第1章 九百八十三章 亡魂的嘶吼
郑方急匆匆地来到成纪王府的书房⏸，一进门🎿，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍻，面露思索的神色🎗。
“王爷🏞。”郑方躬身行礼🐻。
萧牧看见郑方⤵，招呼他坐下🏼，然后把书函递给他✍。郑方也不客气🌁，大大咧咧地走过去🐗，在萧牧的对面坐下🏻。他为萧牧效力✂，跟随萧牧南征北战已经有数十年了⛺，在军中威望甚高🆘，军士们笑称他是“镇一方”🍡。如今郑方虽然已年过半百🏌，长得粗枝大叶🎁，平日里一副老不正经的模样⬛，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⛽，是萧牧的左膀右臂🍯。
郑方粗略地看了看那封书函🍿，就像萧牧预料的那般㊗，黝黑的脸上脸色越发凝重⏪。信函上寥寥几行字🏃，大致是说两日前🍂，一支军队趁夜突袭🐯，攻陷了昌州主城——远亥城👏，昌州全境陷落🌼。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏭，接管了整个昌州🆓。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏤。”郑方笑了笑👞，眸子里却没有多少笑意🐃。
“这是今天上午收到的🐗，”萧牧轻叹了口气🎆，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🌮。论富饶♋，昌州不及清州🎨，要论矿脉金属☔，昌州也远不及北境🏚，而且昌州和云州虽然接壤🎞，却少有冲突👏，云州此番出兵🌀，其间寓意🐳，昭然若揭啊🌴。”
郑方听着🎻，深以为然🏞。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍽，那么他所图谋的🍖，很可能就是昌州的地理位置🍺。
昌州位于清州西北边⏺，与清州共享一段狭长的边境线⏱，其北是云州⤴，南边是平州🍩，然而其地理位置之险要在于🎓，远亥城的西部👀，是风壑关🍢。经过风壑关🐩，再往西🍮，便是挡无可挡的中州平原🎲。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🐜，周边的京畿地区拱卫皇城🍤。中州地势较高而平坦🏏，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌥，南边是延绵数千里的中南峡谷🐣，将中州与平👇、峪二州之地隔开🐤，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐉，这也成了西进中州的唯一入口🏛。此外👪，中州西南部是峪州🍿，地形以丘陵山地为主🌵，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏘，便是易守难攻的长音谷㊙，也增加了从西边进军的难度🐌。隆元王朝建立数百年来✏，虽也有过数次叛乱👤，但从未有一支叛军能够打进中州🌜。
然而如今昌州已然沦陷🐚，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍯。
郑方很快发觉一丝古怪🍃：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎃，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🆎。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌝，只是让军队在昌州整顿🍳。如今异军突袭㊗，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌁，实在古怪⛄。
“你觉得呢？”萧牧反问❔。
“属下认为不是⛩。卫焯奚留着远亥城这么久☝，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐊。就算他想打⏮，拿下远亥城也只是举手之劳🐮，不用费心地夜间突袭🎠。”郑方耸肩道🌑。
萧牧露出赞同的神色🍂：“本王也这么觉得🐑，不过事情发展到这一步🍲，也没人关注到底是谁拿下了远亥城❣，风壑关已然摆在了卫焯奚面前👑，皇室人人自危🌝。如果本王估计没错🐓，勤王令这两天就会到了🏙。”萧牧表情没任何变化⚪，语气却突然有些无奈🆖。
郑方跟随萧牧数十年🅾，自然清楚萧牧与皇室的渊源⛎。近四十年前🏙，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎸，联合东海六域共同进攻🍼。萧牧的父亲萧序率军死战数月👥，而萧牧年纪尚小⏯，便被他送到皇城住过一段时间👘。萧牧小时候很是机灵🌧，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍣，勤奋好学🎣。
先帝虽无贤名✊，为人软弱❇，无力掌控朝局🎫，但当时膝下无子🌳，对萧牧十分喜欢⏺，对他照顾有加👁。后来由于东海六域来势汹汹⏮，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐙，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🎒，萧序最终战死城中🎞，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐦，成为百年来首位异姓王🌒。
对于先帝⛔，萧牧满怀感激🐅。可惜数月之前🐍，先帝便驾鹤西去🍬。虽与当朝皇帝并无深交⛵，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐭，也是萧牧不能接受的🌠。所以其实从一开始🈁，萧牧便打定了勤王的主意🌊。
郑方料得王爷的心思🍑，便说道⛷：“那属下先提早通知下去Ⓜ，让军中整顿🎞，勤王令一到即可开拔🏷。”
“嗯👊。”萧牧轻轻回了声✍，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外⭐。他又开口问道🌨：“你以为🅱，我们对上卫焯奚🏪，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武❗，手下更是人才辈出🍸。奔海城一向富饶🌰，近年来又少战事🍠，军士缺乏磨炼🌓，对上卫焯奚🉑，臣以为🎡，胜算不过三四成👦。”郑方面色平静👩。
