一年后🏥，万历十九年🎉，春夏之交🌾。

永寿宫内的万历帝⛱，揉着自己的脑袋🎨。他的面前🏊，摆着一堆奏折🎅。这些奏折的内容出奇的一致🌺：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺Ⓜ，立皇长子为太子🍴。

万历帝叹了口气❔。躲的了初一⏭，躲不了十五✋。麻烦事儿又来了✳。

同样发愁的🏬，还有内阁首辅王锡爵🈷。

西苑🌵，内阁值房🍸。王锡爵陷入了两难🎻。站到言官们一边🍐，会得罪皇上➖。站到皇上一边🍾，又会得罪言官集团➰。这真是伸头是一刀❕，缩头也是一刀🍂。

堂堂的内阁首辅🍇，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🆘。一张嘴又能把黑的说成白的🏹，把太阳渲染的比墨还黑⏯。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🃏。动不动就搞什么跪谏⏹，死谏跟你玩命🏇。最关键的是🎓，这群人还时时刻刻占着个理字✅，总是能想方设法的占领道德制高点🌋。

张居正活着的时候⛎，勉强能够压住言官集团⌛。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🎋。他做首辅这一年多以来⏰，言官集团的势力越来越大🍕，已然是尾大不掉🌦。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🍚，恨言官集团恨的牙根痒痒⛷。奈何🐬，言官集团没有首领🌞。又或者说⌛，他们人人都是首领🏇。只要有一个言官登高一呼🏓，其他言官必定响应🏼。那真是👔，一支穿云箭🍹，吐沫星子来相见🅱。没有首领🏞，就没法像当年裕王党倒严⏩、张居正倒高拱一样🏠，玩什么打折打七寸🐨，擒贼先擒王🍬。

礼部尚书于慎行走进了值房⛎。他对王锡爵说道🐣：“首辅🍱，言官们的折子🍛，已经都递上去了🆖。皇上还是不表态🐊。皇上贵为天子🌨，金口玉牙🏉。去年说了今年册立皇长子为太子🌇。如今却又不表态了🌁，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道♎：“啊⏲，这事儿啊🍅，还需从长计议👇。”

于慎行火了☔：“王首辅👩，你莫不是想学申时行🐙，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🍋，给言官们一个态度🍪。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书➖，今天明显是来跟王锡爵玩命的🏠。

王锡爵在朝堂上混了三十年👝，早已成了精♒。他一捂肚子🍖：“不好意思🌿，于部堂🐍，我腹痛难忍🎲，现在必须去趟恭房🏊。这事儿🌧，一会儿再说吧👀。”

于慎行再急⏹，也总不能拦着当朝首辅拉屎🍽。他道🍌：“好✴！我就坐在值房里🍥，等首辅回来🌇。”

王锡爵出了值房🏙，没去恭房拉屎🆓，而是直接开溜⛲，出了宫⛷。

出宫之后🈹，王锡爵的随从问🐠：“首辅大人🆔，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🐌：“不🎣，去太子少保贺六爷府上👧。”

贺府院中的大柳树下🍆。

一头白发的贺六🐰，正拿着一本《论语》🐱，站在孙子贺泽贞面前❇，听他背书🏉。

自去年淑德院刺杀案后🏧，贺六就再没进宫教过皇三子🆕。锦衣卫他也很少去了⏲。锦衣卫遇到棘手的案子👐，陈炬🐡、王之祯他们🎿，会把钦案的案卷拿到贺府来👑，向贺六当面请教🐭。

贺六在家🎞，要么监督孙子读书👐。要么出府🎥，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳♏。日子过的好生清闲✡。

王锡爵火急火燎的进了贺府🌗：“六爷救我👡。”

贺六道⏳：“啊呀🌥！王首辅来的正好🐄！泽贞🎞，快给你王师傅行礼🐷。王首辅啊🐺，我肚子里的墨水有限🌙。泽贞最近在学《论语》🏽，里面有些不懂的地方🐻，我解释不了🎂。你来了就好了🎣，你是当代学问大家🎞。🌍。🎽。”

王锡爵连忙摆手👯：“我的六爷🍥！火烧眉毛了🍆，答疑解惑的事儿🌄，一会儿再说🅾。”

贺六问⛱：“出什么事儿了？”

王锡爵道👚：“还能有什么事儿？一年之期已到🍝！”

贺六喃喃道⬜：“一年之期？什么一年之期？哦⬆，你说去年皇上下旨👌，允诺今年册立太子的事儿啊🍺。”

