?方值四月初仲，正是桃红柳绿好时节，昏沉的夜色当中，弥漫着槐花的香甜味道，促织虫儿的鸣叫声一阵接着一阵，让这个温暖的夜晚显得分外宁静。
已经是三更初刻，在老屋里忙活了好半天之后，李乙丑走出房间，来到拿到小小的月亮门前，轻轻的掩上这道中门，又很小心的上了闩，整个后院已经成为一个封闭而又独立的空间。
蹑手蹑脚的来到后边的墙根处，轻轻的拍了两下巴掌。
很快，墙外就响起了两声猫叫。
暗号对上之后，李乙丑小心翼翼的把后门打开，一个瘦小的身影非常敏捷的闪身而入。
“安排好了？”
李初九把嗓音压的极低：“巷口和巷尾都已安排了信得过的兄弟，东家只管放心。”
“你办事我放心，随我进屋。”
跟在李乙丑的身后来到这间不大的屋子，屋子里点着两根蜡烛，所有的陈设和前几天并没有什么不同，只是桌前又堆了一大堆一尺见方厚有六寸的纸盒子。
从七天前的那个深夜开始，每到夜深人静的时候，李初九就带着几个绝对信得过的兄弟守候在**老宅的后门之外，只要李乙丑发出信号就会进来搬东西。
前几次也是搬这种样式的纸盒子，盒子的分量颇为沉重，从李乙丑的屋子里搬出去之后直接进到城西铁器厂的仓库里边，由李初九本人负责看管，任何人不得靠近。
因为一个偶然的原因，盒子出现了破损，李初九终于见到了装在盒子里边的东西：亮光闪闪的锁子甲。
大明朝不禁刀剑，只有制式弓弩、火炮、铠甲等物才是真正严格禁止的物品，寻常人等不得私自制造更不得拥有。现如今的李乙丑已是淮扬民练指挥使了，制造些铠甲也不算什么，但如此精良的锁子甲，就算是官军也装备的很少。
为了让淮扬民练的士卒拥有更加强悍的战斗力，李乙丑想方设法的购置一些甲胄也在情理之中，但这么多的铠甲实在有些悖于常理。
更让李初九百思不得其解的是：这些锁子甲是从哪里来的？
若是李乙丑花费巨资私下购买，完全可以直接放进铁器厂的仓库，根本就用不着先放在他的屋子里再偷偷摸摸的搬到仓库里边。
据一些工匠们私下里议论，说东家李乙丑得到了神仙的眷顾，对于这些虚无缥缈的鬼神之说，李初九始终持半信半疑的态度，接连从李乙丑的房中搬出那么多是锁子甲之后，才渐渐相信了。
不信也没有办法，因为所有这些精良的锁子甲，就好像是凭空变出来的一样，刚刚运走几车，只要过一个夜晚，东家李乙丑的屋子里就又会出现一大堆……
或许，东家李乙丑真的是神仙中人，至少也和神仙有缘，要不然根本就无法解释这些凭空出现的精良铠甲到底是怎么回事。
“别愣着了，赶紧搬。”
“是。”
李初九再不迟疑，和李乙丑一起，把一个个略显沉重的纸盒子从房间里搬出来，放到后巷的架子车上……
时辰不大，终于把屋子里装着锁子甲的纸盒子搬空了。
“按照以前的章程，送进库房，你负责看管。没有我本人的当面命令，谁也不许碰这些东西，明白了吗？”
“东家，俺明白。”
取出早就准备的几小角银子，交到李初九的手中：“把这些银子分给外面的那几个兄弟，让他们的嘴巴严实一点。”
“兄弟们都知道什么该说什么不该说，东家放心吧。”
片刻之后，后巷中就传来隐隐的车轮之声……
把后门再次闩死，放下了中门的门闩，一切如常，好似什么都没有发生过。
抹了抹额头的细汗，再次端坐在桌前，拿起毛笔，在纸上写下“终于搬完”四个小字，将纸条放进抽屉里。
很快，苏子朋就回过来一张字条：“两千套锁甲，给你的弓箭手和辅兵使用，未来的炮兵也可以穿锁甲。我又预定了五千套鳞甲，过几天再给你。”
大明朝的弓箭手大多是穿布甲，着纸甲的也不在少数。至于辅兵……那是当炮灰使用的苦力，他们的生命远远没有一套最基本的铠甲更值钱，所以根本就不装备甲胄。
在大明官军当中，只有中高级的军官才有资格有实力装备铠甲，普通的低级军官能配备皮甲已经算是非常不错的了，普通的小兵能有一件护住胸腹部位的棉甲，就算是精兵了。
象苏子朋这样，给淮扬民练的辅兵配备锁子甲，这已经不是豪华不豪华的问题，完全就是无法想象的奢侈，甚而至于可以直接理解成“败家行为”。
