云中城位于云州中部🎌，地形平旷🈸，多年来少有战乱能波及到这里🌐。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏕，历时足有半年🅰，尤其是城破之时👍，更是尸横遍地♏。此刻厮杀的痕迹已经不见⏩，却有数万军士整齐地排开🏰，装束却不同🏞，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐝，站在城外的空地⛴，形成泾渭分明的两个方阵🎦，蓄势待发⛑。
萧牧快步走上城头🈚，迎面走下来的是索平章🎂。索平章身着甲胄🎚，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑👀，对萧牧微微点头🎺：“王爷好啊㊙。”
萧牧此时脸色阴沉☝，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差✨。他皱着眉👨，还是颔首道⬇：“索将军🎅，今日就要班师了？”
“正是🐶，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢✅。”索平章答道👪，“此次出征🍈，索某跟王爷一道真是受益良多♍，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢♋。”
“是么🍭，就怕今日一别🏻，沙疆城与奔海城一东一西👤，本王与索将军就再不相见呢⏲。”萧牧不走心地随口说道🈵。
索平章仍然微笑♏，笑得自信而骄傲✉，却有种说不出的诡异🏉：“不🐵，王爷一定会再见到索某的🏢。”
萧牧愣了一下🎉，不明所以🎉。但他此次不是来和索平章闲聊的⛴，也没心思揣测他话里的意味Ⓜ。萧牧于是点点头🍧，迈步继续向城头走去🏾。一路上只他一人👎，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🍜，只催着他脚步越来越快⤵。
郑方在云中城内战死🍟，萧牧脸色阴沉了好久🈯。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句👄，分析分析🎂。如今他失去左膀右臂👲，也找不到合适的贴身随从🌒，只能独自一人🏜，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍪。
上到城头🏙，已有一个人站在城墙边🌝，身披生铁所制的甲胄🏻，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🏓，佩剑系在腰间🐋，正望着城下陈列的士兵方阵🎗，显得意气勃发🌨。
萧牧看着这个人影🆖，冷哼一声🍬，缓缓走进⛽：“本王以为👕，叶小王爷是个言而有信的人🎙。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏦，却没想到他连君子一诺都未做到👍，不由得怒气升腾而起🏽。
“衡秋确实如此🐚。”叶衡秋转过身来🏮，向走上城头的萧牧躬身行礼⏰。
萧牧脸色仍十分难看⏲：“那叶小王爷当日答应我的事🏍，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍰，目标若不是中州🏆，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🍤，但叶衡秋却显得十分镇定🍰。他平静的眸子注视着萧牧🎅，说道🍎：“当日衡秋答应王爷🎪，不论此战成败与否🎐，衡秋手下的一兵一卒⏫，都不会踏足中州🐾，对吧？”
“呵🐚，原来你还记得☝。”萧牧冷笑道🌱。
“衡秋记得🎻，所以这城下数万人🐠，都不会踏足中州🐛。”叶衡秋一字一顿地说🍢，“这些人都只会驻扎在风壑关👯，断绝中州从东边的出路和补给👦。我以家族之名起誓👖，这些人不会踏足中州⏰，如有违犯🐹，军法处置🐞。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料⛎，但他心中却又隐隐有些不安🏸。
“正是🐔。真正会将镰刀放在皇室头上的🍆，是父王⛹。”
萧牧的瞳孔陡然收缩❔，露出难以置信的表情✳：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🍟，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🎌，不会与皇室为敌🍉，父王也理解王爷的立场🌩，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎃。父王也不想与王爷刀戈相向🏴，因而还有一句话要带给王爷🏀。”叶衡秋淡淡说道🍐。
萧牧看向叶衡秋🏭，没有开口🎑，但叶衡秋他是在询问⬆。
“父王说🍑，皇室积弊已久🌫，已是濒死之势🌘，不论是官场⛩，还是民生✔。帮其苟延残喘⛳，不过是在余毒所有百姓🏥。与其让权位旁落🌂，不如落在一个王爷了解和信任🌊，又真正有皇室血统的人身上🍑。”叶衡秋说完之后⛲，静静看着萧牧的动静⏺。
萧牧只是笑笑🐛，笑容显得有些沧桑🏧：“呵呵🏹，那老家伙真是……不想与本王为敌啊⤴。本王也清楚⛷，他迟早会进入这盘棋局⬅，因此本王看到你之后就在想🌤，这一天来的时候⛑，本王该如何🐉。”
叶衡秋默然而立🍋，等待着萧牧的答复㊙。
“滚吧🈶。”萧牧终于疲惫地叹了口气👖，“带着你的人🈺，滚去风壑关👂，本王不插手就是🏈。不过本王还有个要求⛅。”
