云中城位于云州中部⛓，地形平旷🏍，多年来少有战乱能波及到这里👝。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🍓，历时足有半年⏲，尤其是城破之时♌，更是尸横遍地🍺。此刻厮杀的痕迹已经不见👟，却有数万军士整齐地排开🍻，装束却不同🌀，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐼，站在城外的空地🍊，形成泾渭分明的两个方阵🐎，蓄势待发🏀。
萧牧快步走上城头🐵，迎面走下来的是索平章🈹。索平章身着甲胄♉，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑⏺，对萧牧微微点头➖：“王爷好啊⬜。”
萧牧此时脸色阴沉🎡，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差♓。他皱着眉🌨，还是颔首道⛏：“索将军🍟，今日就要班师了？”
“正是🏡，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🆕。”索平章答道🏇，“此次出征✈，索某跟王爷一道真是受益良多👦，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🐚。”
“是么🎧，就怕今日一别🐕，沙疆城与奔海城一东一西🎱，本王与索将军就再不相见呢🍘。”萧牧不走心地随口说道🎡。
索平章仍然微笑🏬，笑得自信而骄傲🏚，却有种说不出的诡异🌰：“不👢，王爷一定会再见到索某的🎩。”
萧牧愣了一下🐁，不明所以🌹。但他此次不是来和索平章闲聊的🆓，也没心思揣测他话里的意味🌖。萧牧于是点点头🌍，迈步继续向城头走去🏯。一路上只他一人⛅，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🌴，只催着他脚步越来越快⚾。
郑方在云中城内战死❇，萧牧脸色阴沉了好久🎬。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🏞，分析分析🏙。如今他失去左膀右臂🍁，也找不到合适的贴身随从✌，只能独自一人🌮，只是每一步都让他的心情越发糟糕➰。
上到城头👄，已有一个人站在城墙边🏣，身披生铁所制的甲胄♈，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🍲，佩剑系在腰间🌌，正望着城下陈列的士兵方阵✏，显得意气勃发🆙。
萧牧看着这个人影🍱，冷哼一声🌅，缓缓走进🐞：“本王以为🎌，叶小王爷是个言而有信的人🎶。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄✏，却没想到他连君子一诺都未做到🎼，不由得怒气升腾而起🌨。
“衡秋确实如此🐲。”叶衡秋转过身来🏒，向走上城头的萧牧躬身行礼🐁。
萧牧脸色仍十分难看👋：“那叶小王爷当日答应我的事🎎，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🐰，目标若不是中州🎱，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👩，但叶衡秋却显得十分镇定☔。他平静的眸子注视着萧牧🏜，说道🌀：“当日衡秋答应王爷🍷，不论此战成败与否👤，衡秋手下的一兵一卒🏄，都不会踏足中州🏧，对吧？”
“呵⏺，原来你还记得❕。”萧牧冷笑道🏋。
“衡秋记得🌰，所以这城下数万人🐫，都不会踏足中州🌏。”叶衡秋一字一顿地说♒，“这些人都只会驻扎在风壑关🎣，断绝中州从东边的出路和补给🏃。我以家族之名起誓✌，这些人不会踏足中州🌂，如有违犯🍥，军法处置➗。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🎺，但他心中却又隐隐有些不安♏。
“正是🏟。真正会将镰刀放在皇室头上的🏉，是父王👀。”
萧牧的瞳孔陡然收缩⛓，露出难以置信的表情⏭：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🐚，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🏚，不会与皇室为敌🏫，父王也理解王爷的立场👠，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎒。父王也不想与王爷刀戈相向⛴，因而还有一句话要带给王爷🍉。”叶衡秋淡淡说道👙。
萧牧看向叶衡秋🎴，没有开口🏘，但叶衡秋他是在询问🌼。
“父王说🏯，皇室积弊已久🎍，已是濒死之势🐜，不论是官场🏺，还是民生⛓。帮其苟延残喘⏫，不过是在余毒所有百姓🌓。与其让权位旁落🏽，不如落在一个王爷了解和信任🐄，又真正有皇室血统的人身上🐯。”叶衡秋说完之后🎽，静静看着萧牧的动静🍘。
萧牧只是笑笑⭐，笑容显得有些沧桑❗：“呵呵🆎，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🐽。本王也清楚🆕，他迟早会进入这盘棋局🌓，因此本王看到你之后就在想🐾，这一天来的时候♎，本王该如何🎿。”
叶衡秋默然而立🏸，等待着萧牧的答复👚。
