突然街巷之中⛽，传来了一阵难听的声响🍝，尖锐刺耳🌹，像利刺一样直扎进耳朵里🍇。众人不禁伸手捂住了双耳⛱。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作⛱，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般⏳，化出双翼🐉，跃起后㊙，转眼消失在黑夜里👘。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🐰，那黑衣人消失之后🎀，那怪异的声响也迅速低了下去🐩，很快便微不可闻🌗。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🈚，便消失在黑暗中🐟。

柳清雪略一迟疑🐙，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🏕，对周围毫无察觉👊，迅速地穿越街道🈳，紧跟着神秘人而去🍊。

但那神秘人仿佛突然消失了一样👬，在他之前藏身的地方♿，踪迹全无🍆。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🏴，迈步追去🉑。追寻不过片刻❤，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🏹。几乎是毫不犹豫地⛏，她向前跃起🍴，手中雪影出鞘❎，刺向那道身影🈷。

剑芒及胸🍬，柳清雪却突然止住了攻势🌁，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🏨，问道🐏：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🍕，神情自若地笑道🎣：“对这些人有些兴趣的🈺，可不只有柳姑娘一人🈲。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌀，除了珠宝🏌、稀罕玩意儿的买卖🈶，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🆙，剑芒仍指向侯雁春🌅。

“情报贩子🎱，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人✉，而像姑娘这般的人✏，为了这些情报🏽，可舍得掏银子呢🎫。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑👗，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫⏲。

“那可真是巧了⏮。”柳清雪冷笑道🎬。这侯雁春不知藏着多少秘密👫，她心中早已生疑👚，心想着如何盘问些什么出来🌷。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🌑，不曾泄露柳姑娘的身份✡，有什么话🐳，可以好好说嘛🏕！”侯雁春看了看胸前的剑刃🎽，笑道🎒。

柳清雪没有收剑的意思🏅，接着问道🐀：“你深夜出现在此🎷，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🐔：“若非如此🏛，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🌅，我特意将姑娘引来👎，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🏂！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🍑：“不过柳姑娘若是在追人🍐，侯某倒是能帮些忙👩。”

柳清雪微微皱眉🎛，并不开口承认🏟。只是侯雁春知道自己在追人🏓，依旧不逃不避🏎，他的嫌疑似乎轻了些👂。

侯雁春接着说道🍟：“侯某其实早就来了🎼，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🐱，怕波及到自己🍣，便先离开了👏。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🎑，走得飞快🆓，似乎未曾注意到我🐔，那人未戴面纱🌬，我瞟了一眼🎒，我倒刚好认得🍀。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌿：“沙疆城参将🌎，索平章🏥。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🎢，此人居心叵测🌲，敌友不明🎫，倒是很有可能藏在暗处🌒，坐山观虎斗🏎。她心中已信了几分🍀，但全然未表现出来🌜，皱着眉头问🐓：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🎥，不过若是发现消息属实🏽，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🐿。按照惯常🆗，得是这个数❗。”侯雁春满脸堆笑🏧，手中比了个“二”的手势🎿。

“我就算查验了⏲，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🌞：“这种事咱们商行可是不做的🐖。侯某愿相信姑娘的为人🈚，在商行内等着姑娘来便是🏛。”

柳清雪不再答话✂，归剑入鞘🐒，冷冷地扫了侯雁春一眼🐱，迈步消失在黑暗之中🐮。

……

金銮殿之上⛸，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🌍，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🏫，比座前的空地高出数尺🌄。

隆元王朝建立之时🎐，这个帝王宝座便已摆在这里🌱，数百年来🎪，此座从未挪动✨。这宝座也显得很是富贵奢华🍙，据说是纯金打造🏫，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🎤，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🏩，分布在中间战斧的四周🏉。这便是叶氏的族徽🏐。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🐡，龙口衔珠〽，却是真正嵌上去的夜明珠🐻。实际上这宝座靠背僵硬🏈，两边扶手间距较宽❗，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🎳，因此坐上去并不舒适⚡，反而有些别扭🍛。叶倾缓缓坐了上去🌙，恍若不觉🌫，双手抚摸着两边扶手上的龙头⚪，显是爱不释手🐎。

只是还差最后一步🎻，他离着至尊之位🌈，只差一步⚡。

空旷的金銮殿走进一人🎵，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏅，抬头向前望去🆖。叶衡秋站定在台阶前🆓，说道🏵：“父王🌘，叶暮山他……”

叶倾打断他道⏱：“他还是不愿🎩，对吧？”叶衡秋点了点头👦，静候父亲发话♋。叶倾恋恋不舍地站起身来👞，叹道👖：“随本王来吧🍽。”

父子二人走出金鸾殿🐅。平南王一脉如今在中州🎓，依旧是名不正言不顺🍧，他们因此不便将叶暮山关进囚牢✝，只能将其安置在一处偏殿🌁，派人日夜看守⛱，生怕他逃了出去🍕。只是叶暮山虽在殿中🏴，每日各种刑罚🌷，却从未中断👝。

