?出扬州，过高邮，折而向西北，从徐州和兖州的交界处进入山东地界之时，已经是崇祯十五年的正月二十一了。
在这十几天的行程当中，每天都昼伏夜行，尽量挑着荒僻的乡间小路前进，虽然走的有些慢却非常顺利。
李乙丑率领这支贩盐队伍规模小，而且是第一次出行，没有接应的买家，只能一路前行一路卖盐。到了正月二十三，来到滕县左近的关阳镇，第一次脱手了两车盐。
按照当时的习俗，盐茶布帛都算是硬通货，所以在很多时候李乙丑等人贩运过来的精盐并不能换得银钱，而是用以物易物的方式换了些布帛、粮食、肉干之类的物品。
只要回到扬州，这些东西都可以转卖出去换成银钱。
开局的顺利和精盐的畅销，让每一个人都万分欣喜，不过他们很快就发现自己卖亏了。
在以后的几天时间里，随着行程的渐渐北移，盐巴的价格也一路飙升，换回来的东西越来越多。这种情况的出现，让每个人都产生了惜售的心思：反正已经走出了这么远，既然越往北走价格越高，为什么不再走远一点呢？
在接下来的几天时间里，便是遇到一些村庄也不再停留，而是继续一路向北。
转眼已经到了二月，贩运私盐的队伍已经跃过了原本的目的地东昌，开始进入东平府地界之内。
这里的盐价高的让每一个人都笑逐颜开，最要紧的是供不应求。
在一个叫做关口渡的小村子里，只一天的工夫，就卖出去了六车盐。
按说这种不大不小的村子，本没有这么大的销量，只是因为李乙丑来的太“凑巧”了。
关口渡，顾名思义，其实就是一个渡口，西边紧邻北直隶，稍微靠近西南的方向就是河南，位于三省交界的黄金地带。李闯把河南闹的天翻地覆，无数流离失所的百姓纷纷逃难，以至于物价飞涨，李乙丑带来的精盐十分畅销。
虽说带来的盐巴已经销售过半，众人却没有了欢喜的心思，反而愈发的开始担心起来，因为大家已经从难民的口中听到了一个骇人听闻的消息：李闯率领百万大军攻占了洛阳，把老福王丢进大锅给烹了，闯军主力已经朝着开封进发。
虽说李闯早已闹腾了这么多年，身在淮扬的李乙丑等人却从未把那个叫做***的家伙当一回事。现如今的大明朝遍地烽火伏莽处处，随随便便一个张三李四王二麻子之类的山大王就敢扯旗造反，大家早已经习惯了。
大明朝立国垂三百年（民众习惯从朱元璋起兵算起，而不是建立明朝），经历过无数大风大浪，几个不知天高地厚的毛贼纠集起一帮乌合之众，还能翻了天不成？迟早被朝廷的百战精兵剿灭。
直到听了这个消息之后，大家才隐隐约约的感觉到李闯并不是想象中的那么简单。能从山、陕一路进军到河南，把皇亲国戚丢进大锅里煮了，怎么看都不象是山贼草寇之流的乌合之众可以做到的。
李闯把河南闹的天翻地覆，早已经天下震动，究竟会造成多大的影响后续还会如何发展，等等这些国家大事都不是李乙丑等人关心的，他们仅仅只是在意自己的切身利益。
当初准备贩运私盐之时，许多人都建议走河南这条常规路线，正是因为李乙丑力排众议坚持不去河南，才北上到了这里。现在回想起来，李乙丑的北上方针无比正确，如果当时去了河南的话，极有可能遭遇穷凶极恶的闯贼，不要说赚取银钱，能不能活着回去都还在两可之间呢。
在暗自庆幸之余，众人看到李乙丑的目光当中也多了几分崇敬之意。
能够成功的避开兵连祸结的河南，当然不是因为李乙丑有洞察天下大势的眼光，完全是因为苏子朋的正确指引。
李闯进犯河南的消息让随行的众人忐忑难安，据说闯贼的百万大军已经到了开封，照时间推算，其前锋部队已经距离这里不远了。万一官军抵挡不住，被闯贼杀了过来，后路就会被堵死，再想回扬州可就难了。
这是一个非常现实的难题，但是在李乙丑的心中，这根本就不值一提。
既然苏子朋知道李闯会把河南闹的天翻地覆，而且指示自己来到这里，必然可以平安无事，就算遇到些不顺也肯定可以逢凶化吉遇难呈祥。这种盲目的乐观其实没有任何事实依据，只是李乙丑对苏子朋盲目的迷信罢了。
“大家不必惊慌，更没有必要急着回去，反正已经出来了这么远，生意又很好做，不妨再往北走走，把盐卖完之后再从容不迫的回去。”
想到临行之时出现在李乙丑家里的那道贯月白虹，众人总是盲目而又迷信的选择无条件相信他。作为贩盐队伍的核心，李乙丑的从容不迫无疑就是一剂强心针，让大家很快就安定下来。
