郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🌻，一进门🎵，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐂，面露思索的神色🅿。
“王爷🐰。”郑方躬身行礼🍼。
萧牧看见郑方🍂，招呼他坐下🏛，然后把书函递给他🌹。郑方也不客气🐅，大大咧咧地走过去🍼，在萧牧的对面坐下🅰。他为萧牧效力🏯，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🎸，在军中威望甚高🎃，军士们笑称他是“镇一方”🏸。如今郑方虽然已年过半百👯，长得粗枝大叶👔，平日里一副老不正经的模样🐚，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏭，是萧牧的左膀右臂🎒。
郑方粗略地看了看那封书函✉，就像萧牧预料的那般🏫，黝黑的脸上脸色越发凝重⛴。信函上寥寥几行字🎸，大致是说两日前🌍，一支军队趁夜突袭🌩，攻陷了昌州主城——远亥城🎩，昌州全境陷落⌚。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🈲，接管了整个昌州🏬。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎡。”郑方笑了笑🏃，眸子里却没有多少笑意⭕。
“这是今天上午收到的👖，”萧牧轻叹了口气❇，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🐚。论富饶🍢，昌州不及清州🈚，要论矿脉金属👈，昌州也远不及北境❗，而且昌州和云州虽然接壤🎻，却少有冲突🏵，云州此番出兵👞，其间寓意🎺，昭然若揭啊🏭。”
郑方听着🐳，深以为然⛅。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍕，那么他所图谋的🃏，很可能就是昌州的地理位置🍗。
昌州位于清州西北边⛺，与清州共享一段狭长的边境线🎱，其北是云州🐰，南边是平州👐，然而其地理位置之险要在于🍬，远亥城的西部👇，是风壑关🎷。经过风壑关🏞，再往西🏞，便是挡无可挡的中州平原⏫。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👮，周边的京畿地区拱卫皇城⬇。中州地势较高而平坦🎄，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🈸，南边是延绵数千里的中南峡谷🐏，将中州与平⏩、峪二州之地隔开🎷，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🏹，这也成了西进中州的唯一入口🐜。此外🐐，中州西南部是峪州🏟，地形以丘陵山地为主❌，两者的交界处除了南边的中南峡谷👥，便是易守难攻的长音谷🐽，也增加了从西边进军的难度🏽。隆元王朝建立数百年来♊，虽也有过数次叛乱🌕，但从未有一支叛军能够打进中州🐺。
然而如今昌州已然沦陷♒，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐭。
郑方很快发觉一丝古怪🐉：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍽，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏄。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⛸，只是让军队在昌州整顿🍸。如今异军突袭👣，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏭，实在古怪🎌。
“你觉得呢？”萧牧反问🐔。
“属下认为不是🌉。卫焯奚留着远亥城这么久🎐，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌱。就算他想打🍷，拿下远亥城也只是举手之劳🍌，不用费心地夜间突袭🌊。”郑方耸肩道🆔。
萧牧露出赞同的神色🎂：“本王也这么觉得🎱，不过事情发展到这一步🎽，也没人关注到底是谁拿下了远亥城👲，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌦，皇室人人自危🏪。如果本王估计没错🐅，勤王令这两天就会到了🍋。”萧牧表情没任何变化🌵，语气却突然有些无奈🍥。
郑方跟随萧牧数十年♏，自然清楚萧牧与皇室的渊源🏬。近四十年前🌎，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏞，联合东海六域共同进攻🍢。萧牧的父亲萧序率军死战数月🎄，而萧牧年纪尚小🐌，便被他送到皇城住过一段时间🐀。萧牧小时候很是机灵🍂，寄人篱下便很早学得八面玲珑🐠，勤奋好学🏀。
先帝虽无贤名👙，为人软弱🐖，无力掌控朝局⛓，但当时膝下无子🍙，对萧牧十分喜欢✈，对他照顾有加🏤。后来由于东海六域来势汹汹✝，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐊，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐚，萧序最终战死城中⚫，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🏹，成为百年来首位异姓王✉。
对于先帝㊗，萧牧满怀感激🐕。可惜数月之前🎩，先帝便驾鹤西去🌤。虽与当朝皇帝并无深交🌨，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🌹，也是萧牧不能接受的🎳。所以其实从一开始👱，萧牧便打定了勤王的主意🍯。
郑方料得王爷的心思⏸，便说道🐝：“那属下先提早通知下去🏌，让军中整顿🍖，勤王令一到即可开拔👲。”
“嗯🍐。”萧牧轻轻回了声🌈，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌉。他又开口问道🎣：“你以为🐎，我们对上卫焯奚🏭，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🎡，手下更是人才辈出🍥。奔海城一向富饶☔，近年来又少战事🍫，军士缺乏磨炼✨，对上卫焯奚👨，臣以为➗，胜算不过三四成🎊。”郑方面色平静➖。
