河口城位于南北黄河的分岔口东面，紧靠南黄河，它是从灵州驰道进入丰州的第一城，同时也是丰州南北驰道的交汇处，具有极其重要的战略地位，拿下河口城，突厥大军便没有任何阻碍，可以直扑灵武郡，可以说，它也是灵武郡的最后一面盾牌。
河口城是大业五年修建的新城，周长十五里，城池高大坚固，粮食和各种军用物资储备充足，由老将裴仁基和裴行俨镇守。
按照最初的兵力部署，大利城有隋军三万，民团一万；永丰城有隋军一万，民团五千；九原城有隋军一万五千，民团五千；河口城有军队一万，民团一万，另外李靖率五千骑兵作为外围支援。
但随着永丰城被攻破，河口城的形势变得严峻起来，杨元庆便下令弃守九原城，兵力集中到河口城，这便使河口城的兵力增加到三万余人，民团增加到一万五千。
而突厥军也投入九万大军攻打河口城，昼夜不停攻打城池，二十天拉锯攻防战极为惨烈，城头几度被突厥攻下，又几度被隋军夺回，隋军为此付出阵亡两万余人的代价，而突厥军也死伤近四万人，双方皆损失惨重，但大隋的赤旗依然矗立在城头。
天刚刚亮，朝霞将河口城染上一层刺眼血红之色，晨风吹不散空气中弥漫的血腥之气，被箭矢射得千疮百孔的大隋赤旗在城楼上猎猎飘扬。
城头上，疲惫不堪的隋军将士蜷缩在一起沉睡，他们太疲惫了，以至于民团士兵抬上来的肉馒头和肉汤也无法将他们从沉睡中唤醒。
老将裴仁基骑马在城头上巡视，裴行俨则跟在他身后，裴仁基几根雪白的发丝从头盔里探出，迎风飘拂，正是他几十年的带军经验和稳重的作战风格，使河口城在突厥军暴风骤雨般的进攻中始终屹立不倒，在关键时刻，这位身经百战的老将起到了定海神针的作用。
裴行俨望着疲惫不堪的士兵，他小心翼翼建议道：“父亲，我们要不要把士兵分为两军，轮换休息和防御，总管说大利城也是这样防守。”
裴仁基笑了笑道：“总管只是告诉我们大利城是这样防御，但他并没有要求我们也这样，他命令中写得很清楚，一切由我全权负责，这是因为他知道，每个地方的城防情况不同，大利城有三道防御城，而河口城只有一道防御城，兵力减半就会守不住，只有兵力全部投入，才有可能守住城池。”
裴行俨叹了口气，忧心忡忡说：“我只是怕士兵们坚持不住，毕竟已经二十天了。”
裴仁基摇摇头笑道：“你呀！考虑问题就是不够周全，我们坚持不住了，难道突厥兵就是铁打的吗？他们也一样坚持不住了，就看谁能挺到最后，我心里有数，我们还有两万军队和五千民团，兵力之比已经到了二比一，只要防御不出大失误，他们最后肯定攻不下河口城。”
这时，一只鹰从天空盘旋而下，在天空鸣叫两声，落在鹰奴的肩头，鹰奴从它脚下取下信筒，飞奔上前，将信筒呈给了裴仁基。
裴仁基看了一眼信筒，是总管杨元庆给他写来，他立刻从信筒中抽出纱绢，仔细看了一遍，嘴角慢慢露出一丝会心的笑意。
“父亲，怎么了？”裴行俨有些急不可耐地问。
“你自己看看吧！”
裴仁基把信递给他，裴行俨接过信看了一遍，杨元庆要求他们尽量拖住攻打河口城的突厥军，灵武郡的援军即将到达。
“你明白了吧！突厥的兵力优势已经不大了，我们反攻的时刻要到来。”
裴行俨回头向城下望去，三里外，突厥军再次集结，他忍不住笑了起来，“以已之短，攻敌之长，这或许就是突厥军的写照，这么强大骑兵军队不用，却跑来攻打坚城。”
“他们也是没有办法，在中原总会有隋歼懦夫将城池拱手相让，在丰州却没有，丰州坚壁清野，他们只能硬攻城池，其实始毕可汗也不想打攻城战，他是想把总管从大利城引出来，那只有一个办法，攻下河口城，突厥大军南下，总管只能出城追击，但现在又不同了，突厥军死伤已超过三成，若再没有战果，他这个可汗之位恐怕也难坐下去了。”
裴仁基话音刚落，突厥军的鼓声骤然敲响，‘咚！咚！咚！’鼓声如雷，铺天盖地的突厥士兵如海潮一般涌来，五万突厥军再一次对河口城发动了疯狂的进攻。