又往北走了两日的路程，到了二月初七这天夜晚，竟然下起了大雪。
深更半夜的走在荒野之中，天空中飘落着纷纷扬扬的大雪，冷气蚀骨着实难受。
对于吃惯了苦的人们来说，只要能赚到白花花的银子，狂暴的风雪根本就算不得甚么，熬一熬也就过去了。
想不到的是，雪越下越大，没有用多少工夫就已经遮桥蔽路，实在无法行走，只能在一个前不着村后不着店的山坳里停住了脚步，寻了个小树林暂避风雪。
招呼着挑夫们撑起帐篷，用油布苫住剩余的盐巴和各种货物，把和两头骡子和几头毛驴拢住以后才有时间在被风处升起火堆。
和挑夫、车夫一起围拢在火堆周围，煮着肉汤大声谈笑：“真是天照应，这一趟总算没有白跑。只需把剩下的这四车盐脱手，咱们就能回去了。”
钱富贵搓了搓手，舀起一勺肉汤尝了尝滋味儿，随手又添加了点盐进去在锅里搅了搅，盛出一大碗浓汤来递给李乙丑：“多亏了乙丑兄弟，咱们才赚了这么多。等回去之后咱们就分钱分银子，有了钱俺也要大摆酒席好好的阔绰一下给亲戚们看看……”
“等俺成了有钱的大老爷，便去丽春院包了那个细皮嫩肉的婊子，”周六斤毫不掩饰色迷迷的目光，满是憧憬的说道：“都二十多岁的人了，连女人是什么味道都没有尝过，这次回去之后也该开开荤了。”
哄堂大笑声中，众人纷纷幻想起有钱以后的美好生活……
正在此时，一阵阵剧烈的马蹄声夹杂在风雨之中由远而近，借着雪地的反光，可以隐约看到十几个穿着黑色衣袍的人骑在马上，以很高的速度朝着这边飞奔，后面还跟着十来个徒步奔跑之人。
“糟糕，遇到稽查私盐的马班盐丁了。”
私盐贩子和稽查盐丁就是老鼠和猫的关系，这一路上走的顺风顺水，想不到会在这里遇到盐丁。围坐在火堆旁边的人们顿时慌乱起来……
关键时刻，李乙丑已经跳将起来，扯着嗓子厉声大吼：“都别慌，不过是十几个盐丁和几个快捕罢了，咱们有五十多号人呢，打也能把他们打跑，怕甚么？”
贩运私盐从来就是刀头舔血的勾当，既然遇到了盐丁少不得要恶斗一场。好在己方人数众多，也不惧那二十几个盐丁。
年纪最长办事做沉稳的张三哥本就是衙门里的公差，对于盐丁的战斗力有着非常清醒的认识：这些盐丁不过是吃衙门饭的差役而已，有些甚至是临时招募来的，不可能因为一点点少得可怜的赏钱就真的和私盐贩子们拼命。在很多时候，盐丁们也就是摆开阵势唬唬人而已，若是盐贩子们“知情知趣”的送上些银子贿赂一下，估计也可以网开一面。
盐贩子遇到盐丁，实在是很正常的事情，反正己方人多，连贿赂都可以免去，直接把这二十来个个盐丁赶跑也就是了。
“大伙抄家伙，揍他们。”
随着李乙丑一声大喊，挑夫、车夫和盐贩子们纷纷抽出扁担、铁齿、短刃之类的武器，还有人甚至干脆抄起了手边的木棒，准备和山东的这些盐丁恶斗一场。
“打！”
贩运私盐的人们一窝蜂的冲了上去。
那十几个奔跑起来的骑手速度极其惊人，马蹄剧烈拍打着地面，转瞬之间就已经到了近前。马背上的骑手微微俯下小半个身子，手中的马刀斜斜后拖，刀尖微微上扬，摆出一个非常标准的劈砍前置动作，刀身在风雪中划过一个很大的弧度，从上往下轻轻一带……
一个挑夫的人头已经飞起，艳红的鲜血喷溅而出，无头的身体带着奔跑的惯性继续前冲了三两步才猛然扑到在地。温温热热的鲜血浸润着满是皑皑白雪的地面，在火光的照耀下，显得更加鲜红艳丽触目惊心。
为首的骑手也不缩臂，只是把马刀一荡，根本就没有用多少力气，刀锋在速度和惯性的加持之下就砍向张三哥。
做梦都没有想到盐丁会直接杀人，正在惊骇之时，明晃晃的马刀已经到了身前。没有做任何思考，完全凭借最本能的反映，把手中的铁尺横封胸前。
金铁交鸣声中，飞溅起大蓬火花，虽然避免被一刀砍成两段的厄运，却吃不出战马冲击的惯性，张三哥的身体一歪，噗通一声跌坐在雪地上。
直到这个时候，张三哥才看清楚了骑手的面容。
一身黑色的细鳞甲，手持重头砍刀，没有戴头盔的脑袋上露出光秃秃的前额，脑后还拖着一截细细的发辫。
“快跑，这是建奴，是建奴的披甲战兵！”
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