“既然你知道胜算不高🌺，我看你一点都不担心啊🐩。”萧牧笑道🐍。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌴，既然王爷敢出战🆗，那么就有我等未曾想到的杀招🐫。属下自当为王爷的马前卒🎩。”郑方嘿嘿笑道🐑。
萧牧失笑👝：“你个老东西🐖，倒是会拍马屁🍩。”旋即他又正色道👱：“如今皇室式微🏛，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐑，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎙，但只要有这一家🍧，胜算便大大增加🍞。”
郑方适时地抬起头👇，露出询问的神色🐥。
“南疆慕州🐈，平南王叶倾❓！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌱，百年前🎀，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇❕，占山为王🐴，周围百姓苦不堪言✡，中州派兵打了几次🎁，由于对方依仗地形👁，神出鬼没🐆，数次围剿竟都铩羽而归♋，流寇反而越做越大🐳，最终一位皇子临危受命🏕，到达南疆后组织当地百姓自卫⤴，帮助军队与流寇在山野间周旋✴，最终平息南部的匪乱✈，获封平南王🎧。
现任的平南王叶倾⏪，倒是萧牧的老熟人🌝。由于与皇室同根同源👒，萧牧在皇城时♏，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐁，两人年纪相仿🐳，故私交甚笃🐰。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🐊。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🎋，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎎，那也是不现实的⛷。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⌚，但也绝对算不上忠君爱国之辈✡。
萧牧露出耐人寻味的表情🏆：“卫焯奚若想染指帝位🌷，自然不会给世人留下口柄🈳。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎸，即便他打下了中州✏，对世人来说➡，皇帝也轮不到他来做⚓。”
郑方恍然♈，脸上露出笑意🌗，接下萧牧的话道🐟：“若他得手🎒，下一步便是慕州🍥。所以平南王会先发制人🌝，一方面可以利用勤王一事增加声望🏑，另外也可借用王爷的力量🏜，总胜过独自面对云州🏚。”
萧牧点了点头🌜，正欲说话➖，门外传来轻轻的脚步声➡。萧牧转头过去🐵，正是夫人李纤茹♊。虽然脸上已显老态⬜，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上👔，但李纤茹依旧五官端正🍎，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🎃，反而更衬得气质脱俗🍾。
“王爷🎚，有个东西🌲，刚刚送到了🐺。”李纤茹柔声道🏳，却面露忧色🌺。
萧牧向她手中看去🌀。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌂。
他伸手接过🏣，发现这片筒瓦完全是金属质地🎷，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏽，周围还零星分布着一些小小的短剑㊗，呈放射状朝外围成一个圈🍧，短剑不多不少🍁，正好十一个🏫，这正是皇家叶氏的家徽🌎。筒瓦反面则是同样金色的两个大字➕：勤王🏨。
萧牧与郑方对视一眼🎽，露出苦笑🌨。
……
萧滢儿遣走一干侍女🆙，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏷，心情很是愉悦🍎。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌶，她虽全然不知被叫来干什么👖，但总归不用去学堂🌭，这也足够让她开心了👖。
进了门🏹，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏋。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌴，比其他座位高出一截❇，这是成纪王的位置🏙。在其左右手边🍙，分别有两排椅子🎱，沿着台阶排下🌛。而如今面海堂里除了服侍的下人✍，只有一人♿，他坐在右手边座位的最下首🍄，神情冷淡🎨，坐在座位上闭目养神🈸，面容冷峻⏫，十八九岁的脸上棱角分明👇，两道剑眉🐚，英气勃发⏺。
萧滢儿吐了吐舌头👱，走到那人面前行了个不甚标准的礼👲：“祺哥🏹。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎓，“滢儿好👍。”然后就不再说话🐋。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍶，玩弄着裙角🌴，尽量不去看他🏅。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🏻，在废墟里捡来的孤儿🎭。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐹，漫天大火中✡，房屋摇摇欲坠⭐，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🐢，脸上的泪花如雨般流下🐖，却没发出丝毫啜泣声🐻。后来进镇的萧牧于心不忍👈，又有些欣赏他的倔强性子🎏，便收了他做义子🐏，取名萧祺👢。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏜。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐒，而是这个人🐯，实在是性子冷淡了些🍠，他既不似萧亦湛豪迈大气🐙，也不像萧亦澜活泼有趣♟，平日里话少又不苟言笑🐛。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌹，常年待在军中🍋，几个月才回王府一次🌤，与萧滢儿交流甚少👑，萧滢儿一向无往而不利的撒娇❣，在萧祺面前丝毫讨不到好🍗。所以按照年纪👭，她本该叫他二哥⤴，但始终只叫他祺哥🌔，二哥的称谓顺给了萧亦澜⛸。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⛑，萧滢儿顿时活泼了起来🏦，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她👎，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛👨，全无之前的安静🎐。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道✔：“祺哥儿🍔，今日在奔海城中有个人欺负我🎚，我帮我出头呗🌇！”
