萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🐷。城市给萧祺的第一印象是炎热🍱。这里土黄色和褐色是主色调🐂，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🍼，笼罩在这片光芒之下➗，仅仅看着➡，萧祺就觉得自己汗流浃背🎫。走在街上的行人和街边的商贩🍲，男男女女们大多短袖短裤🈚，露出古铜色的手臂和小腿🐮，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏻。生活在边陲👫，与黄沙为伴的人们🌉，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🌕。
萧祺第一次进城⌛，目的是打探消息和采买物资🈴。他需要弄清楚🐸，沙疆城的水究竟能有多深🌠。神秘的暗羽🏊，深不可测的索平章➗，还有雄踞一方的狄渊🎻，这个城池注定不简单👬。
沙疆城比他想象的更加繁荣🎧。街边有许多吆喝声此起彼伏⬜，不少街道甚至人头窜动❎，居然不逊色于奔海城的市集🏥。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👂。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目⬅，相反🐬，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🌪，和旁边的摊位比起来🐝，这里简直就像是破烂🏴。在其衬托之下🌇，旁边的小贩生意格外的红火🎾。
萧祺有些好奇地走近🏧。摊位上摆放着几柄铁器🍾，都是些斧子铁镐之类的🌍，也有几柄匕首🉐，只是做工实在粗糙🏕，连刀刃上都有些裂口🌯。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🌩，帽子盖脸🐁，还隐隐穿出些许呼噜声✒，像是在睡觉🏥，也没有吆喝贩卖🍡。也难怪生意如此惨淡⛑。
萧祺没有闲钱去救济他🐮，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🏺，显得兴趣索然✋，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去➿。突然他瞥见人流之中🏂，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去✌。
萧祺隔着老远🎙，又挤不开周围拥挤的人群🐡，实在爱莫能助🏓。只是那双贼手还未靠近到钱袋🐫，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风Ⓜ，只是萧祺周身全无感觉🍁，也不见有什么动静🌏，那双手像被什么狠狠抽中一般🎛，瞬时折断❄，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去👆。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🅰，人流拥挤之中🈁，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🌑。
沙疆城果然不简单🍨。萧祺暗暗咂舌♒，心想着这是何方神圣⛽，同时努力地从人流中挤了出去🏂。
然后他往前走着👙，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🌘。
萧祺不假思索地走了进去♈。似乎不论什么地方👀，像酒馆这种鱼龙混杂🌙，人们被酒精支配的地方✴，充满了倾吐的欲望👱，总是很适合打探消息✍。
仍是正午🈷，酒馆里已经有了不少顾客🐵。萧祺随便找了张桌子坐下🌲，向小二要了一壶酒⛔，仔细听着周围的动静寻找目标⬛。
酒壶摆上桌♟，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍔。奔海城的军营里虽明令禁酒🍛，但总有人能钻到空子🍇，夜里小酌几杯👡。不过一向特立独行的萧祺🌉，自然没有什么机会尝一尝👀。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌✏，他眼泪直冒🐭。眼前一片模糊🍡，他的耳朵却灵敏了一些♎，邻桌有人似乎在交谈着什么🏇。萧祺微微侧身过去🎴，只觉得一股酒气扑面而来🎥。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮🍏，虽已经脱掉了甲胄⛩，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样👤，萧祺在军营多年🐷，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍔，这种宽大的皮靴更是军中的标配♌。其中一人像是喝得麻木了🏙，说话有些大舌头🏁；“这次侯爷东征⏸，必定将东边打得落花流水⚪。咱沙疆城的威名🎤，定要传遍整个大陆啊🏙！”
另外有人笑道⛎：“你这就属于信口开河了🎬。我一早打听清楚了🈁，这次可不是侯爷东征🐿，而是由大公子领军🎗。而且主力可是漠狼营⚡，可和咱们没有半点关系👞。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩✡，答道🎁：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🐹。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援⬆，侯爷肯定也不怎么上心⏲，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🎼。”
“呵呵🍇，行军打仗👈，哪是这么容易🌹。即便大公子带上漠狼营⬇，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐌。
“难度自然是有的✖，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🏔。有将领的辅佐⛴，自然不一样啊🍲。”
“说来奇怪👀，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🎚，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🏤，也无什么战功🌃，论资历论功业都排不上号啊👕。”
有人笑道🐇：“人家再不济也是个参将👦，也不是咱们这种小卒能比的✏。”
萧祺听见索平章的名字🌝，听得更加仔细🎎。
不料他们的谈话却戛然而止🏻。紧接着响起桌椅挪动的声音👙，萧祺抬头一看🎈，才发现他们已经全都站了起来🍍，向进门方向行了一个军礼🐏。
萧祺顺着他们目光方向看去🎎，瞳孔猛然收缩🎬，这竟是个熟人🎸。
索平章微笑着走了进来☔。他先向萧祺微笑🌙，然后走到那几个士兵面前🏚，笑着问道🎢：“刚刚是谁说索某既无军功🌛，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道🆑：“是我……但索将军🐎，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情🏝，仍只是微笑着摆摆手〽，却坐到了萧祺的对面👈。那几个士兵面面相觑👍，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🍯。但见索平章没有追究的意思❄，他们都松了一口气♿。
“在这里碰到萧公子🍫，真是巧啊🍋。”索平章笑着♈，自己给自己斟了一杯酒🎙。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🎡。”萧祺冷笑道⛵。
索平章认可地点头👯：“萧公子说得对啊♑，索某的势力还有限🌳，若是侯爷对萧公子感兴趣🍸，怕是公子一进城➕，就要被拿下了🎳。”
萧祺不理会他话里威胁的意味🏈，索平章既然回来见自己🐷，就不会将自己卖给狄渊🌛。他瞟了那几个士兵一眼🌮：“听说索将军要东征了？相隔千里🍬，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌮：“如此说来🏊，索某便和萧公子打个赌🎀，索某不会随军东征🌡，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊👓。”他一说出口✨，那几个士兵的脸色都有些变了⏸，互相交换着眼色⬜。
萧祺挑了挑眉🌻：“要违抗你们侯爷的意思🍣，怕是一条命还不够🎶。”他顿了顿🐁，又说道🌺：“不过这个赌有意思🏙，要赌什么？”
索平章饮了一口酒🍈：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头👕。然后他站起身来🐍，抛下一锭银子🌃：“那就今日吧🏊，一顿酒换回索将军的人头🆎，这买卖划算🌅。”
索平章微笑着问🐓：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问🐞。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐬：“那么索某➡，又多了一个不可东征的理由🐗。”
萧祺不置可否🍺，转身走出了酒馆⏺。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🈺，脸上一丝醉态也没有👲。那几个士兵大气也不敢出🎬，笔直地站着🏃。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光👃。
士兵们先是一愣🌑，然后都匆匆忙忙地跪倒✅：“索将军饶命啊🌨！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🎄，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头🎾：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头♌。
“在外头谈论军政大事🐎，泄露军机🎥，后果之严重🎰，不用我说吧？我这是军法处置啊👄。”
士兵们迅速地交换了一个颜色☝，那个大舌头眼中闪过一丝厉色👲。“拼了➿！”他率先跃起🆔，抱向索平章的腰🐶。其余几人也纷纷跃上🏨。
阴暗的酒馆里✳，发出几声沉闷的声响🆓。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🏷，扯过一块抹布擦了擦手✍。然后他微笑着走出酒馆👌，迎向外头灿烂的日光🐋。
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