时光悠悠，几多寒暑，转眼已到了元统二年，元顺帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔继位已有两年。
其时，正当酷暑七月，烈日横空，连空中都给人一种燥热烦闷之感。武当山，后山半山腰的小演武场内，一名十一二岁的少年郎，正双脚外分成一直线，双腿自然微曲，双手向前上举至胸前，如怀抱婴孩状，两肩松垂，双掌向内，成阴阳掌式。
少年郎仪表堂堂，一头淡金色的短发，好似钢针一般屹立挺拔，桀骜不驯，额头宽大，鼻梁高挺，嘴唇厚实，剑眉星目，眼中还带有淡淡的碧绿之色，看起来似乎还有些西域人的血统，不时闪过坚毅的精芒，又透出一股俾睨天下的男儿本色。少年郎身形高大强壮，虎背狼腰，双臂孔武有力，双腿稳如泰山，赤裸着上身，古铜色肌肤微微隆起，看起来极为结实，就像一块块坚固的石头，在阳光的照耀下，烁烁放光。
一呼一吸之间，少年郎右手处，浮现出一道道细微的隆起，顺势向上，在游走他四肢百骸后，终归于右手处，消散殆尽。如此往复，就仿若有一道道水流，在他的肌肤下奔腾流转。
“噼噼啪啪……”又是一阵低沉的闷雷般爆响，于少年郎的体内隐隐传出，少年郎周身肌肉都肉眼可见的，极有规律的轻颤不止。
少年郎双目赤红，额头上青筋暴起，似正在遭受什么非人的痛楚，极力忍耐着，牙关紧咬，已渗出丝丝血意。
“啊……”也不知过了多久，少年郎身上的异象尽数消退，当即忍不住仰天长啸，仿若龙吟虎啸，响彻云霄。
“好！”一道略显激动的赞叹声，于小演武场的角落处响起，笑道：“五年不懈的苦练，方有你今日的收获。小师弟，恭喜你，《一字混元桩功》大成，可以开始正式修炼《虎爪功》了。”
不错了，少年郎正是如今已有十一岁的谢无忌。
谢无忌止住啸声，转身向俞莲舟深深一躬到地，感激道：“坤元多谢三师兄，这五年来不遗余力的教导和帮助。”谢无忌深知，若非有俞莲舟五年来的谆谆教导，耐心十足的激励和鞭策，不厌其烦的准备药浴和药膳，他绝对不会有今日的成功。
“小师弟，你我兄弟就不需如此客气了。”俞莲舟哈哈一笑，感叹道：“能亲眼看着你，一路走来，将《一字混元桩功》练至大成，也算了结了为兄当年的遗憾。”
谢无忌闻言，也是感叹不已，这五年来，没日没夜，枯燥乏味的苦修，其中之艰辛，实不足向外人道也。
俞莲舟收起心中的感叹，神色一正，说道：“小师弟，从明日开始，为兄就会正式传你《虎爪功》。不过，在此之前，你还是要先对《虎爪功》有一定的了解才行。”待谢无忌侧耳倾听，又继续道：“之前，为兄已对你说过，《虎爪功》是师父依黑虎之势，汲取少林外功中精要，推演、演化而成。是以，《虎爪功》中既有黑虎百兽之王的霸烈气势，又蕴含了佛门护法金刚的刚猛无敌之意，既是一门点穴闭气的擒拿手法，又同样是一门分筋错骨的至刚至霸的爪法。”
谢无忌听得双目放光，恨不得马上就开始修炼《虎爪功》，当即忙道：“二师兄，这《虎爪功》真是太厉害了，我实在是等不及了，我们也不要等到明天了，不如你现在就开始教我吧。”
俞莲舟略一思索，终是点头道：“也罢，既然小师弟你如此迫不及待，为兄就先将《虎爪功》的十二式爪法，一一演练于你吧。”说着，双手缓缓向前弯曲，置于腹前，掌心向下，十指相对，调整呼吸，再平举上提过脐，十指作勾状，拉开了架势，勃然的气势透体而发。
谢无忌双目更是精光暴闪，紧盯着俞莲舟的一举一动，大气都不敢喘一下，生怕有半点遗漏。