走到偏殿门口🆒，门外的守卫连忙行礼🌝，叶倾摆了摆手⏰，直接迈步走了进去🎟。这里虽是偏殿👄，但里面已全然看不出之前的布置与格局🍣。

各种桌椅👢、盆栽等都被搬走⏯，除了一张空荡荡的床🐧，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌯，上面则摆满了各式各样的刑具🎼。周遭的窗户都被封死♏，只留一个门供人进出🏐，因而殿内显得十分昏暗🐻，一进门来👢，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🎿，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🍫。

叶暮山衣衫褴褛🏇，坐在那张空床之上🐳，身上还有一些伤痕🎻，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🉐。他听见门口的脚步声✌，微微抬头望去🍩，看见叶倾父子🏅，淡然一笑道👢：“平南王好兴致啊🌾，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步👞，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🎍，说道✨：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧👗，叶氏天下得以保全🐉，你也能捡一条性命⚫，何不交出天子印🎶，在罪己诏上盖个章⏪，两全其美？本王以人头担保➰，只要你合作👎，绝不害你性命🌂。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🌳，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🐂，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🏺，戏谑地看着叶倾🐲。

叶倾认真地点头道🀄：“本王确与萧牧私交甚笃🌤，因此我日夜为奔海城祈祷🐋，希望他们能反败为胜✡。只不过眼前有更重要的事🐷，本王还抽不开身❗，你若是关心萧牧🍣，不如早早妥协⚡，同意本王的提议🏸。”

“如此拖着🌊，对你我来说🌆，都只是浪费时间🍿。我给你指条更简单的路吧🍬。”叶暮山坐在床上🍘，伸了个懒腰🌦，“杀了我🎲，自己再造个天子印🍆，以后这王朝姓叶还是姓什么👀，帝王宝座上做的是谁🐇，都随你🌨。”

叶倾目光似箭🍯，直往叶暮山射来🈸，缓缓说道🌤：“你骗不了我➿。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🃏，少有地露出好奇的表情👠，问道♏：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🍵，其实你可顽强得很✅。你这般拖延🐜，只是在等待援军罢了🐻。”叶倾一副看穿一切的表情🍃，看着叶暮山讶异的表情♑，接着道🏢：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🐾，但本王去过皇室宗祠🎇，帝剑‘濯心’已然不见踪迹⚓。若本王所记不差👥，帝剑乃隆元始祖的象征♐，亦可作为从诸侯调兵的凭证⬆。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓👠，到最后🎥，他的笑已近癫狂🌓。他披头散发🍸，抱头而笑🏩，显得尤为可怖🐎。叶倾于是更坚信自己的判断🈸，说道🌔：“本王查问过你身边的人🈺，在本王破城之前🍁，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈⚽，自那日起🐈，你那侍卫便不见踪迹👆，帝剑‘濯心’也不见去向👧，想必是你派他提前出逃⭐，去搬救兵了🎛。”

叶暮山似乎笑累了🌫，斜卧在床上喘着气🏢，笑道🍡：“平南王真是……”他一时词穷🏖，思索片刻⏹，接着道🎊：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🈲，站起身来🍨，咄咄逼人地道🐶：“只是本王如何也想不出🌉，你能从哪里调兵勤王🐫。东境⛹、西境自顾不暇➡，北边朔州也已卷入清州的战事🏌，平峪二州一向冷眼旁观🌟，除了这些🏀，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着♏，一边向叶暮山靠近🐏，等他说到最后一句🐹，已经站在了叶暮山床前⌚。叶暮山却没看见一般🆙，打了个哈欠🏷，睡眼惺忪地说道🎲：“平南王说是🏭，那便是了🍇，只不过如此看来🏰，平南王近些日子还不打算杀我🌆。那便请回吧🍔，我困了⬇。”

叶倾脸色铁青🎾，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划⛑，便能攻破他的心理防线🐗。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🍺，与往日并无区别🎡。他知晓今日再难有进展🌦，一拂衣袖➡，带着叶衡秋扬长而去🅰，路过门口时〽，厉声对守卫道🎠：“今日🐶，加倍用刑🍎！”

父子二人走了许久⏫，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🎉。他本以为那是穷途末路的绝望❣，但此刻回想起来⏬，却觉得叶暮山的笑脸上🍂，隐含着嘲弄之色❓。

他越想越气🍄，走在路上⛓，突然伸脚踢在道路旁的杂草⭕，尘土飞杨🈺，草根都被踢起🏣。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🏹，知道自己宽慰毫无用处🏖，只跟在他身后默不作声🍂。

叶倾却突然开口道🍧：“既然他不交出天子印🐍，我们就想办法让他开口🍠。”

“只是这些日子行刑不断🍉，他却始终未松口🍙。”叶衡秋说道✡。

叶倾冷笑道🍛：“撬不开他的嘴🆚，咱们就让他自己吐出来⛩！”

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