“我又预定了五千套鳞甲，专门给你的战兵准备的，过几天造好了再给你。”
鳞甲和锁子甲，都是非常昂贵的军资，而且是那种有钱也买不到的东西。
铠甲的制作过程最是繁杂，需要耗费无数人工。打磨、穿孔、拼接、穿连、内衬，一直到最后成为可以穿戴的铠甲，无一不是细致的水磨功夫，一个技艺娴熟的工匠，在材料齐备的情况下，要想打造一套鳞甲出来，至少需要一年的时光。
整个扬州城，能找到的全套鳞甲，绝对不会超过二十副。苏子朋张口就说五千套，这已经完全超出了李乙丑的想象。
“工业流水线的生产方式，不是你能想象的。”
哪怕是老罗那种比较落后的数控机床，也是一托六千的批量生产，一个数据输入进去，六千个同样尺寸同样分毫不差的成品就哗哗的出来了，最多只需要一两个工人在旁边上原料而已。
“锁子甲体积比较小，勉强可以塞进抽屉整套的给你，鳞甲就不行了。”因为抽屉太过于狭小，根本就装不下鳞甲，所以只能退而求其次：“我只是成产了各式规格的钢片儿，到时候把这些已经打过孔的钢片儿给你，你再让工匠穿连成甲胄吧。”
只要有了半成品的钢片儿，再行组装已经不是什么问题了，最多是耗费一点人工而已。而李乙丑最不缺的就是人工了，这也正是他的优势。
两千套整齐的锁甲，还有五千套鳞甲的半成品，这些东西，就算是大明朝廷也不可能一下子就能拿得出来，李乙丑有些担忧的问道：“苏兄，我知甲胄最是昂贵，明日我再拿些元宝给你……”
“不用，上一次你给的那八个大金宝还没有花完呢。”
“这么多昂贵的甲胄，足以武装一支旷世强军，怎能只花那么点钱？”
八个大金宝，就能凑出这么多甲胄，武装一支军队的成本也太低了吧？
“甲胄的价值，在你那个时代当然很高，在我这个时代……大工业化生产的情况下，真的不算什么。唯一麻烦的是，一下子拿出那么多黄金，怕引起别人的注意，所以只能通过零敲碎打的方式把金元宝弄碎了，一点一点的变卖出去，换成钱之后再去购买东西。”
看着纸条上的这几句话，李乙丑又犯了迷糊：为什么还要把金子变卖掉换成钱？金子不就是钱么？怎么不拿着金子去直接买东西呢？
“金银是贵重金属，和钱是两码事，金子不能花销，更不能直接用来购买货物。”
几千年来，金银都是最值钱的钱，无论王朝更替还是江山易主，这都是永恒不变的铁律.若是连金子都不能买东西了，那什么东西才能用来买东西呢？
“我这边使用的是人民币，不管买什么，只有人民币才行。”
“什么叫做人民币？是官府铸的铜钱么？”
苏子朋直接就把一张百元大钞放进了抽屉里边：“这就是人民币。”
这不就是一张红彤彤的纸片子么？拿着纸片子去买东西，苏子朋那边是什么世道哇？
若是这样的纸片子可以购买东西的话，只要随随便便画几张出来就可以了，全天下的人谁还肯辛苦劳作？
“人民币画不出来，就算是画出来了也马上就能看出真伪，自己画假的人民币是犯法的。”
历朝历代私铸钱币都是大罪，这一点李乙丑完全可以理解，但苏子朋说的钱币完完全全就是一张纸啊，怎能能当钱使呢？
“这是以国家信用为基础的钱币，由央行发行，和金银无关。”
国家信用、央行等等这些词汇都不是李乙丑可以理解的，又追问了几句，不仅没有弄明白这个问题，反而愈发的迷糊了。
“对于货币发行和金融问题，我自己都不是很明白，很难对你讲清楚。你知道需要我的这个时代就是用你说的纸片子买东西就可以了，就算是金子银子也得先换成这样的纸片子才行。”
连苏子朋都不大明白的问题，李乙丑就更加的难以理解了，反正那也是三百多年以后的事情，知其然也就够了，没有必要知其所以然。
捏着这张被苏子朋称为人民币的纸片子看了又看，很好奇的问道：“这纸片子上有个胖乎乎的老头子，老头儿的唇下还有一颗痣，能把肖像印到钱币之上，要么是至伟圣贤，要么就是开国太祖，这人是谁呀？”
“人民币上的那个老头儿……就是本朝的开国太祖。”
“苏兄前番还说你那边没有皇帝，怎么又说是开国太祖？”
“开国之人和皇帝不是一回事。”
“愿闻其详！”
.....