云中城位于云州中部✳，地形平旷👬，多年来少有战乱能波及到这里➡。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏔，历时足有半年🍃，尤其是城破之时🌀，更是尸横遍地🐩。此刻厮杀的痕迹已经不见🐪，却有数万军士整齐地排开🐰，装束却不同🐋，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🆚，站在城外的空地🏵，形成泾渭分明的两个方阵⏪，蓄势待发👊。
萧牧快步走上城头🌙，迎面走下来的是索平章🍪。索平章身着甲胄🆒，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🈯，对萧牧微微点头♋：“王爷好啊⌚。”
萧牧此时脸色阴沉🈁，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🐩。他皱着眉🌄，还是颔首道🏠：“索将军🏕，今日就要班师了？”
“正是👍，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎫。”索平章答道🆖，“此次出征👑，索某跟王爷一道真是受益良多🐌，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌷。”
“是么🌠，就怕今日一别❣，沙疆城与奔海城一东一西🎱，本王与索将军就再不相见呢🐺。”萧牧不走心地随口说道🐨。
索平章仍然微笑🌺，笑得自信而骄傲🐁，却有种说不出的诡异🐟：“不🎏，王爷一定会再见到索某的👃。”
萧牧愣了一下🌔，不明所以🏢。但他此次不是来和索平章闲聊的❎，也没心思揣测他话里的意味🏉。萧牧于是点点头🍓，迈步继续向城头走去🐱。一路上只他一人🎆，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🎰，只催着他脚步越来越快🏩。
郑方在云中城内战死🍅，萧牧脸色阴沉了好久♟。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🎒，分析分析🏿。如今他失去左膀右臂⏳，也找不到合适的贴身随从🍕，只能独自一人🐒，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐆。
上到城头🍇，已有一个人站在城墙边🐣，身披生铁所制的甲胄🏛，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🍙，佩剑系在腰间✔，正望着城下陈列的士兵方阵👌，显得意气勃发⏹。
萧牧看着这个人影🐯，冷哼一声🎟，缓缓走进🐢：“本王以为✨，叶小王爷是个言而有信的人✂。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎋，却没想到他连君子一诺都未做到🎰，不由得怒气升腾而起✌。
“衡秋确实如此👊。”叶衡秋转过身来🏦，向走上城头的萧牧躬身行礼🎄。
萧牧脸色仍十分难看👖：“那叶小王爷当日答应我的事🐘，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎛，目标若不是中州👭，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🌥，但叶衡秋却显得十分镇定🍲。他平静的眸子注视着萧牧⚪，说道🏊：“当日衡秋答应王爷🐻，不论此战成败与否👭，衡秋手下的一兵一卒🌈，都不会踏足中州🐵，对吧？”
“呵🌛，原来你还记得〽。”萧牧冷笑道🐜。
“衡秋记得👅，所以这城下数万人⬅，都不会踏足中州🐋。”叶衡秋一字一顿地说🆙，“这些人都只会驻扎在风壑关⏱，断绝中州从东边的出路和补给🌟。我以家族之名起誓✂，这些人不会踏足中州🌬，如有违犯👗，军法处置✡。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🌔，但他心中却又隐隐有些不安👤。
“正是👲。真正会将镰刀放在皇室头上的🎌，是父王✌。”
萧牧的瞳孔陡然收缩⛵，露出难以置信的表情👊：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🐎，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🏹，不会与皇室为敌🐻，父王也理解王爷的立场❤，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们👌。父王也不想与王爷刀戈相向🐤，因而还有一句话要带给王爷🈚。”叶衡秋淡淡说道⌚。
萧牧看向叶衡秋🎙，没有开口🎂，但叶衡秋他是在询问🍽。
“父王说🏗，皇室积弊已久⛸，已是濒死之势🐀，不论是官场🏘，还是民生👦。帮其苟延残喘🆗，不过是在余毒所有百姓👫。与其让权位旁落✂，不如落在一个王爷了解和信任⭐，又真正有皇室血统的人身上〽。”叶衡秋说完之后🌱，静静看着萧牧的动静👏。
萧牧只是笑笑🈯，笑容显得有些沧桑🎧：“呵呵⏸，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏈。本王也清楚🍑，他迟早会进入这盘棋局🌎，因此本王看到你之后就在想🍹，这一天来的时候🎚，本王该如何🌉。”
叶衡秋默然而立➿，等待着萧牧的答复🍱。