“既然你知道胜算不高🏷，我看你一点都不担心啊👊。”萧牧笑道🏨。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🈴，既然王爷敢出战🐧，那么就有我等未曾想到的杀招🐖。属下自当为王爷的马前卒🌎。”郑方嘿嘿笑道🍔。
萧牧失笑🐬：“你个老东西❤，倒是会拍马屁⛳。”旋即他又正色道⛲：“如今皇室式微⏲，勤王令对于诸侯的约束力实在有限✒，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🏇，但只要有这一家🐲，胜算便大大增加🆔。”
郑方适时地抬起头⛰，露出询问的神色🎩。
“南疆慕州🐮，平南王叶倾🐇！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏓，百年前🐦，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⚾，占山为王🎙，周围百姓苦不堪言🐗，中州派兵打了几次👭，由于对方依仗地形🈷，神出鬼没⚓，数次围剿竟都铩羽而归⛏，流寇反而越做越大🐱，最终一位皇子临危受命🎭，到达南疆后组织当地百姓自卫🍤，帮助军队与流寇在山野间周旋🌋，最终平息南部的匪乱🎍，获封平南王🏐。
现任的平南王叶倾🐁，倒是萧牧的老熟人🏻。由于与皇室同根同源🌧，萧牧在皇城时⏭，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年⛽，两人年纪相仿✋，故私交甚笃✒。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⚡。他自然知道叶倾与萧牧素来交好❓，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚〰，那也是不现实的🍱。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍗，但也绝对算不上忠君爱国之辈⏩。
萧牧露出耐人寻味的表情🐂：“卫焯奚若想染指帝位👮，自然不会给世人留下口柄⏰。只要还有一脉皇族宗亲尚存🆔，即便他打下了中州🏌，对世人来说🍕，皇帝也轮不到他来做✈。”
郑方恍然🌾，脸上露出笑意🎄，接下萧牧的话道👚：“若他得手⚫，下一步便是慕州❄。所以平南王会先发制人🐟，一方面可以利用勤王一事增加声望✅，另外也可借用王爷的力量🍌，总胜过独自面对云州🍒。”
萧牧点了点头👒，正欲说话🎽，门外传来轻轻的脚步声🐎。萧牧转头过去✌，正是夫人李纤茹🆚。虽然脸上已显老态🌕，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🈂，但李纤茹依旧五官端正🍺，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气❇，反而更衬得气质脱俗☕。
“王爷🐐，有个东西🏵，刚刚送到了🌜。”李纤茹柔声道👗，却面露忧色🐣。
萧牧向她手中看去🎦。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏒。
他伸手接过🌟，发现这片筒瓦完全是金属质地🍅，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍉，周围还零星分布着一些小小的短剑✒，呈放射状朝外围成一个圈🀄，短剑不多不少🏛，正好十一个🏜，这正是皇家叶氏的家徽🍐。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏆：勤王⏪。
萧牧与郑方对视一眼🌰，露出苦笑🏉。
……
萧滢儿遣走一干侍女🅱，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐅，心情很是愉悦🎿。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍰，她虽全然不知被叫来干什么⛅，但总归不用去学堂🌆，这也足够让她开心了🏵。
进了门👄，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐤。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方👇，比其他座位高出一截👔，这是成纪王的位置➡。在其左右手边🆎，分别有两排椅子👬，沿着台阶排下🆔。而如今面海堂里除了服侍的下人🐥，只有一人🌕，他坐在右手边座位的最下首🍘，神情冷淡🎡，坐在座位上闭目养神🈷，面容冷峻🌼，十八九岁的脸上棱角分明🍙，两道剑眉👉，英气勃发👑。
萧滢儿吐了吐舌头👀，走到那人面前行了个不甚标准的礼♒：“祺哥🍫。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏼，“滢儿好🏍。”然后就不再说话🐤。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍜，玩弄着裙角🏈，尽量不去看他🍰。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🏔，在废墟里捡来的孤儿🌱。那是一个被流寇洗劫一空的小镇✈，漫天大火中🐻，房屋摇摇欲坠👖，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🌠，脸上的泪花如雨般流下⬆，却没发出丝毫啜泣声🌌。后来进镇的萧牧于心不忍🐕，又有些欣赏他的倔强性子⛵，便收了他做义子➰，取名萧祺🐸。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍔。倒不是因为萧祺“义兄”的身份⏺，而是这个人🎹，实在是性子冷淡了些✋，他既不似萧亦湛豪迈大气🌆，也不像萧亦澜活泼有趣🌥，平日里话少又不苟言笑🌠。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍣，常年待在军中🍁，几个月才回王府一次⛴，与萧滢儿交流甚少👕，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🏛，在萧祺面前丝毫讨不到好🆔。