“滚吧🆕。”萧牧终于疲惫地叹了口气👍，“带着你的人🍩，滚去风壑关🐴，本王不插手就是🎤。不过本王还有个要求🏧。”
“王爷请讲🏗。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的✈，不过先帝的灵位🏋，让你老子给本王保管好了👣，日后还要亲自祭拜❣。若是毁坏🎃，本王打也打去中州🏚！”
叶衡秋认真地躬身行礼🎖：“如王爷所言🐸，那整个云州🏍，都留给王爷了🏋。”
萧牧摆摆手⛅，站在城头👙，直到叶衡秋下城离去也没有回头⛵。他看着远去的赤红色方阵✌，喃喃自语道⛓：“老家伙➿，这次本王可以不管⛑，但王冠这么重🍃，王朝这么大🏫，若日后真要站在不同阵营🎯，又该如何？你的刀🏡，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍀，严曙有些不快🌼，骂了一声👟，并不想理会🍰，自顾自地往口中递了一口酒👌。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🌑，日子过得远不如在皇城过得滋润✳，每日还要巡查边军🐐，操练城防🏯，让严曙整日脾气暴躁👃，时常谩骂手下的人🍆。后来严曙干脆把这些事全丢给属下⛺，因此属下若不是有要紧事🏓，谁也不愿来找他讨骂🏊。
长音谷位于中州与峪州的交界处🐂，本是战略要地🏬，酒水在军营里本是严令禁止的🍹，只是严曙身为长音谷宣抚使🍙，自己从不谈起禁酒令✍，反而带了些酒放在自己住处⌛，不时小酌两杯⛩，属下人更没人敢说什么👔。
外面的嘈杂声不但没有减少🆑，反而越来越大❔，严曙心烦气躁🅿，将手中的酒杯往地上一摔⛏，走出门去就打算找人来问问🎚。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🍐，显然正是来向严曙汇报的人🎋。他一见严曙🌝，叫了声“严大人”☕，便连忙低下了头🈳，担心被骂🎺，他虽参军不久🍓，但“严魔头”的恶名👆，早已传开了🎎。
严曙皱着眉头🐞，问道⏰；“干什么？这么手忙脚乱的⏩，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🌀：“回大人🈺，刚刚长音谷口有些动静♏，陈大人派了些斥候前去查看🍭，却发现……”他一时慌了神👦，没说下去🐥，汗水涔涔而下❓。
严曙不耐烦地说道🌍：“发现什么？”
“发现谷口外🐽，烟尘滚滚⏪，确是有大军压境了🐾！”
严曙一愣🈁，骂道♊：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道👀：“斥候前去🐅，敌军已然突破了谷口防线🌶，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏦。他快步向外走去🎪。长音谷地形狭长🏝，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐲，按理说应该是易守难攻☕，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口⏱，入口作为先锋哨站探查敌情🏌，主力留守长音谷另一边开阔地🎦，以便增援🏃。但如今敌军压境➿，作为守军最高统领的严曙才得知消息🍇，整个军队的调动可谓已然落后🎎。
严曙赶到守军驻地时🏖，长音谷大小的官员都已在城头等候了🎶，等待严曙发号施令🎾。
看见眼下的情形👂，严曙的酒顿时醒了一半🎯，问道🍔：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🎅，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🐬。当务之急🐘，还是巩固本阵防线✨，将敌军拦在此地✝！”说话的是陈跃👋，军中参领🐦，也是之前年轻人口中的陈大人🐛。
严曙点了点头🎵，又问道⬆：“来的是谁？”
“斥候说⬆，看到慕州平南王的军旗⛵。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌈，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌪，才被贬到这长音谷🍥。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子➡，没想到大军来得如此之快🈹。
严曙让陈跃下去布置防线🏰，几个属下提出几个建议⬆，他也都一一应允🏞。他本打算领军出阵迎敌🅾，他却迟迟不敢披甲上马⛑，站在城头犹豫不决🈳。片刻间🌩，敌方大军已然到了视线之内🌏。
两支旗帜先行🏥，高高举起的军旗迎风飘扬👧，两杆旗帜之间🌳，一个近五十岁的中年人冲在最前🌨，身披甲胄🏐，却不拿兵刃👲，双手都拉着缰绳🏽，目光如电🐎，透过扬起的灰尘⛑，直射而来👛，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🐳。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🎢，一时有些失神🏋。
叶倾空手策马🏈，似乎完全不防范对方突施冷箭🍯。他身后的军队跟在他身后⛅，激起滚滚烟尘⛑，如腾云驾雾的天降神兵⛅，直往长音谷守军而来🈂。
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