郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👛，一进门🐍，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🎽，面露思索的神色🌠。
“王爷✖。”郑方躬身行礼🌩。
萧牧看见郑方🎒，招呼他坐下🐪，然后把书函递给他🎓。郑方也不客气🉐，大大咧咧地走过去🏸，在萧牧的对面坐下🎠。他为萧牧效力🌟，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏭，在军中威望甚高🏙，军士们笑称他是“镇一方”🎾。如今郑方虽然已年过半百⬆，长得粗枝大叶✍，平日里一副老不正经的模样🏅，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⭐，是萧牧的左膀右臂❇。
郑方粗略地看了看那封书函🍲，就像萧牧预料的那般🐷，黝黑的脸上脸色越发凝重🏵。信函上寥寥几行字🌖，大致是说两日前🌁，一支军队趁夜突袭👕，攻陷了昌州主城——远亥城👍，昌州全境陷落🀄。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下⏲，接管了整个昌州🐊。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐳。”郑方笑了笑🏏，眸子里却没有多少笑意👏。
“这是今天上午收到的🐺，”萧牧轻叹了口气🌸，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍨。论富饶🐷，昌州不及清州♈，要论矿脉金属👖，昌州也远不及北境⏲，而且昌州和云州虽然接壤🍣，却少有冲突🆙，云州此番出兵🆕，其间寓意👖，昭然若揭啊🏺。”
郑方听着🐅，深以为然⏺。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👝，那么他所图谋的🐽，很可能就是昌州的地理位置🍊。
昌州位于清州西北边🐧，与清州共享一段狭长的边境线🍻，其北是云州🆗，南边是平州🌎，然而其地理位置之险要在于🐀，远亥城的西部🏬，是风壑关🏗。经过风壑关🎎，再往西🌵，便是挡无可挡的中州平原🌭。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心⛏，周边的京畿地区拱卫皇城➰。中州地势较高而平坦🐫，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎷，南边是延绵数千里的中南峡谷✌，将中州与平🌦、峪二州之地隔开🌲，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🎇，这也成了西进中州的唯一入口👇。此外🏔，中州西南部是峪州👣，地形以丘陵山地为主🐀，两者的交界处除了南边的中南峡谷⤵，便是易守难攻的长音谷🎅，也增加了从西边进军的难度☔。隆元王朝建立数百年来🍺，虽也有过数次叛乱👡，但从未有一支叛军能够打进中州🎚。
然而如今昌州已然沦陷🌒，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障♈。
郑方很快发觉一丝古怪👑：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏊，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🌯。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⬅，只是让军队在昌州整顿⛲。如今异军突袭🌈，甚至把远亥城送给了卫焯奚🍁，实在古怪🐰。
“你觉得呢？”萧牧反问🐰。
“属下认为不是🏷。卫焯奚留着远亥城这么久🏠，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🏐。就算他想打🏯，拿下远亥城也只是举手之劳🌓，不用费心地夜间突袭🐌。”郑方耸肩道🌚。
萧牧露出赞同的神色🏈：“本王也这么觉得⤴，不过事情发展到这一步✉，也没人关注到底是谁拿下了远亥城✳，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🍢，皇室人人自危🐗。如果本王估计没错🐥，勤王令这两天就会到了⛺。”萧牧表情没任何变化🏇，语气却突然有些无奈🍁。
郑方跟随萧牧数十年♎，自然清楚萧牧与皇室的渊源🎊。近四十年前🌘，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🈯，联合东海六域共同进攻✴。萧牧的父亲萧序率军死战数月🌏，而萧牧年纪尚小🐓，便被他送到皇城住过一段时间🌞。萧牧小时候很是机灵🐋，寄人篱下便很早学得八面玲珑👄，勤奋好学♒。
先帝虽无贤名🏽，为人软弱🌯，无力掌控朝局🎩，但当时膝下无子👖，对萧牧十分喜欢🎿，对他照顾有加👩。后来由于东海六域来势汹汹✂，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍞，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中👩，萧序最终战死城中🏀，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎽，成为百年来首位异姓王🍟。
对于先帝👃，萧牧满怀感激👩。可惜数月之前🍄，先帝便驾鹤西去🐰。虽与当朝皇帝并无深交✌，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉✳，也是萧牧不能接受的🐼。所以其实从一开始🎐，萧牧便打定了勤王的主意✈。
郑方料得王爷的心思🐟，便说道🏘：“那属下先提早通知下去🌂，让军中整顿✌，勤王令一到即可开拔🌚。”
“嗯🏕。”萧牧轻轻回了声🏧，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🅾。他又开口问道🌵：“你以为🌳，我们对上卫焯奚🏮，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🐨，手下更是人才辈出➖。奔海城一向富饶❄，近年来又少战事♿，军士缺乏磨炼🎗，对上卫焯奚🎵，臣以为🏩，胜算不过三四成⚪。”郑方面色平静🐉。
