百战争的阴云很快便在这座小小的令居城上蔓延开来。李延炤遣老营骑卒百人长徐鉴带百骑前出，护送他们前往避祸。百多名骑卒很快集结完毕，随行的十余辆大车之上，乘坐着众多工匠的家人，并携带着每家的行李。工匠中不乏会乘马者，便又从马厩中调拨了一批军马，供这些工匠们骑乘。
陆一不会骑马，便毫无形象地半躺半坐在其中一辆车上。他的妻子与老母就坐在另一端。随行在他们所乘车两侧的，正是派去保护他们的一百多名骑卒。
军卒们很体贴地给车上放置了不少棉垫之类的软物，使得这些车乘坐起来异常舒适。本来陆一以为这将是一趟艰苦的旅行，不过看到这种情形，心下暗自松了口气。车行出县城近十里，他还不觉疲累。渐渐地，躺在舒适软垫之上的陆一，已经开始喜欢上了这趟名为避祸的旅行。
与陆一等人的闲适不同。陶恒此时正带着营中剩余的骑卒四出勘察地形，侦察敌军各路动向。在陇西之时的侦察结果表明，刘胤所率的这支大军，很可能不下两万人。然而今番在虏贼营地外的哨骑侦察结果表明，留驻在逆水畔的敌军，大约只有一万两千余人。
剩余八千人以上的动向，便成了李延炤的一块心病。虽然敌军投入攻城的兵力越少，便对他以及他所统属的令居县兵越为有利，不过那剩余的八千人，不论出现在哪里，都是一股足以改变战局的力量。
他回到屋中，展开地图细细察观。在令居之外，虏贼可选的进攻路线无非两条，一是以那八千人急袭广武。一举拿下广武郡，则他们北上的道路便几乎可以完全打开。若广武失陷，贼军大可留下优势兵力围困令居，转而再长驱北向，继续攻略姑臧周边郡县，乃至于动摇张使君统治凉州的根基。
除广武之外，虏贼最可能进犯的地方，便是距令居一天左右路程的永登县了。据李延炤自己估计，如今永登的防备力量也只能说是薄弱不堪。令居因占据地利，尚且征募流民，编练了两千辅兵。而永登，除去一千左右的县兵，便几乎已无其余兵力用于守城。
县令苏玄虽然也算是士族，并且拥有广袤田土以及为数不少的荫户。但苏氏家中那数百精锐家兵部曲，却在苏抚上任之时大部随行。永登县的可战之兵，充其量不过一千二三百人。李延炤自认如今令居县兵的战斗力，在县兵之中已是冠绝全州。即使如此，在面对虏贼的强大攻势之时，都不得不将数量众多的辅兵编练成为正兵以备战事。永登县那么点县兵，又济得什么事！
然而攻取永登县，对于虏贼却着实没有什么太过重大的战略意义。凉州多山，永登所处之地，便是一道狭长谷地，永登在此处立县，正因逆水流经此处时转了一道河湾。形成一片肥沃的小小冲击平原。但自永登向北，虽是可以抵近姑臧，然山道却颇多崎岖难行，且险地众多，自此攻略姑臧，远不及自广武向北方便。
李延炤不愿去想虏贼攻取永登，也正是担忧永登县内那位小娘子的安危。如今他职责所系，即使得知永登遇袭，也无法率部前去救援。若不顾客观事实强行前去援救，结果便是不但令居因此不守，永登也多半救不下来。自己所率这部县兵，也很可能在两部分赵军的联合绞杀之下全军覆没……
他起身来到屋外，令正在屋外值守的一名护卫召各营主官前来军议。不多时，各营百人将都尉等等将佐便纷纷到齐。
李延炤将一张方才画好的城防图摆在桌案之上，立于上首伏低身体，而后直视着这些部下们。
“虏贼将攻我。诸将有何献策建言，不妨道来。”
李延炤话音落下，屋中却陷入一番长久的沉默。过了好一会儿，周兴方才抱拳言道：“我等听凭司马吩咐。”
李延炤凝神细思片刻，而后望向其余诸将，继续问道：“此皆诸公之意乎？”
被他看着的将佐纷纷低垂下头去。沉吟半晌，众人言道：“我等无异议。”
