?上古之时，大禹制九鼎，分天下为九州，扬州就位列其中。后来到了秦汉时候，社稷江山划分为十三州，扬州依旧算是其中之一。
承接江淮，注定了扬州的南北交通枢纽地位。
扬州真正的兴盛开始于隋唐。
历史上那位名声不怎么好的隋炀帝据说做过很多荒唐事，为了去往扬州观赏奇花，不惜耗空国力，牺牲无数百姓终于开通了大运河。以至于民怨沸腾烽烟处处，终于弄的天下大乱，一个又一个留名青史的英雄人物纷纷粉墨登场，一番混战之后，开启了盛世大唐。
仔细想起来，隋炀帝也不是如戏所说的那样是个彻头彻尾的昏君，当年开凿大运河的初衷也不大可能是为了游玩。历史的真相早已淹没在故纸堆中，随着时光的变迁，城头王旗变换，江山易主改朝换代已历千年时光。
蒙元灭宋之后，大运河的作用日渐凸显，扬州的繁华也日甚一日。
后来太祖洪武皇帝龙兴凤阳，开国大明，大明王朝传承至今，已历十六帝两百多年。虽说江南小朝廷的红光帝实在不值一提，就算不是真正意义上是九五之尊，也应该算是偏安一的皇帝了，这不是还占据着半壁江山的么？和当年的衣冠南渡宋室偏安应该是一样的意思。
王朝变换也好，江山易主也罢，扬州城却越来越繁华，如鲜花着锦似烈火烹油一般。外面的世道越乱，扬州的兴盛就越明显，仿佛置身于战乱之外的世外桃源。
每逢战事，必定需要调运大量的米粮漕银，大运河上总是海海满满的船只，养活了千万市井小民的同时，也让擅于雁过拔毛的官吏捞的山满海满。尤其是近一百多年以来，随着盐引制度的兴起和南方盐场新技术的采用，除了漕运之外，一个“盐”字也成为扬州的代名词之一。
外边闹腾的再怎么厉害，是个人就得吃粮吃盐，只要沾了粮食和盐巴这两种东西，扬州人就有赚钱的机会。在绝大多数情况下，外界的兵荒马乱并不会直接波及到扬州，所以一直以来，扬州人对战乱并不是特别的敏感。
前些朝廷在辽东用兵，需要调集钱粮。近些年李闯闹腾的厉害，甚至连崇祯皇帝都逼死了，也没有把扬州怎么样。多年以来，扬州人始终没有真切感受到战争的威胁。
虽然早就听说了清军南下的消息，可前几个月还有史可法史大人在用尽心思的经营着江北防线，鞑子虽然凶残，也不是那么容易就能打过来的。
直到清军以野火燎原之势迅速席卷大半个河南，闪电一般攻克徐州、泗州之后，马上兵临扬州城下，老百姓们才真真切切感受到了战争的紧迫。
眼看着辫子兵都已经打过来了，南边的小朝廷却依旧在和左部纠缠不休，实在让人揪心。左良玉都已经死了，正是政治解决的最好时机，偏偏要把庐、凤一带的黄德功调过去，摆明了就是要和左部打个你死我活的架势。
如此一来，长江防线顿时就出现了一个巨大的缺口，史可法辛苦经营的江北防御体系就因为一纸凋零而分崩离析。
看样子，江南小朝廷似乎不怎么在意江北的得失，这完全就是任凭长江已被自生自灭，准备全力防守江南的策略。
自古以来，淮扬便是江南的屏障，守江必守淮是基本常识，连市井小民都能看明白的道理，为何朝廷衮衮诸公就楞是不懂呢？
就其根本，还是因为利益使然。
马、阮等人把持朝政，为了自己的荣华富贵视国事如儿戏，如此昏庸的朝廷分明就是在自掘坟墓。
最可悲的当然不是朝堂之上的君君臣臣，而是即将被战火卷入的扬州百姓。
朝廷指望不上，费劲力气打造的江北防御体系在清军面前简直如同土鸡瓦狗，一个又一个威风八面的指挥使、大将军争先恐后的投靠了满清，把脸一抹就当了汉奸，调过头来就为清军充当马前卒急先锋，一个凶狠如狼威猛如虎，活阎王一般。
市井小民素来目光短浅，却也能隐隐约约的感觉到世道不对头了。
煌煌大明立国垂三百载，又有太祖洪武皇帝驱逐鞑虏的功绩荫着，不应该是这般情形。先帝崇祯虽有很多值得指摘之处，终究算不得是昏庸的君主，这大明朝的江山不应该是这个样子吧！
可眼下君暗臣奸，台面上全都是一些争权夺利的白脸小丑儿在上蹿下跳，实在让人绝望。
当此国祚存亡断续之际，若这大明朝的气数未尽，就应该有个象模象样的英雄横空出世，挽此灭顶之狂澜，支撑住大明朝这摇摇欲坠的半壁江山。
举目四望，却找不到一个逆转乾坤的人物。
好在扬州还有个荡虏军，已经旗帜鲜明的高喊出“与扬州共存亡”的口号，那个荡虏将军李乙丑也曾公开表示过“可死可灭不可退”的决心。