“既然你知道胜算不高⭕，我看你一点都不担心啊🍂。”萧牧笑道🈳。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌇，既然王爷敢出战🍠，那么就有我等未曾想到的杀招⛱。属下自当为王爷的马前卒🎦。”郑方嘿嘿笑道🐰。
萧牧失笑🍪：“你个老东西🌖，倒是会拍马屁🈂。”旋即他又正色道🏵：“如今皇室式微🏒，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🈵，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎑，但只要有这一家👈，胜算便大大增加👈。”
郑方适时地抬起头🌇，露出询问的神色👧。
“南疆慕州🎨，平南王叶倾🍫！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌜，百年前🀄，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏏，占山为王🈶，周围百姓苦不堪言🏤，中州派兵打了几次🏁，由于对方依仗地形🎍，神出鬼没♟，数次围剿竟都铩羽而归🏪，流寇反而越做越大🌊，最终一位皇子临危受命👎，到达南疆后组织当地百姓自卫🈯，帮助军队与流寇在山野间周旋👙，最终平息南部的匪乱🌌，获封平南王👘。
现任的平南王叶倾🈂，倒是萧牧的老熟人🎶。由于与皇室同根同源🈴，萧牧在皇城时👐，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍦，两人年纪相仿🌃，故私交甚笃🌛。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🏑。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏐，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🍕，那也是不现实的🅿。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源❔，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌹。
萧牧露出耐人寻味的表情♊：“卫焯奚若想染指帝位🆕，自然不会给世人留下口柄🐗。只要还有一脉皇族宗亲尚存🍿，即便他打下了中州🌁，对世人来说🎐，皇帝也轮不到他来做🅾。”
郑方恍然🆙，脸上露出笑意🐙，接下萧牧的话道🌻：“若他得手🆔，下一步便是慕州⭐。所以平南王会先发制人🏰，一方面可以利用勤王一事增加声望🐴，另外也可借用王爷的力量🌶，总胜过独自面对云州🌥。”
萧牧点了点头⛰，正欲说话🍅，门外传来轻轻的脚步声🏈。萧牧转头过去Ⓜ，正是夫人李纤茹⚾。虽然脸上已显老态♏，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上✨，但李纤茹依旧五官端正🍄，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌒，反而更衬得气质脱俗👊。
“王爷🍸，有个东西🍤，刚刚送到了🍖。”李纤茹柔声道⤴，却面露忧色🎓。
萧牧向她手中看去🍸。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌒。
他伸手接过🌬，发现这片筒瓦完全是金属质地♍，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍓，周围还零星分布着一些小小的短剑🏝，呈放射状朝外围成一个圈👬，短剑不多不少🍶，正好十一个🐦，这正是皇家叶氏的家徽⤴。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍘：勤王🐸。
萧牧与郑方对视一眼🐦，露出苦笑⛏。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎱，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🍸，心情很是愉悦🍸。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🐿，她虽全然不知被叫来干什么🏧，但总归不用去学堂🎸，这也足够让她开心了🌞。
进了门🐷，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏯。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏊，比其他座位高出一截⛽，这是成纪王的位置🐘。在其左右手边🍓，分别有两排椅子🆒，沿着台阶排下🐟。而如今面海堂里除了服侍的下人🌯，只有一人⛰，他坐在右手边座位的最下首🍛，神情冷淡🎐，坐在座位上闭目养神🍗，面容冷峻🐳，十八九岁的脸上棱角分明⚽，两道剑眉🍮，英气勃发⛓。
萧滢儿吐了吐舌头🈁，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏔：“祺哥♈。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐑，“滢儿好🎁。”然后就不再说话🌔。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍬，玩弄着裙角🌷，尽量不去看他🐋。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎐，在废墟里捡来的孤儿🌕。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎃，漫天大火中👅，房屋摇摇欲坠🐩，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🐗，脸上的泪花如雨般流下🍋，却没发出丝毫啜泣声🎖。后来进镇的萧牧于心不忍🐲，又有些欣赏他的倔强性子🏆，便收了他做义子👯，取名萧祺🆑。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐎。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🌧，而是这个人👲，实在是性子冷淡了些🏙，他既不似萧亦湛豪迈大气🌔，也不像萧亦澜活泼有趣👂，平日里话少又不苟言笑🎈。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎒，常年待在军中➡，几个月才回王府一次🎈，与萧滢儿交流甚少🏹，萧滢儿一向无往而不利的撒娇👅，在萧祺面前丝毫讨不到好⏭。