“既然如此，我便独断了……”李延炤望着城防图，右手已经点在城防图上县城南侧：“若虏贼强攻，南侧必其主攻之处。此处可遣一老成持重将领前去。谁愿往？”
众将看着那画的有些歪歪扭扭的城防图，依然保持沉默。周兴扭头四望，不由皱了皱眉，而后言道：“司马，此处不如遣末将前往……”
“好。周百人将勇担重任，某倍感振奋。稍后，便调拨四百辅兵，一百弩手，一百铁甲步卒归周百人将指挥。”
众将闻言，皆是一脸惊愕表情。如今令居县兵中，最为稀罕的，便是弩手和铁甲步卒了。之前在陇西的那场遭遇战中，这两支军队也在众人面前展现了他们强悍无匹的战斗力。然而经过那场战事，弩手所余不过二百来人。铁甲步卒回来之后虽挑选了一部分老营步卒充入，不过如今也才二百多不到三百人。
如此配置，可见在李延炤的预料之中，南城将承受敌军怎样迅猛的攻势。
李延炤的手指，又指向东侧城墙：“东侧临逆水，城外地势虽不平坦，然虏贼立营逆水之畔，也极有可能自逆水顺流而上，分兵自东侧攻击。除去南城之外，东城当是最为难守之地，哪位愿往？”
众将稍稍迟疑了一番，人群中已有一个声音斩钉截铁地坚定道：“末将愿与东城共存亡！”
李延炤抬眼望去，出此豪言的竟是方才被自己申斥了一番的曹建。出乎他本人意料之外，却又在情理之中。曹建一向心高气傲。如今方才遭受了一番申斥。此时必然是急于证明自己，戴罪立功。因此在心底暗暗赞许一番之后，李延炤也已敲定下东城的防守人选。
“曹司马守备东城。配属辅兵四百，铁甲锐卒一百，老营步卒一百。另一百弩手据守城东北角，自此观察敌军调度。倘若敌军摆开阵势猛攻东城，则弩手便即刻前往赴援。”
“最难守的东、南侧城墙，皆已指派将佐据守。西侧依山，并不利于大规模敌兵展开攻城。且敌军若自南侧进至西侧，行军路途皆在弓弩射程之内。敌军决计不会择此处为主攻方向。此处便让老营步都尉马齐，率部三百据守。”
“北侧城墙虽面向我州中，可能会有援军自此而来。然贼军说不准仍会以此进攻。便以辅兵八百据守此地。余部皆集中营内。作为预备队，随时准备支援各门。”
“骑卒不留城中，由陶百人长所率，前出侦骑同时，寻机邀击虏贼哨骑，破坏道路，袭击虏贼运粮及辎重队……不知诸君可还有何异议？”
屋中将佐相互之间各自对望一眼，从对方眼中却都只看到一丝叹服。沉吟了几息光景，众将皆抱拳言道：“我等无异议。”
“既然无所异议，便各自前去划分部属，准备登城据守吧。”李延炤神色凝重地望向众人：“若虏贼攻城，我必在其主攻之处。同诸位一同斩杀虏贼！”
“司马放心，我等必与城共存！”周兴望着李延炤，不知为何，双目竟然噙着泪。许是这等严峻形势，令他嘴上虽言及共存，心中却早已视死如归。
“望来日，敌退之后，我还能与诸君同坐于此，小酹片刻，共图一醉！”李延炤紧走几步，行至屋中，右膝顺势跪倒，双手已啪地一声击在一处，却是一个标准的抱拳叩地动作。
“愿诸君珍重，珍重！平安归来日，凯旋报捷时。延炤在此，先祝诸君凯旋而归。再入此门之时，炤必扫榻相迎……”
众将亦是纷纷跪倒，曹建见此景象，心中也不由得泛起一股酸涩。心中更是想到数年之前，当他们都还只是马厩中喂马的小卒时景象。数年过去，几人之间关系早已不复当初的单纯直率。只是命运弄人，如今，在这小小的令居城中，众人又不得不并肩携手，准备抵御虏贼即将到来的如同狂风骤雨般的进攻……