所以按照年纪🌞，她本该叫他二哥🎵，但始终只叫他祺哥🍮，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐒。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌬，萧滢儿顿时活泼了起来🎡，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐘，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🈷，全无之前的安静🏤。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🎸：“祺哥儿🎃，今日在奔海城中有个人欺负我⛱，我帮我出头呗🏥！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍭，他爹娘告状告到父亲那里👨，父亲就不许我再在城内动武了🏃，尤其不许帮你出手🆒。”萧褀淡淡说道🏠。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏂，萧亦澜呵呵笑着🎒，丝毫没有沮丧的表情♍：“咳🆎，值得一试嘛🌌！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐚，身后还跟着李纤茹和郑方🉐。
萧亦湛等人都适时的安静下来⛴，即便是萧滢儿🐃，看了看父亲脸上有些严肃的表情❌，也乖乖坐好✝。
萧牧在正中间的位置坐下⭐，李纤茹坐在他左手边🌁，而郑方静静地站在他身后🌁。
“今天把大家叫来🌉，是有件事需要告诉你们🐬。”萧牧一落座👮，便显示出王爷的威严🏩。
“今晨快马急报⛅，云州已成功攻陷昌州🌁，对中州虎视眈眈👔。所以皇室已经发布勤王令🐹，号令诸侯迎战云州🎈。”萧牧神色平静🎛，又补充道🍃，“我打算出兵🐝。”
四人的反应各不相同🎈。最吃惊的莫过于萧亦湛🈺，他辅佐父亲数年🅱，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐕，自然知道此事关系重大🐚。而父亲出兵🅰，更是出乎他意料🎼，当下他瞪着他那双大眼🐴，心中暗暗思索⏮。萧祺也有些讶异🍳，但他脸上惊讶的神色一闪而过➡，冷淡的表情上显出一丝狂热⤵。
萧亦澜脸色也有些凝重➕，只有萧滢儿还是一脸的欢快🏕，丝毫不知道父亲在说什么⬆，只听到父亲说要出征🐛，想着不用被父亲管着⏮，心底早高兴坏了🆎。
萧牧一一打量着众人的表情👖，当他看到喜形于色的萧滢儿🐄，恨不得一口老血就吐出来🏜。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🌿，也不生气🎷，当下他也只得苦笑🌎，然后正色👯，轻飘飘的一句🌹：“滢儿🍜，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住✴，站起身来♿，讪讪道👚：“先生最近……夸我来着⏪。”
这一下不仅萧牧✌，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌥，连郑方的脸色都有些古怪🌻。李纤茹眼波流转🍡，问🌺：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐱，颇为得意🐝：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐘！”
“噗🐣！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐏，像是呛到了⛸，一边咳嗽〽，一边指着萧滢儿❓，满眼笑意🌬，眼泪都笑出来了🍄，只是一时呛到🐞，发不出笑声🐬。
其他人也都笑了🎻，连萧祺的嘴角都往上微扬🐌。
萧滢儿一脸不解🌗，不知道大家都在笑什么♏，面上一红🎒，嗔道🍩：“笑什么嘛🍻！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍦。
还是萧牧最先缓过来🐸，不过脸上还残存着笑意⏯：“好了好了🆕，都别笑了👜。”然后他看向萧滢儿⏭，顿时词穷🎶，“你真是……真是学得挺好哇🎗！下次课🐑，好好向先生请教这句话什么意思🍢！”
随后萧牧脸色平静👋，面海堂内也迅速安静下来〽。
“这次出征👨，祺儿随我去🏟，在军中这么久🎠，就当一次试炼吧♍。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🆒。”萧祺和萧亦湛都起身作揖〽，表示同意✖。
“滢儿你也不用高兴了🏀，你的功课不能落下🐁，我回来可要检查的🎁。亦澜你多看着她🎸，别整天出去瞎逛➡！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⏩，都是愁眉苦脸的⏸，但都只得乖乖答应下来🎙。
随后萧牧遣散了孩子们🎞，又让郑方回军中传令整顿🏄。面海堂内👎，只剩下萧牧和李纤茹两人🎑。
李纤茹看着丈夫👒，眼中柔情似水波🐶：“此次面对卫焯奚🌅，你可要小心🌐。”
萧牧点头道✖：“那是自然🍽，你放心🍎，还有叶倾那家伙呢🎺，何况就算打不过🏚，逃跑的本事我还是有的🌊。”
李纤茹轻轻一笑🈵，又问道🏂：“你出征之后🏺，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍺：“我也担心过这个问题♐，但是自从我被封王以来🆑，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🈚，近年来倒是安静得很🆕，没出过什么乱子🎂。不过我会留下一些可靠的军士👢，就算他们打过来🏮，或许不能击溃敌军🍻，但守城还是不成问题的✌。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍯，握起夫人的手道⛔：“我出征之后⛩，便要辛苦你🎰，这王府上下🎗，都有劳你打点了⛺。”
“你在的时候🌻，也没见你操心多少王府上下的事🌠，你走了我还清闲些🎼。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐔。
萧牧哈哈大笑🏳。
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