“拼了🐬！”萧亦澜咬着牙🍧，低声道🏂，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🏵，将孟琳护在身后🍲。罗郁点了点头🏿，正要向前跃起➕，却发现那领头的中年人抬起了头🎊：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌠，心说还有转机🌚。情况紧急🎙，要想取信对方♍，只能交底🎖，念及此节🐂，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🆚，投向那中年人🈁，道🐧：“我乃清州奔海城成纪王次子🐰，若诸位今日不与我为难🌧，日后奔海城定有重谢✏。”
那中年人“哦”了一声🌙，没有什么意外的神情🍞。
“奔海城？离这可有千百里远👃，你若真是富家公子🐮，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🍄，萧亦澜犹豫片刻🎩，心中掠过万千思绪👅，说道🐣：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🎟。”
那中年人的表情终于发生了变化👩，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情☕，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来👡。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🎠，便接着说🐶：“父亲忙于与云州的战事🎂，便给我挑了些人手来到原州🏝，令我负责查清此事🏠。只是我一时急切👂，带了下属便进了南疆🌻，结果我们几人与其他人失散🎿，这才碰见了诸位兄弟🐗。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👣，若信口胡诌🎿，自己一个不慎就身首异处了🐙，便吐露些实情🐤，但最重要的内容仍是他临时编出的🌽。
那中年人似乎相信了⛽，思索一会儿之后⏺，问道🏚：“你们见到的树灵🌊，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州❣，但担心南疆情况复杂🎵，便未将其一同带进来🎠。”反正这些人此时也不可能去原州求证🎣，萧亦澜便应付两句🏳，总要让对方有些盼头♊，才能饶了自己的命✨。
中年人皱着眉头🈵，似乎对树灵极为看重✌，沉吟片刻🏜，才道⛴：“若我们将你护送出去🍟，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🌐，他本只想让对方放了自己一干人🏇，却发现自己忽略了最重要的一点❗：在刀尖讨生活的人㊗，往往都是唯利是图⛎。看不到切实的利益⬆，便不会放下刀⭐。
“你想要什么？”他不知如何作答👥，只能反问☔。
“我要那只树灵👨。”中年人毫不犹豫地答道🌛，果断得让萧亦澜有些意外🌦，他又接着道🐃：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌓，你们总需要熟悉南疆的人作为向导✉。等到你们调查清楚之后🌔，反正你们也用不上了🎓，再将树灵交给我🌖，如何？”他说着🎞，眼中光芒闪动🍭。
看着他自信的样子👥，萧亦澜警觉地想起来🐊，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍖，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🏫。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🎱，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵✊。这个中年人⛰，似乎知道些什么🏩。
“树灵的栖息地总在南疆深处✳，寻常的采集队伍不会进到那么深❕，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍶，沙哑的声音显得尤为怪异♐：“所谓富贵险中求👄，总有些要钱不要命的队伍👪，深入了南疆深处🏤，其中👭，也有人见过树灵🌑。”说着♎，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🏵。
“他原来便是这些队伍中的人🍊，最近才改换门庭到我这队伍来🏾。”
萧亦澜看向他口中那人🎯。他脸上皱纹颇深🌰，看上去已有六十出头🅰，眼睛深陷在皱纹间👀，仿佛浑浑噩噩的👱，不看向任何人♌。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉✔，添上了一层棕褐色👒，被一根简单的发带系在脑后♍。先前萧亦澜就觉得这人古怪🌜，此时听了中年人的话🎳，更加好奇🐘。
萧亦澜正盘算如何推辞🌃，身后却传来厚重的脚步声🅿，频率颇缓☝。他瞬间明白过来⛽，暗骂一声🏁，然后对罗郁和黎铮说道🍐：“没得聊了🍕，动手⛲！”
罗郁也很快反应过来⭕，轻跃而出❎，一刀划在最近一人腰间⬛。那人也全然没料到罗郁会偷袭⏹，顿时中了招🍵，倒在地上🎙。那光头汉子最先反应过来🅰，骂了一声🐜，钢刀举起🌅，又向着罗郁砸下㊙。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐙：“来了🍡。”言罢👙，孟琳身后的树丛突然分开来✈，露出一个怪异的🐥、形如树干的脑袋🌲。
那领头的中年人最先看见木头👟，眼神放光👊，声音都有些颤抖🎊：“是……是树灵啊〰！”
人群突然嘈杂起来🏃，中年人沙哑的声音显得十分激动🍄，叫嚷着⏳：“快🏷，快抓住他……”他的声音却戛然而止🐗。众人顿觉稀奇🌓，萧亦澜向那方向望去🎾，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🍖，反手抽出了中年人的佩剑🐆，在他喉间划过🎺。