“滚吧🎎。”萧牧终于疲惫地叹了口气👆，“带着你的人🎙，滚去风壑关🍎，本王不插手就是👓。不过本王还有个要求⏱。”
“王爷请讲🐠。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🌈，不过先帝的灵位🎥，让你老子给本王保管好了⬆，日后还要亲自祭拜🏔。若是毁坏🌦，本王打也打去中州㊗！”
叶衡秋认真地躬身行礼⛵：“如王爷所言🌙，那整个云州🎄，都留给王爷了👗。”
萧牧摆摆手🍹，站在城头🍝，直到叶衡秋下城离去也没有回头🎑。他看着远去的赤红色方阵⏪，喃喃自语道🏀：“老家伙👡，这次本王可以不管🌁，但王冠这么重👨，王朝这么大👅，若日后真要站在不同阵营🌙，又该如何？你的刀🐼，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌇，严曙有些不快➖，骂了一声🐠，并不想理会🍚，自顾自地往口中递了一口酒🎟。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🌷，日子过得远不如在皇城过得滋润🏡，每日还要巡查边军🎈，操练城防👝，让严曙整日脾气暴躁👪，时常谩骂手下的人🎇。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🎈，因此属下若不是有要紧事🏤，谁也不愿来找他讨骂🎄。
长音谷位于中州与峪州的交界处🐉，本是战略要地🐫，酒水在军营里本是严令禁止的⌚，只是严曙身为长音谷宣抚使🌜，自己从不谈起禁酒令🍮，反而带了些酒放在自己住处👄，不时小酌两杯🎰，属下人更没人敢说什么🈴。
外面的嘈杂声不但没有减少🌳，反而越来越大🍂，严曙心烦气躁🐩，将手中的酒杯往地上一摔🌒，走出门去就打算找人来问问🍊。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌫，显然正是来向严曙汇报的人👰。他一见严曙❣，叫了声“严大人”⛓，便连忙低下了头🏉，担心被骂⛴，他虽参军不久🆒，但“严魔头”的恶名🐘，早已传开了⏪。
严曙皱着眉头🏣，问道👖；“干什么？这么手忙脚乱的🎫，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🌫：“回大人🎩，刚刚长音谷口有些动静🏺，陈大人派了些斥候前去查看🐐，却发现……”他一时慌了神⌛，没说下去🌈，汗水涔涔而下🍘。
严曙不耐烦地说道🈴：“发现什么？”
“发现谷口外🌜，烟尘滚滚🎽，确是有大军压境了⏳！”
严曙一愣🐕，骂道➡：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道⏳：“斥候前去🅿，敌军已然突破了谷口防线🐈，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌅。他快步向外走去♐。长音谷地形狭长🌁，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐶，按理说应该是易守难攻🏦，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🐻，入口作为先锋哨站探查敌情♈，主力留守长音谷另一边开阔地👞，以便增援👇。但如今敌军压境🎟，作为守军最高统领的严曙才得知消息👮，整个军队的调动可谓已然落后🐓。
严曙赶到守军驻地时🆚，长音谷大小的官员都已在城头等候了🏣，等待严曙发号施令🌞。
看见眼下的情形🌘，严曙的酒顿时醒了一半🍕，问道🐶：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯❔，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了✈。当务之急❕，还是巩固本阵防线🍐，将敌军拦在此地🌷！”说话的是陈跃⛵，军中参领☝，也是之前年轻人口中的陈大人🐞。
严曙点了点头🐋，又问道🌾：“来的是谁？”
“斥候说🏨，看到慕州平南王的军旗🎼。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌰，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝👏，才被贬到这长音谷🌿。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子♒，没想到大军来得如此之快🎀。
严曙让陈跃下去布置防线🐪，几个属下提出几个建议🌛，他也都一一应允🏠。他本打算领军出阵迎敌👃，他却迟迟不敢披甲上马🌃，站在城头犹豫不决❗。片刻间🍃，敌方大军已然到了视线之内👢。
两支旗帜先行⛓，高高举起的军旗迎风飘扬⛷，两杆旗帜之间🍁，一个近五十岁的中年人冲在最前🆖，身披甲胄⬇，却不拿兵刃⌛，双手都拉着缰绳🏯，目光如电👯，透过扬起的灰尘🏽，直射而来🎲，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🎟。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍈，一时有些失神👃。
叶倾空手策马➕，似乎完全不防范对方突施冷箭⛏。他身后的军队跟在他身后🌓，激起滚滚烟尘🍮，如腾云驾雾的天降神兵👚，直往长音谷守军而来🅾。
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