“王爷请讲🎆。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏻，不过先帝的灵位⛓，让你老子给本王保管好了🌌，日后还要亲自祭拜🍄。若是毁坏🎹，本王打也打去中州⏰！”
叶衡秋认真地躬身行礼⌚：“如王爷所言🌖，那整个云州🉐，都留给王爷了⏸。”
萧牧摆摆手🌳，站在城头👱，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌱。他看着远去的赤红色方阵🍕，喃喃自语道⚪：“老家伙🎥，这次本王可以不管🐒，但王冠这么重✒，王朝这么大🎈，若日后真要站在不同阵营⛽，又该如何？你的刀🌲，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声♏，严曙有些不快🅾，骂了一声🆕，并不想理会🍁，自顾自地往口中递了一口酒🎅。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🐼，日子过得远不如在皇城过得滋润❣，每日还要巡查边军✅，操练城防🐇，让严曙整日脾气暴躁🐎，时常谩骂手下的人🏣。后来严曙干脆把这些事全丢给属下⬜，因此属下若不是有要紧事🐮，谁也不愿来找他讨骂⛱。
长音谷位于中州与峪州的交界处🍙，本是战略要地⚓，酒水在军营里本是严令禁止的➖，只是严曙身为长音谷宣抚使🏇，自己从不谈起禁酒令🐅，反而带了些酒放在自己住处🌷，不时小酌两杯⬅，属下人更没人敢说什么🎳。
外面的嘈杂声不但没有减少🏙，反而越来越大➕，严曙心烦气躁👰，将手中的酒杯往地上一摔🐠，走出门去就打算找人来问问👕。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来👆，显然正是来向严曙汇报的人🍤。他一见严曙➰，叫了声“严大人”👤，便连忙低下了头⤵，担心被骂🏷，他虽参军不久🌗，但“严魔头”的恶名👜，早已传开了👙。
严曙皱着眉头🍚，问道🌵；“干什么？这么手忙脚乱的🐇，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🍌：“回大人👮，刚刚长音谷口有些动静🍃，陈大人派了些斥候前去查看🍗，却发现……”他一时慌了神🏗，没说下去🏳，汗水涔涔而下👭。
严曙不耐烦地说道🏸：“发现什么？”
“发现谷口外🍋，烟尘滚滚👅，确是有大军压境了🏁！”
严曙一愣🍝，骂道👠：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道👞：“斥候前去⛽，敌军已然突破了谷口防线➰，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐠。他快步向外走去🐈。长音谷地形狭长⛴，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前⭐，按理说应该是易守难攻🎭，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🌅，入口作为先锋哨站探查敌情🏊，主力留守长音谷另一边开阔地🌋，以便增援🅿。但如今敌军压境🎩，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎈，整个军队的调动可谓已然落后🍥。
严曙赶到守军驻地时🍘，长音谷大小的官员都已在城头等候了✔，等待严曙发号施令⛱。
看见眼下的情形❤，严曙的酒顿时醒了一半🎊，问道🌉：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🐨，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🏛。当务之急🌦，还是巩固本阵防线🐷，将敌军拦在此地🎤！”说话的是陈跃🍽，军中参领👲，也是之前年轻人口中的陈大人❄。
严曙点了点头☝，又问道🏕：“来的是谁？”
“斥候说🍼，看到慕州平南王的军旗⏺。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌋，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌫，才被贬到这长音谷👁。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎭，没想到大军来得如此之快🍙。
严曙让陈跃下去布置防线👔，几个属下提出几个建议👲，他也都一一应允🎠。他本打算领军出阵迎敌🈚，他却迟迟不敢披甲上马🏒，站在城头犹豫不决🌘。片刻间🎣，敌方大军已然到了视线之内⛄。
两支旗帜先行🌘，高高举起的军旗迎风飘扬🍸，两杆旗帜之间👬，一个近五十岁的中年人冲在最前🌿，身披甲胄🏼，却不拿兵刃🈵，双手都拉着缰绳🐼，目光如电⤴，透过扬起的灰尘🐉，直射而来🌹，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒⛸。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🏐，一时有些失神➖。
叶倾空手策马🎆，似乎完全不防范对方突施冷箭🀄。他身后的军队跟在他身后⛱，激起滚滚烟尘🈂，如腾云驾雾的天降神兵👚，直往长音谷守军而来🌥。
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