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陆一在车上美美地睡了一觉，醒来之时，日头已近黄昏，他睁开眼，见队伍依然在有条不紊地行进着，老娘和婆娘一老一少，也都相互靠着进入了梦乡。
陆一不愿做扰人清梦的那个恶人，更何况熟睡之中的，是他的老娘和发妻。他饶有兴致地看着两人熟睡的模样，发妻在梦中，仍在呢喃着。陆一轻手轻脚地将耳朵凑近她嘴边，却听到那娘子在低声唤道：“大郎，你轻点……”
陆一的嘴角浮起一抹满足的笑意。他轻轻坐回方才的位置，而后百无聊赖地看着道路两旁缓缓后退的树林与小山，又靠在软垫之上，抬眼望着天空。此时自己一家所居的令居县城，不知又如何了。他想起县府司马李延炤。至今陆一仍然记得自己在郡府做学徒之时，与这位李司马的首次谋面，那次狼狈不堪的经历，却不意几乎改变了他的人生。
陆一偶尔回想起那名将佐之时，也时常在想着，如果自己当初听从那位将领的规劝，投了军，便不知如今之计，又是如何一番模样。是否也还有老母发妻围绕在身旁。不过他可以肯定的是，若是那般，则自己这一次，定然是要留在那县城之中，与虏贼搏命的。
陆一不想去搏命。他连鸡都没有杀过，更遑论去杀人。虽然在他手底下打造出了不计其数的杀人武器，但陆一若是想到自己要用自己的手去拿起那些刀枪，然后刺入敌人的身体，他便会感到一种不寒而栗的颤抖支配着他的全身。
胡思乱想之中，陆一又感到一股浓浓的困意袭来。他轻轻在软垫上正了正身子，正要进入今天的第二场梦乡之时，却听到身旁军卒高声传令：“百人长有令，全体就地安营歇息！”
士卒们反复传递着这道命令。过了一小会的功夫，陆一所乘坐的这辆车便也停了下来。陆一起身，却正看到老母与发妻也相继醒转。他起身拉住二人，小心翼翼地将她们一个一个扶下车。
护送自己的骑卒们正在道路两旁搭建帐篷。方才领头的那名百人长此时也端坐马上，看着手下来回忙碌，从车上取下帐篷等物事，便在道旁山林前的空地之上搭建起营地来。陆一上前想要帮忙，却被一脸惶恐的士卒们拒绝。那士卒战战兢兢地告诉陆一：“李司马已吩咐过，不可让匠人们旅途受苦，若有招呼不周，我等皆军法从事……”
感叹这位司马叮嘱照顾得周到之余，陆一也感到一种深深的无聊袭来。他走向一旁的工匠们，那些朝夕相处的工匠家人们，如今也是待在一处。孩童们正在追逐玩耍。而妇人们则聚集在道旁的几块大石旁拉着家常。
孩童们追逐打闹之间，一个小童跑得急，不慎被道中藏着的一块石头绊了一跤。那孩童摔倒在松软的杂草地上，多半是无碍。孩童也未曾哭闹。只是挣扎着想要爬起。然而一旁等待他的孩童们却发现，那小男孩没有再试图爬起，而是俯卧在地上，将耳朵贴于地面，不知凝神细听着什么。
“二毛，你在干嘛？”一名小童好奇那小男孩为什么不爬起来，还在地上不知听些什么，便蹦蹦跳跳地上前问道。
被唤作二毛那名小童将手指竖在嘴边，悄声道：“嘘——我听见地里面，有隆隆的声音——”
围拢过来的一帮小童嬉笑着道：“二毛是不是摔傻了啊。这地里面怎么可能有声音。走吧走吧，让二毛自己在这听，我们继续玩耍去……”
骑在马上那名百人长看着这群孩童闹着，也不以为意。然而听到孩童们嚷嚷地里有声音这事，却终是令他神色剧变！
百人长滚鞍下马，立刻便趴伏于地，侧头用右耳贴住地面。凝神细听了片刻，当那隆隆的声音在耳边越来越清晰之时，这百人长一脸惊恐地跳起，拿起胸前挂着的竹哨，便死命地吹了起来！
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