队伍中其他人都惊呆了🍽，短暂地恍惚之后👤，他们纷纷抛下萧亦澜众人⏸，迎上了那老人🈁，口中还骂骂咧咧🌧。
不料那老人轻挥剑刃🎢，便将最近一人的右臂卸下🎞，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎗，一人双剑👏，在十余人之间游走🏹，丝毫不见老态👂，反而如游鱼般灵活🐁，不过十多个回合👜，便将这十余人刺落得七七八八🍧。罗郁和黎铮在一旁观看🍿，两眼直放光🍀。
“罗大哥🌬，你和这老头身手相比如何？”黎铮问♐。
罗郁苦笑着摇了摇头⬜：“我可和他差的远呢⬅，我在他手下过不到两招⬆。”黎铮若有所思地嗯了一声🏗，注视着那个身影🐅。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🌗，归剑入鞘🌳，突然扭头看向只露了个头的木头🌟。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🆎，一时都愣在原地🎵，不敢动弹🍫，生怕他的剑刃就要落在自己身上👓。在老人的目光前🐙，只觉有石块压在胸口🍦，连呼吸都有些困难⏬。谁都没注意到的是🍬，孟琳露出了警惕的目光⛓，微微弓腰🌈。
老人率先发问🐍：“这树灵🎿，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🌾。
萧亦澜咽了口唾沫🎾，道❔：“算是吧🏰。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🏟，环顾四周🌍，干笑两声🏡。
老人的衣袖无风自动🍲，傲然道🆑：“告诉你们无妨🀄，老夫姓段🐀，上心下南☔！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏗，难以置信地问道🐝：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🐍，淡然道🐞：“那是很多年前的事了🌾，如今我早已不在中州任官🐴，将军这名号🎶，不必再提了👌。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🏥，晚辈先谢过段前辈了🎧。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫👟，对当年“南北双剑”神往已久🍌，而见过段心南的身手之后⚫，更无怀疑🍫，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐴，十分恭敬🈁。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🏎，但还是随萧亦澜一起行了个礼🏩。
萧亦澜想到了什么⏹，又问道👝：“不知段前辈刚刚是特意相救🐭，还是……”
段心南目光一直在木头身上🌼，神色自若地答道👩：“我与他们只是各取所需罢了🍋，如今有更好的机会🌯，只要达到我的目的🎑，我不介意换一批人同行⏮。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🏼，但他还是恭敬地问道㊗：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🎻，又身手无双⭕，不知前辈有什么事👪，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🏓，望向远方⛪，轻轻说道🌾：“我要向南✡，找一个人🏏。你们的树灵或许能帮到我🌴。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力✴，腰背几乎直不起来🏗，只想找个地方休息🍢，甚至哭诉🍫。但她清楚还不行🍗，至少在见到他前还不行🎮。
一名士兵推开门🏡，侧身站立🍴，示意李纤茹等人进去🎅。李纤茹和萧滢儿最先进入🍣，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🏀。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🌃，轻轻笑了✉，而萧滢儿更是直接号啕大哭👠。
萧牧被吓了一跳🏈，抬头看见李纤茹和萧滢儿🎃，还有后面的柳滨远和柳光雷🎫，奇道🏀：“咦✏！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🌌，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🎒。萧牧听完后面色凝重🏴：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🌦，真是处心积虑🌽。只是如今亦湛还无音讯🆎，可不是个好消息🏀。”
看着丈夫脸上的愁容🃏，李纤茹叹了一声🐙，心知此时烦忧无益🆘，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛❇，便问道👮：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌽，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎏：“不错🎢，说实话🆑，我实在不愿与叶倾反目👆，也只能由得他去🌷。唉🌞，其实我早该想到🏯，叶衡秋不论是行军还是处事👄，都充满了野心且大胆🌀，这种人🏑，作出此等忤逆犯上之举🆘，倒也算不得奇怪✳，才在联军之前要他立誓🌡。只是没想到🌞，最终还是被他父子二人摆了一道🎠。这么多年未见🌾，叶倾也变成这般人🎊。这隆元王朝的气数🈹，怕是要尽了🏬。”
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