萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🆘。城市给萧祺的第一印象是炎热🐚。这里土黄色和褐色是主色调👫，仿佛在反射着炎炎烈日的光热👙，笼罩在这片光芒之下🐭，仅仅看着♐，萧祺就觉得自己汗流浃背✉。走在街上的行人和街边的商贩👱，男男女女们大多短袖短裤🌖，露出古铜色的手臂和小腿🃏，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐰。生活在边陲🍍，与黄沙为伴的人们⏲，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🎀。
萧祺第一次进城🐑，目的是打探消息和采买物资⏩。他需要弄清楚🎭，沙疆城的水究竟能有多深🌞。神秘的暗羽⚾，深不可测的索平章🏆，还有雄踞一方的狄渊🍤，这个城池注定不简单🐳。
沙疆城比他想象的更加繁荣🆓。街边有许多吆喝声此起彼伏👱，不少街道甚至人头窜动🎇，居然不逊色于奔海城的市集🎢。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🐩。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目👑，相反🍎，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏝，和旁边的摊位比起来🍋，这里简直就像是破烂♏。在其衬托之下🎰，旁边的小贩生意格外的红火✨。
萧祺有些好奇地走近🍜。摊位上摆放着几柄铁器🏷，都是些斧子铁镐之类的🍖，也有几柄匕首🎥，只是做工实在粗糙Ⓜ，连刀刃上都有些裂口🌆。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🆓，帽子盖脸🐑，还隐隐穿出些许呼噜声♉，像是在睡觉🎚，也没有吆喝贩卖🎏。也难怪生意如此惨淡⛳。
萧祺没有闲钱去救济他✊，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🎁，显得兴趣索然👅，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去👃。突然他瞥见人流之中❣，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐅。
萧祺隔着老远🐷，又挤不开周围拥挤的人群🅿，实在爱莫能助🃏。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌍，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐙，只是萧祺周身全无感觉🐳，也不见有什么动静👏，那双手像被什么狠狠抽中一般⌚，瞬时折断🏽，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🐛。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⚡，人流拥挤之中🍈，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍼。
沙疆城果然不简单👛。萧祺暗暗咂舌🐊，心想着这是何方神圣🍻，同时努力地从人流中挤了出去🌗。
然后他往前走着👨，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🍯。
萧祺不假思索地走了进去🉑。似乎不论什么地方🀄，像酒馆这种鱼龙混杂🐰，人们被酒精支配的地方👅，充满了倾吐的欲望🍴，总是很适合打探消息🏯。
仍是正午🏞，酒馆里已经有了不少顾客🍦。萧祺随便找了张桌子坐下🍞，向小二要了一壶酒🎊，仔细听着周围的动静寻找目标🐖。
酒壶摆上桌〰，他犹豫着倒了一小杯送入口中🌛。奔海城的军营里虽明令禁酒🐖，但总有人能钻到空子🈶，夜里小酌几杯🆑。不过一向特立独行的萧祺🆚，自然没有什么机会尝一尝🍻。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌👒，他眼泪直冒👱。眼前一片模糊🎐，他的耳朵却灵敏了一些🏼，邻桌有人似乎在交谈着什么🐯。萧祺微微侧身过去🎡，只觉得一股酒气扑面而来👦。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮🌕，虽已经脱掉了甲胄🏬，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🐶，萧祺在军营多年👒，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🏯，这种宽大的皮靴更是军中的标配🎋。其中一人像是喝得麻木了🌟，说话有些大舌头🌬；“这次侯爷东征🍟，必定将东边打得落花流水➡。咱沙疆城的威名♏，定要传遍整个大陆啊🏻！”
另外有人笑道🎸：“你这就属于信口开河了🆙。我一早打听清楚了🍕，这次可不是侯爷东征⛓，而是由大公子领军🐬。而且主力可是漠狼营🎹，可和咱们没有半点关系🅿。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩🎱，答道🍡：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🌠。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🎉，侯爷肯定也不怎么上心🈲，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🍑。”
“呵呵⌚，行军打仗🍖，哪是这么容易⏱。即便大公子带上漠狼营👱，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起👬。
“难度自然是有的🐄，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领👰。有将领的辅佐🆗，自然不一样啊🆖。”
“说来奇怪🐎，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌌，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🏼，也无什么战功🏇，论资历论功业都排不上号啊👚。”
有人笑道🐦：“人家再不济也是个参将🐣，也不是咱们这种小卒能比的🌆。”
萧祺听见索平章的名字🎀，听得更加仔细🎺。
不料他们的谈话却戛然而止👣。紧接着响起桌椅挪动的声音🎯，萧祺抬头一看✳，才发现他们已经全都站了起来🌷，向进门方向行了一个军礼👩。
萧祺顺着他们目光方向看去🍚，瞳孔猛然收缩⏲，这竟是个熟人🏠。
索平章微笑着走了进来🎮。他先向萧祺微笑👌，然后走到那几个士兵面前🏁，笑着问道🐃：“刚刚是谁说索某既无军功🎄，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道🏄：“是我……但索将军♈，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情🎭，仍只是微笑着摆摆手🏜，却坐到了萧祺的对面🍺。那几个士兵面面相觑🎡，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎂。但见索平章没有追究的意思👙，他们都松了一口气⛷。
“在这里碰到萧公子👍，真是巧啊🌎。”索平章笑着🎒，自己给自己斟了一杯酒🍖。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🏈。”萧祺冷笑道🍸。
索平章认可地点头⭐：“萧公子说得对啊🐍，索某的势力还有限🐕，若是侯爷对萧公子感兴趣🍸，怕是公子一进城♊，就要被拿下了🉑。”
萧祺不理会他话里威胁的意味🌖，索平章既然回来见自己🌎，就不会将自己卖给狄渊🍸。他瞟了那几个士兵一眼👠：“听说索将军要东征了？相隔千里🀄，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头👛：“如此说来🆓，索某便和萧公子打个赌🐣，索某不会随军东征🍑，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊㊙。”他一说出口🏂，那几个士兵的脸色都有些变了🏷，互相交换着眼色🐮。
萧祺挑了挑眉🐾：“要违抗你们侯爷的意思⬛，怕是一条命还不够🐢。”他顿了顿✳，又说道🍭：“不过这个赌有意思❕，要赌什么？”
索平章饮了一口酒➰：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头⛏。然后他站起身来🏵，抛下一锭银子🏠：“那就今日吧🏃，一顿酒换回索将军的人头🆎，这买卖划算⭐。”
索平章微笑着问🍹：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问🎏。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容👨：“那么索某🍄，又多了一个不可东征的理由🐾。”
萧祺不置可否♎，转身走出了酒馆⤵。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🎟，脸上一丝醉态也没有🐫。那几个士兵大气也不敢出🎳，笔直地站着🐧。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🏯。
士兵们先是一愣🎟，然后都匆匆忙忙地跪倒👬：“索将军饶命啊🐋！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🈵，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头🎺：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头🍟。
“在外头谈论军政大事❄，泄露军机🍤，后果之严重🍳，不用我说吧？我这是军法处置啊🍞。”
士兵们迅速地交换了一个颜色🏄，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🎻。“拼了🍐！”他率先跃起🎽，抱向索平章的腰🈹。其余几人也纷纷跃上🐖。
阴暗的酒馆里🏰，发出几声沉闷的声响🌚。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌗，扯过一块抹布擦了擦手⏰。然后他微笑着走出酒馆🎿，迎向外头灿烂的日光🍿。
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