王锡爵点点头🏃：“没错🎮，六爷🈺。我身为首辅🏴，在册立太子的事儿上🎛，必须表明态度🆖。可我支持言官们⛲、皇长子🍴，会得罪皇上🐂。支持皇上🐕、皇三子🎤，又会得罪一众言官⭐。得罪谁🎇，我都不会有好下场的🐱。今日来✅，我是想让您给我支个招🐶。您老是三朝元老🆚，经过的风云多了去了🍰。想必您一定是有办法的🏰。”

贺六坐到石凳上🐳，吩咐贺泽贞🃏：“去🏁，给你王师傅端一壶茶来🏠。”

贺泽贞领命而去❔。

贺六道🐜：“王首辅🌍，你知道🎡，我是支持皇长子做太子的♏。不过🌃，咱们是朋友🎰，你又是泽贞的老师🎲。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🌮。这样吧🍔，我给你出个主意👬。”

王锡爵问🌶：“什么主意？”

贺六说了一个字👱：“退🐦！”

王锡爵道🌓：“你是让我学申时行老首辅🏗，告老还乡？”

贺六摇头🌍：“同一个把戏🏺，两个首辅耍🏷，是断然不会成功的🍚。恐怕皇上不会放你走⭕。”

王锡爵问❓：“那怎么退？”

贺六道🌂：“简单🏇！如果我没记错🍥，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十👖，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🐚：“六爷好记性❔，正是如此🏙。”

贺六道👁：“你给皇上递个折子🏦，就说⚓，家中老母突发急病✴，你需要请假回乡🐀，照顾老母🍣，尽孝道🏂。待老母的病痊愈🐃，再回京处理阁务🏑。咱大明是以孝治天下的🍡。你提出这样的理由🍻，不仅皇上无法强留你👃，言官们也不会有话说的🐙。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🍙，思忖片刻后👪，叹道🅱：“姜还是老的辣🏉！多谢六爷👨，给我指了一条生路⛄！明日我就给皇上递请假回乡的折子🆖。”

这时候🌚，贺泽贞端着一壶茶⛎，放到了石桌上🍋。

王锡爵拿起论语🌭，道🐂：“泽贞🎊，你哪儿有不懂的✋，指出来👘，我教给你🐣。”

第二天❄，永寿宫大殿🐧。

万历帝的案头多了一份奏折🍠：王锡爵的请假回乡折🍋。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🎑，尽孝道⛷。有这样的理由在⬇，万历帝是无法强留王锡爵的🏥。

万历帝边看这份折子🎈，边轻声骂了一句👘：“滑头✉！”

张鲸在一旁道🏟：“启禀皇上🌡，东厂的人禀报说🏉，王首辅在上这份折子之前🅱，去了贺府👃，找了贺六🎂。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计⛰。”

万历帝瞥了张鲸一眼🏫：“哦？你的意思是⬅，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🐛：“皇上🆖，奴婢不是这个意思🎙。王锡爵是贺六的老朋友🍠。这应该算是贺六🏏，教给自己的老朋友一个保命的招数吧👱。并不算什么干预朝政🏺。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了✅。首先👄，他知道如今在万历帝心中🌉，贺六是大忠臣🈸。他在万历帝面前说贺六的坏话🌹，只会招致万历帝的反感🐁。其次✨，一年前🎀，贺六主动跟他讲和🌩。张鲸深思良久🐐，这么多年👒，他没有一次战胜过贺六🏍。既然胜不了👦，干脆就听贺六的🏌，从此井水不犯河水便是🍛。

万历帝对张鲸道🍜：“嗯🎚。知道就好🐚。哦🐤，对了🏉，贺六的夫人已经死了十多年了👅。贺六那老东西孤苦伶仃的🅱，甚为可怜🏟。朕记得王皇后的坤宁宫里🍿，有个颇为机灵的宫女♿，名叫子妍的🏭。就赐给贺六做暖床侍女吧👬。”

暖床侍女🏰，说白了就是没有名分的姬妾🐅。白天当侍女✍，晚上如果主人需要🍴，侍女会变成姬妾🍁。

张鲸道👏：“奴婢这就去办🌔。”

万历帝道🐼：“你带子妍去贺府的时候👜，跟贺六言明🍕。朕派子妍去贺府🌻，不是监视他的🌾。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🌘。”

张鲸道➿：“是🐉，皇上♿，奴婢明白👌。”

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