荡虏军和李乙丑坚定的战斗意志总算是让人看到了一点点希望，好像有了那么一点点底气，仿佛四面黑暗的黑屋子里终于透露出来的一丝亮光。
“辫子兵可凶可残的紧哩，大军一到全都是杀的鸡犬不留。”张申贵满是忧虑的说道：“我听旁人说，徐州、归德那边都让八旗兵给屠干净了，甭管是女人还是娃娃，全都得过刀，连个喘气儿的都没有留下，想想就肝儿颤呐。”
“归德？这里是扬州！城外的场面你还没有见过吧？方圆几十里都是荡虏军的军阵之地，那深壕挖的比蜘蛛网都密，甭说是打仗，就算是把人全都撤走了，让鞑子走进来都的转晕在里头。再者说了，就算咱们的荡虏将军真的打不过多铎，咱不是还可以跑的么？到时候姐夫你架着船顺水过江，任凭八旗铁骑再怎么厉害，还能追过长江去？我就不信了！”
张申贵也可以算是官差了，前几年还穿着号褂子在运河上收厘金。后来拼凑出了全部家底买了个微不足道的从八品的出身。
大运河上，收钱设卡的衙门多如牛毛，乱七八糟的官老爷也说不清有多少，象张申贵这样的小人物，根本就不算什么，只是混一个衣食丰足。
买官的本钱都还没有收回呢，这世道就已经不稳了。若是辫子兵真的攻破了扬州，说不得也只好认倒霉：“话虽是这么说，可你又不是不知道，为了买这个官职，我早已压上了全部家当，连你姐姐陪嫁的首饰都典当了。现如今连本钱都来不及收回，若是辫子兵真的攻破了扬州，我也只能逃到江南躲避兵灾，只是再也过不上好日子，一家人都要吃苦受罪了。”
时局的崩坏之快，超出所有人的想象，清兵就在城外虎视眈眈，战争已不可避免。扬州城到底能不能守住，谁也说不准。如张申贵这样的小民也惶恐无依：“内弟呀，咱们扬州还有没有希望？还能不能过去这个槛儿？前几天我听说史大人檄调各镇军马齐援扬州。要是其他几镇的官军能赶过来，凑出二三十万人马，或许，或许……”
坐在张申贵对面的是一个身材肥硕的大胖子，名叫沈展。因此人是个杀猪宰羊的屠户，所以被街坊们称为沈屠子。
宰杀猪羊也是个辛苦活，一年到头也赚不了几个，偏偏这个沈屠子又有寻花问柳的臭毛病，所以穷困潦倒经常到姐夫张申贵家里来蹭吃蹭喝。去年荡虏军疯狂扩充，张屠子抓住机会放弃了宰杀猪羊的本职工作，大肆收购各种猪骨羊骨，熬制成胶卖给荡虏军，总算是赚了点钱儿，日子也好过了很多。
不说江北各镇的那几十万人马还说，说起这个，沈屠子立刻就破口大骂起来，吐沫星子直接飞溅到姐夫张申贵的脸上：“去他姥姥的几十万人马，连鬼都糊弄不了。现如今江北哪里还有镇守的官军？姑且算是有吧，能有多少兵力谁还能不清楚了？黄德功算是能打的，已经调到了江南。刘良佐口口声声说有八万大军，他要是能列出四万兵单子，老子就把眼珠子抠出来输给你……”沈屠子越说越大声，把桌子拍的山响，将杯中残酒都震洒了：“这些个龟儿子王八蛋，要是有金子有银子，哪怕是有一坨臭狗屎，这王八蛋也肯定会玩了命的来争抢。听说辫子兵来了，立刻就吓的尿在裤子里，要是扬州守住了，肯定来争功，若是局面不好，肯定把脸一抹第一个投降多铎，到时候攻破扬州的或许就是这帮不要脸的东西……”
江北四镇各怀心思，确实不怎么稳妥。
听说那如狼似虎的辫子兵有二十万之众，横扫陕山河南，从未遭逢敌手，这一次铺天盖地的杀到了扬州，只是指望史督师手下那点兵马和荡虏军，真能守得住吗？
好像有点悬！
“哎，要是辫子兵攻进来，扬州就要遭难了呀。”张申贵抬起头来，揪心的看着黑漆漆的夜空：“我听隔壁的六叔说，多铎似乎不准备真的要打扬州，这几天一直在大撒劝降书。死守这么一座孤城，怎么看都不象是好事。要是史大人心思活络一点儿，能允了多铎的条件，咱们还能免遭兵灾战火……”
底层的百姓整日为衣食奔波，连自己的名字都不人的。也不讲究什么微言大义，更不关心什么长江防线，也不在意扬州的战略地位，只要给他们安安稳稳的日子，这三万里河山到底是大明家的还是大清家的，似乎也就没有那重要了。
“今儿我去送胶的路上，看到了有些打着清军旗号的人进了城，看那个架势应该是多铎派遣过来的使者。肯定是要和史大人谈一谈战和之事。只是……只是我估计史大人不大可能昧着脸皮投降了鞑子，他不是那种人……”
“史大人……还有咱们……算了，算了，喝酒吧，喝酒吧，能多活一天算一天，咱们这些小人物哪里还能理会那么多？这些都是史大人和荡虏将军应该操心的……”
.....