云中城位于云州中部⌚，地形平旷✂，多年来少有战乱能波及到这里🐟。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🍒，历时足有半年🌫，尤其是城破之时🍼，更是尸横遍地👃。此刻厮杀的痕迹已经不见🈁，却有数万军士整齐地排开🌊，装束却不同🏩，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营⏱，站在城外的空地🐔，形成泾渭分明的两个方阵🏏，蓄势待发🎶。

萧牧快步走上城头♉，迎面走下来的是索平章⛳。索平章身着甲胄👣，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🎶，对萧牧微微点头🈲：“王爷好啊🎒。”

萧牧此时脸色阴沉🍋，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🐺。他皱着眉🐗，还是颔首道⚾：“索将军🐰，今日就要班师了？”

“正是🎾，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🈁。”索平章答道🍲，“此次出征🌠，索某跟王爷一道真是受益良多🏽，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌞。”

“是么🉐，就怕今日一别👱，沙疆城与奔海城一东一西🍵，本王与索将军就再不相见呢🍦。”萧牧不走心地随口说道㊙。

索平章仍然微笑🍖，笑得自信而骄傲🍅，却有种说不出的诡异🏑：“不🏏，王爷一定会再见到索某的🎺。”

萧牧愣了一下⭕，不明所以👒。但他此次不是来和索平章闲聊的🐶，也没心思揣测他话里的意味🈳。萧牧于是点点头🌤，迈步继续向城头走去⏯。一路上只他一人🎮，心里的疑惑与愤懑无处倾吐⛏，只催着他脚步越来越快🅱。

郑方在云中城内战死🏰，萧牧脸色阴沉了好久🐳。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句👁，分析分析🍦。如今他失去左膀右臂👜，也找不到合适的贴身随从🍇，只能独自一人⛺，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏻。

上到城头🎀，已有一个人站在城墙边👥，身披生铁所制的甲胄🈷，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🏐，佩剑系在腰间🏦，正望着城下陈列的士兵方阵🍖，显得意气勃发🈶。

萧牧看着这个人影🐭，冷哼一声🏐，缓缓走进👉：“本王以为🍩，叶小王爷是个言而有信的人♑。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄👲，却没想到他连君子一诺都未做到🐇，不由得怒气升腾而起🏉。

“衡秋确实如此🎑。”叶衡秋转过身来🎹，向走上城头的萧牧躬身行礼🐹。

萧牧脸色仍十分难看🎄：“那叶小王爷当日答应我的事⬆，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🏏，目标若不是中州🌁，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火⛄，但叶衡秋却显得十分镇定🌁。他平静的眸子注视着萧牧🆎，说道🎴：“当日衡秋答应王爷🎎，不论此战成败与否🍭，衡秋手下的一兵一卒🍴，都不会踏足中州🌁，对吧？”

“呵🈯，原来你还记得🏛。”萧牧冷笑道👘。

“衡秋记得🌶，所以这城下数万人🎃，都不会踏足中州🐁。”叶衡秋一字一顿地说⭕，“这些人都只会驻扎在风壑关🍘，断绝中州从东边的出路和补给👬。我以家族之名起誓⛳，这些人不会踏足中州🌾，如有违犯🏏，军法处置㊙。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍻，但他心中却又隐隐有些不安🌟。

“正是⏱。真正会将镰刀放在皇室头上的♒，是父王🌮。”

萧牧的瞳孔陡然收缩🌃，露出难以置信的表情👛：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊✍，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🌬，不会与皇室为敌🏬，父王也理解王爷的立场🍼，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🌥。父王也不想与王爷刀戈相向👖，因而还有一句话要带给王爷🍷。”叶衡秋淡淡说道🌉。

萧牧看向叶衡秋🐶，没有开口🍍，但叶衡秋他是在询问🐦。

“父王说🎪，皇室积弊已久⏰，已是濒死之势⤴，不论是官场🏼，还是民生👤。帮其苟延残喘👏，不过是在余毒所有百姓🌏。与其让权位旁落㊗，不如落在一个王爷了解和信任🌨，又真正有皇室血统的人身上🐏。”叶衡秋说完之后✴，静静看着萧牧的动静⌚。

萧牧只是笑笑🍡，笑容显得有些沧桑🍐：“呵呵🅾，那老家伙真是……不想与本王为敌啊👁。本王也清楚🍩，他迟早会进入这盘棋局🎲，因此本王看到你之后就在想⭐，这一天来的时候🐒，本王该如何🆑。”