忽然间，谢无忌只觉得眼前人影一闪，俞莲舟已消失在了原处，腾闪跳跃间，仿若已化身一头黑色的巨型猛虎，或咬，或抓，或噬，或扑，煞气凛然，刚猛无敌，霸烈无边。
一遍，两遍，三遍……十二式《虎爪功》，被俞莲舟一遍又一遍的演练而出，看得谢无忌心炫神迷，情不自禁的也拉开的架势，跟随着俞莲舟的动作，演练起来。
“噗通”一声闷响，第一式都还没有演练完成，谢无忌就一头栽倒于地，跌了个灰头土脸，呲牙咧嘴的低呼不已。索性，谢无忌虽摔得极重，却并未有受到什么伤势。
谢无忌咬了咬牙，强忍着站起身来，再度跟着俞莲舟的动作，演练了起来……可惜，结果依然如故，还未将第一式《虎爪功》尽数演练完成，就再次栽倒于地。
谢无忌恨恨的以拳捶地，又很快站起身来，刚欲再次演练，却被俞莲舟出言阻止，道：“小师弟，像你这般强练，不仅不会有什么效果，反而更会伤及己身。今日，就到这里吧，你先回去，好好养足精神，明日再来修炼。”
谢无忌自是满心的不甘，但一触碰到俞莲舟那严厉的眼神，也不敢再多作纠缠，心不甘情不愿的离开了小演武场。五年来，和俞莲舟修炼下来，谢无忌清楚知道，他的这位二师兄，对于他的教导是十分严厉的，既然说明日再练，今日就一定不会再允许他修炼的。
回道寝殿，谢无忌仍兀自不甘，却也知道自己有些急于求成了，连忙调整心态。用过晚膳后，谢无忌便早早休息了，养精蓄锐，以待明日。
一夜无言，第二日一道早，谢无忌就早早起身，简单的梳洗整理过后，便精神饱满的来到了小演武场。俞莲舟，已表情严肃的在此等候了。
待谢无忌站了半个时辰《一字混元桩功》的桩势，俞莲舟便开始向谢无忌讲述起了《虎爪功》的精要所在，说道：“小师弟，你要知道，《虎爪功》既然为外功绝学，自然也有其特有的桩势和呼吸吐纳法门。此二点若你不能参透，就是本末倒置，更不要妄想施展出《虎爪功》。”
谢无忌正色点了点头，总算知晓昨日的郁结所在，肃然道：“还请二师兄指教。”
“看仔细了……“俞莲舟也不再多言，拉开架势，二手缓缓向前弯曲，置于腹前，掌心向下，十指相对，沉声道：“调整呼吸，气沉丹田，运向命门……”随之，又双掌又平举上提过脐，继续道：“气向神阙，归于丹田……”
俞莲舟双掌十指作勾状，缓缓由里向外作转圈运动，并一面演练，一面详细教导道：“至此，要求练者的身体不动，双肩放松下垂，两臂不可用力，意在十指尖，此时无力胜有力……”如此，缓慢运动三十六次后，俞莲舟的动作蓦然一变，又开始逆向运动，嘴上不停道：“气由丹田，经神阙，推向命门，再归丹田，双掌抓勾由外向里，作转圈运动．整个运动力要和缓连绵不断……”
谢无忌双眼不离俞莲舟动作，仔细揣摩着他话中的真意，暗暗于心中开始推演了起来。
就这样，二人一个缓慢演练，耐心讲解；一个认真参悟，默默推演，时间点滴流逝着。不知不觉间，谢无忌眼中、耳中再无他物，全身心的沉浸在《虎爪功》桩势和呼吸吐纳法门的推演之中……
半个时辰后，谢无忌双目骤然亮起，缓缓拉开了架势，自顾自的开始开始演练起来……
一遍，两遍，三遍……谢无忌也不知自己究竟演练的多少遍，只是像着了魔一般，自顾自的演练不休。
“顿悟！”俞莲舟情不自禁的低呼一声，赞叹道：“小师弟的悟性果然不凡，竟然能进入顿悟，真是太不可思议了……”
夕阳西下，不知不觉间，已过了整整一天的时间，谢无忌这才从顿悟的状态中悠悠转醒，手上的动作也停止了下来，只觉得周身上下，无处又痛又痒。那感觉，就像成千上万的小虫子，在他的体内撕咬不休。