所以按照年纪🌀，她本该叫他二哥🍜，但始终只叫他祺哥👆，二哥的称谓顺给了萧亦澜🌤。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了👱，萧滢儿顿时活泼了起来👟，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她⏱，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎐，全无之前的安静👣。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道⛵：“祺哥儿👐，今日在奔海城中有个人欺负我🏭，我帮我出头呗🌻！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎉，他爹娘告状告到父亲那里🍕，父亲就不许我再在城内动武了✍，尤其不许帮你出手👙。”萧褀淡淡说道⛩。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👩，萧亦澜呵呵笑着⌛，丝毫没有沮丧的表情🆔：“咳🅱，值得一试嘛🍨！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌑，身后还跟着李纤茹和郑方🎦。
萧亦湛等人都适时的安静下来🌹，即便是萧滢儿🏋，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎖，也乖乖坐好🎖。
萧牧在正中间的位置坐下🍦，李纤茹坐在他左手边🏏，而郑方静静地站在他身后❤。
“今天把大家叫来⏯，是有件事需要告诉你们🍐。”萧牧一落座🍭，便显示出王爷的威严🐢。
“今晨快马急报👦，云州已成功攻陷昌州🐐，对中州虎视眈眈🍊。所以皇室已经发布勤王令🌞，号令诸侯迎战云州🍥。”萧牧神色平静🏗，又补充道❗，“我打算出兵🏜。”
四人的反应各不相同🐒。最吃惊的莫过于萧亦湛🍱，他辅佐父亲数年🐚，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🎁，自然知道此事关系重大👱。而父亲出兵🐸，更是出乎他意料🌔，当下他瞪着他那双大眼🍜，心中暗暗思索🆗。萧祺也有些讶异♏，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐌，冷淡的表情上显出一丝狂热♋。
萧亦澜脸色也有些凝重🐪，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐍，丝毫不知道父亲在说什么♈，只听到父亲说要出征🏯，想着不用被父亲管着🍠，心底早高兴坏了🌖。
萧牧一一打量着众人的表情🎈，当他看到喜形于色的萧滢儿➗，恨不得一口老血就吐出来🎒。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏠，也不生气🐛，当下他也只得苦笑⬇，然后正色🎚，轻飘飘的一句🍡：“滢儿🍕，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住✡，站起身来👨，讪讪道🎩：“先生最近……夸我来着🐲。”
这一下不仅萧牧🌥，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🎁，连郑方的脸色都有些古怪♏。李纤茹眼波流转🌕，问🏧：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐏，颇为得意❔：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🀄！”
“噗🏮！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏁，像是呛到了♿，一边咳嗽👢，一边指着萧滢儿🍬，满眼笑意👐，眼泪都笑出来了🐡，只是一时呛到👱，发不出笑声🍆。
其他人也都笑了✊，连萧祺的嘴角都往上微扬🈳。
萧滢儿一脸不解👆，不知道大家都在笑什么🌗，面上一红🐻，嗔道👨：“笑什么嘛🆙！”然后兀自气鼓鼓地坐下➡。
还是萧牧最先缓过来🃏，不过脸上还残存着笑意🐏：“好了好了🐚，都别笑了👆。”然后他看向萧滢儿🎲，顿时词穷✡，“你真是……真是学得挺好哇🐦！下次课✉，好好向先生请教这句话什么意思🐘！”
随后萧牧脸色平静🎢，面海堂内也迅速安静下来⏮。
“这次出征🎓，祺儿随我去🏋，在军中这么久🍋，就当一次试炼吧⚓。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理⚾。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🐾，表示同意🏊。
“滢儿你也不用高兴了🍥，你的功课不能落下🍞，我回来可要检查的🐛。亦澜你多看着她👇，别整天出去瞎逛🀄！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏆，都是愁眉苦脸的🍇，但都只得乖乖答应下来➿。
随后萧牧遣散了孩子们🎛，又让郑方回军中传令整顿🎪。面海堂内🈸，只剩下萧牧和李纤茹两人🎛。
李纤茹看着丈夫🍾，眼中柔情似水波🐒：“此次面对卫焯奚👄，你可要小心👰。”
萧牧点头道👫：“那是自然🍆，你放心🐱，还有叶倾那家伙呢🍺，何况就算打不过🎬，逃跑的本事我还是有的🐆。”
李纤茹轻轻一笑👧，又问道🍜：“你出征之后❣，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来➡：“我也担心过这个问题🈷，但是自从我被封王以来🍀，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐷，近年来倒是安静得很🌨，没出过什么乱子⌚。不过我会留下一些可靠的军士🐩，就算他们打过来🐢，或许不能击溃敌军👆，但守城还是不成问题的🍤。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍚，握起夫人的手道🍸：“我出征之后🏒，便要辛苦你👇，这王府上下➡，都有劳你打点了🎸。”
“你在的时候🐟，也没见你操心多少王府上下的事🎳，你走了我还清闲些🐣。”李纤茹瞪了萧牧一眼✏。
萧牧哈哈大笑🐻。
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