叶衡秋默然而立🏝，等待着萧牧的答复♑。

“滚吧🐶。”萧牧终于疲惫地叹了口气🐐，“带着你的人⛏，滚去风壑关⤴，本王不插手就是⚡。不过本王还有个要求🌋。”

“王爷请讲🏘。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐢，不过先帝的灵位🎲，让你老子给本王保管好了🐿，日后还要亲自祭拜👲。若是毁坏🌂，本王打也打去中州🌡！”

叶衡秋认真地躬身行礼🌹：“如王爷所言🏈，那整个云州🍪，都留给王爷了🐂。”

萧牧摆摆手🍎，站在城头☕，直到叶衡秋下城离去也没有回头⏰。他看着远去的赤红色方阵👠，喃喃自语道🌈：“老家伙⛓，这次本王可以不管🉑，但王冠这么重🍓，王朝这么大🆕，若日后真要站在不同阵营🏂，又该如何？你的刀🎚，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🍆，严曙有些不快⬆，骂了一声🎆，并不想理会🈳，自顾自地往口中递了一口酒🌵。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🎷，日子过得远不如在皇城过得滋润🐮，每日还要巡查边军👘，操练城防🎒，让严曙整日脾气暴躁🏿，时常谩骂手下的人🅾。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🌈，因此属下若不是有要紧事⛸，谁也不愿来找他讨骂🐘。

长音谷位于中州与峪州的交界处🍊，本是战略要地❓，酒水在军营里本是严令禁止的➕，只是严曙身为长音谷宣抚使👞，自己从不谈起禁酒令⬜，反而带了些酒放在自己住处✈，不时小酌两杯👰，属下人更没人敢说什么⛏。

外面的嘈杂声不但没有减少⛽，反而越来越大🏳，严曙心烦气躁🎐，将手中的酒杯往地上一摔🏤，走出门去就打算找人来问问🈚。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来✏，显然正是来向严曙汇报的人🎤。他一见严曙➡，叫了声“严大人”☕，便连忙低下了头🐤，担心被骂🎑，他虽参军不久🌩，但“严魔头”的恶名🌂，早已传开了🏉。

严曙皱着眉头👦，问道🏈；“干什么？这么手忙脚乱的🐁，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道⛴：“回大人🏖，刚刚长音谷口有些动静🏛，陈大人派了些斥候前去查看🎃，却发现……”他一时慌了神👋，没说下去🐔，汗水涔涔而下⏰。

严曙不耐烦地说道🎡：“发现什么？”

“发现谷口外🍬，烟尘滚滚🐎，确是有大军压境了🏒！”

严曙一愣♒，骂道🈂：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道♐：“斥候前去🏏，敌军已然突破了谷口防线❓，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏸。他快步向外走去🏜。长音谷地形狭长⛔，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前❔，按理说应该是易守难攻👦，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口👕，入口作为先锋哨站探查敌情🐇，主力留守长音谷另一边开阔地🏈，以便增援🍵。但如今敌军压境㊗，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎡，整个军队的调动可谓已然落后🍓。

严曙赶到守军驻地时🌇，长音谷大小的官员都已在城头等候了🏬，等待严曙发号施令🌿。

看见眼下的情形🎄，严曙的酒顿时醒了一半⛸，问道🏻：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🏹，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了❇。当务之急🏈，还是巩固本阵防线🎽，将敌军拦在此地🐆！”说话的是陈跃🌡，军中参领🐶，也是之前年轻人口中的陈大人🌞。

严曙点了点头🐅，又问道🏺：“来的是谁？”

“斥候说🍟，看到慕州平南王的军旗🎀。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外👫，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝⏩，才被贬到这长音谷👬。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍰，没想到大军来得如此之快🍣。

严曙让陈跃下去布置防线🍵，几个属下提出几个建议🐩，他也都一一应允🏹。他本打算领军出阵迎敌🐍，他却迟迟不敢披甲上马🍙，站在城头犹豫不决👄。片刻间♿，敌方大军已然到了视线之内🐜。

两支旗帜先行⚪，高高举起的军旗迎风飘扬🏈，两杆旗帜之间🐅，一个近五十岁的中年人冲在最前⬛，身披甲胄🐌，却不拿兵刃🎛，双手都拉着缰绳🏚，目光如电🐞，透过扬起的灰尘🏦，直射而来🎟，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👕。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🍭，一时有些失神🐚。

叶倾空手策马⛔，似乎完全不防范对方突施冷箭⏭。他身后的军队跟在他身后🎻，激起滚滚烟尘🌪，如腾云驾雾的天降神兵🏢，直往长音谷守军而来♋。

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