此时的谢无忌，连动动小手指的力气都没有了，只能僵硬的呆立当场，可怜兮兮的向俞莲舟望去，向他求助。
俞莲舟哈哈一笑，略一闪身，便来到谢无忌的近前，一把抓住他的肩头，带着他大步离开了小演武场。
回到谢无忌的寝殿，早有道童准备好了药浴，俞莲舟二话不说，将谢无忌扔进浴桶之内。
“噗通”一声，谢无忌整个身子都没入漆黑粘稠的药液之中，呛了好几大口，方才艰难的将头从药液中抬起，恨恨不平的向俞莲舟瞪去。他实在是没有想到，平日里严肃的俞莲舟，竟还会有如此恶作剧的时候。
俞莲舟似笑非笑的说道：“小师弟，顿悟虽妙，但这一整天下来，可就有的你受了，呵呵……”
“顿悟？”谢无忌心下一惊，又很快被狂喜所取代，他可不再是对武道一知半解的菜鸟，当然知道顿悟对于习武之人有多么珍贵，更有多么难得。至于俞莲舟后面幸灾乐祸的调侃，谢无忌却是全然未曾放在心上，只当是他妒忌了。但不等谢无忌开心多久，很快便深切体会到俞莲舟调侃话语中的深意。
是夜，谢无忌的药浴，与往日大不相同，一连换了五次药液，方才被俞莲舟从浴桶中提出，却仍是觉得全身酸软无力，那酸爽之感，更是折磨了他整整三个日夜。
而之后，谢无忌又调养了小半个月，身体方才彻底恢复过来。在这小半个月里，谢无忌一直处于一种快要将他逼疯了的无力感中，作什么都提不起精神，别说是练武了，就是快走两步，都剧烈喘息不已。为此，没少被师兄们调侃，谢无忌心下气恼，却也无可奈何。
当谢无忌重新回到小演武场，时间已过了半个月有余。而当他再度演练起《虎爪功》的桩势和呼吸吐纳法门时，确惊喜的发现，他已然可以收发如心，臻至大成之境。
这一幕，就连俞莲舟都没有料到。虽说，他也知晓，经过那一整天的顿悟，谢无忌必定会有不俗的精进，但却万万没有料到，谢无忌的精进竟会如此骇人听闻。
接下来的事情，就简单了，在俞莲舟严厉的教导和激励之下，谢无忌仅用了一个月的时间，就顺理成章的将《虎爪功》十二式爪法尽数了然于胸。
又花费了近一年的苦功，谢无忌的《虎爪功》进步神速，十二式爪法已可做到收发如心，临近小成的门槛。
而对于如何跨过这个门槛，谢无忌确是毫无头绪，苦恼不已。在接下来一个多月的时间里，谢无忌始终在门槛外徘徊，无论他再如何努力，再如何刻苦，都是无有寸进。
这一日，小演武场正中，谢无忌和俞莲舟相对而立，一众师兄弟俱都站立场边，默默看向二人。
“哈！”谢无忌信心满满，沉喝一声，飞身向俞莲舟扑来，声势不凡，恍若下山猛虎，欲择人而嗜。
俞莲舟眉头微挑，并未使用内功，又或是其他武功，仅是以《虎爪功》相抗，更并未用上太多的力道，右手成爪，仅是随意的向谢无忌扫来。
谢无忌立时觉得眼前一花，对面的再非是俞莲舟，而是一头栩栩如生的黑色巨虎，威势无边，压得他几乎喘不过气来。
“哼！”谢无忌闷哼一声，只觉得自己就像是撞在了一座大山之上，身体不由自主的向后跌飞了出去。
谢无忌愣愣看了眼目无表情的俞莲舟，又呆呆的看着自己的双手，满心的苦涩和不可置信。仅仅一招，甚至连一招都算不上，谢无忌就惨败下来。这还是俞莲舟根本就没有认真的情况下，仅以气势就让他惨败若斯。
“哈哈哈……小师弟，你这是《虎爪功》吗？我看就是连小猫挠痒痒都比你强，哈哈哈……”莫声谷那刺耳的调笑声于场边响起，使得谢无忌更是羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去。
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