“自从上次帮你教训的那个小子🌫，他爹娘告状告到父亲那里🐠，父亲就不许我再在城内动武了🍅，尤其不许帮你出手⏬。”萧褀淡淡说道🍫。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏎，萧亦澜呵呵笑着♉，丝毫没有沮丧的表情🐎：“咳🌙，值得一试嘛⚓！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👏，身后还跟着李纤茹和郑方🆘。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐹，即便是萧滢儿🌠，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎂，也乖乖坐好👚。
萧牧在正中间的位置坐下⛰，李纤茹坐在他左手边⛰，而郑方静静地站在他身后🎬。
“今天把大家叫来🏠，是有件事需要告诉你们🏬。”萧牧一落座🍖，便显示出王爷的威严✉。
“今晨快马急报🐪，云州已成功攻陷昌州🎤，对中州虎视眈眈🎧。所以皇室已经发布勤王令👲，号令诸侯迎战云州🍜。”萧牧神色平静🏣，又补充道🌘，“我打算出兵🅰。”
四人的反应各不相同🌅。最吃惊的莫过于萧亦湛🍣，他辅佐父亲数年🏣，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏐，自然知道此事关系重大❔。而父亲出兵✋，更是出乎他意料🆙，当下他瞪着他那双大眼🌬，心中暗暗思索🍰。萧祺也有些讶异⭕，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍖，冷淡的表情上显出一丝狂热✉。
萧亦澜脸色也有些凝重👥，只有萧滢儿还是一脸的欢快〰，丝毫不知道父亲在说什么🐕，只听到父亲说要出征🎤，想着不用被父亲管着🐌，心底早高兴坏了🍕。
萧牧一一打量着众人的表情🐂，当他看到喜形于色的萧滢儿👉，恨不得一口老血就吐出来🐨。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🈴，也不生气🍦，当下他也只得苦笑〽，然后正色🍟，轻飘飘的一句⛄：“滢儿🈲，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐯，站起身来🍝，讪讪道🌹：“先生最近……夸我来着🐁。”
这一下不仅萧牧♋，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🏰，连郑方的脸色都有些古怪🌁。李纤茹眼波流转🐑，问🐭：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴👣，颇为得意🌬：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🎽！”
“噗🌗！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍁，像是呛到了🐃，一边咳嗽🐹，一边指着萧滢儿🌂，满眼笑意🎚，眼泪都笑出来了🐲，只是一时呛到♟，发不出笑声⚽。
其他人也都笑了🎹，连萧祺的嘴角都往上微扬🍉。
萧滢儿一脸不解🐓，不知道大家都在笑什么✍，面上一红🌭，嗔道🍼：“笑什么嘛🐮！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐋。
还是萧牧最先缓过来🌪，不过脸上还残存着笑意⏰：“好了好了🎉，都别笑了🎩。”然后他看向萧滢儿🍥，顿时词穷👣，“你真是……真是学得挺好哇⭕！下次课⏺，好好向先生请教这句话什么意思🎧！”
随后萧牧脸色平静🍷，面海堂内也迅速安静下来🎁。
“这次出征🌏，祺儿随我去🐐，在军中这么久👛，就当一次试炼吧🌈。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏄。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🅾，表示同意❎。
“滢儿你也不用高兴了🐵，你的功课不能落下🌔，我回来可要检查的🍠。亦澜你多看着她⛅，别整天出去瞎逛🏸！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎥，都是愁眉苦脸的🍦，但都只得乖乖答应下来👄。
随后萧牧遣散了孩子们♟，又让郑方回军中传令整顿🍕。面海堂内🏴，只剩下萧牧和李纤茹两人⬅。
李纤茹看着丈夫🏬，眼中柔情似水波🎋：“此次面对卫焯奚🏷，你可要小心👆。”
萧牧点头道👲：“那是自然🐔，你放心👝，还有叶倾那家伙呢🎤，何况就算打不过🌂，逃跑的本事我还是有的🌁。”
李纤茹轻轻一笑🐹，又问道✡：“你出征之后🎻，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来➰：“我也担心过这个问题🍽，但是自从我被封王以来🐵，东流城在和我们的冲突中次次碰壁👗，近年来倒是安静得很👎，没出过什么乱子🌯。不过我会留下一些可靠的军士🎸，就算他们打过来👅，或许不能击溃敌军🏕，但守城还是不成问题的🌵。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌼，握起夫人的手道🐋：“我出征之后🆒，便要辛苦你⛽，这王府上下🍚，都有劳你打点了🌶。”
“你在的时候⛱，也没见你操心多少王府上下的事❗，你走了我还清闲些🎼。”李纤茹瞪了萧牧一眼⤴。
萧牧哈哈大笑♒。
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