二十辆身躯巨大排梯在数千匹挽马的拉拽下，缓缓向城墙驶来，排梯是一种大型攻城云梯，分为底座和排梯，底座宽两丈，长三丈，有六个木轮，而排梯宽一丈五尺，长四丈到五丈，是用二十根巨木并列铆钉而成，再用巨大的铰链和地座扣在一起，上面蒙上厚厚的牛皮。
平时排梯是折叠放置，当底座靠近城墙时，数百突厥士兵向后拉动铁链，排梯就会被拉拽竖起，倾放在城墙上，后面的巨大铁钩会钩住城墙垛口，突厥士兵便会成群结队沿着排梯冲上城头。
这种排梯是突厥攻城的杀手武器，但造价昂贵，突厥军拥有它的数量并不多，在大利城没有使用，但在河口城却是第三次使用。
河口城头的一百架重型投石机都已损坏殆尽，无法用巨石轰击排梯的靠近，只有几十架石砲和一些床弩，但石砲和床弩也无法应对这种巨型攻城器，只能眼睁睁地看着它们靠近城墙。
裴行俨在城头上疾奔大喊：“火油准备！”
一桶桶火油被民团士兵抬上城头，现在只有火油才是对付排梯有效手段，两万隋军士兵和五千民团军全部上城作战，其中一万士兵在城头向下放箭，而另外一万五千人则手执长矛盾牌列队站在城头。
火油只是对攻城的突厥军有效果，而损伤不了铺有厚厚牛皮的排梯。
城头箭如疾雨，滚木礌石俨如冰雹般砸下，数万突厥士兵手执盾牌，推动排梯缓缓驶来，一片片的突厥士兵被射倒砸翻，死伤惨重，城下的突厥弓箭手也开始大规模反击，不断有隋军士兵惨叫着从城上摔下，死亡对突厥士兵来说，已经麻木，对隋军士兵也是一样，他们都只有一个信念，攻下城池，或者守住城池。
排梯冲过已被填平的护城河，缓缓停下，数百名突厥士兵拉动铁链，匐倒在底座上排梯像巨龙般昂头而起，轰然倾倒在城墙上，将城头砸得碎石横飞，又随即慢慢后退，让大铁钩钩住城头。
无数的突厥士兵手执盾牌战刀登上排梯，疯狂向城上冲锋，一桶桶火油从城头倾倒，黑色粘稠的火油顺着排梯流下，紧接着火舌腾空而起，排梯上一片火海，冲在前面的数百突厥士兵被烧得嚎叫滚下，但依然有无数突厥人冒着烈火冲上城头，与隋军展开血腥拼杀。
越来越多的突厥军冲上城头，两军在城头展开血腥搏杀。
……
攻打河口城的突厥军主帅阿史那咄苾在数百亲卫的簇拥下，骑马站在一座土丘之上，目光焦虑地注视着城头上的鏖战。
他心中充满了无奈和忧心，他曾经劝过可汗，突厥军可以放弃丰州，放弃灵武郡，不再考虑后勤辎重，横扫关内、陇右和关中，以战养战，可以掠夺大量的财富和子女，回来时也可以避开丰州，这种突厥军获得巨大利益，而没有任何损失。
但他的兄长不听自己的劝告，一心要歼灭杨元庆，要彻底摧毁杨元庆的势力，不惜放弃突厥军强大的骑兵，和丰州隋军展开突厥军并不擅长的攻城战。
当然，阿史那咄苾也理解兄长的战略意图，当整个大隋处于一片混乱，已渐渐沦为突厥案上鱼肉之时，惟独丰州的杨元庆依然是一块硬骨头，是突厥腹下之芒刺，若不铲除他，突厥就无法享受大隋这块无比美味的肥肉。
就像自己建议放弃丰州和灵武郡，横扫关内、陇右和关中，而兄长的回答却又有几分道理，‘若不管丰州南下，杨元庆必会派重兵横扫突厥，一样地血腥杀戮。’
阿史那咄苾叹了口气，这样不计伤亡地和杨元庆恶战，会极大削弱突厥的实力，到时候又如何应对渐渐强大的西突厥和乌图部？
归根到底，是大哥发动丰州之战的时机不对，应该等杨元庆参与中原争霸，兵力被牵制在中原时，再来攻打丰州，那时他们就不会像现在这样狼狈，不会这样损失惨重，还能满载而归。
就在这时，一名士兵指着后面的营帐惊恐大喊：“特勒快看！”
阿史那咄苾一回头，他顿时吓得魂飞魄散，两里外，空虚的突厥大营内大火熊熊燃烧，数千隋军骑兵在大营内飞驰放火，在羊马圈内砍杀牛羊，而留在大营内的数千突厥士兵正和敌军拼杀，他们拦不住隋军的进攻。
一名百夫长飞奔来禀报，“禀报特勒，隋军骑兵从后面突然杀来，约一万人之多，大营空虚，我们抵挡不住。”
阿史那咄苾气得几乎晕倒，他大吼一声，“收兵！”
‘当！当！当！’收兵的钟声敲响，正在排梯上和隋军鏖战突厥士兵纷纷奔下城头，但登上城的数千人却难以撤回，全部被隋军杀死，随着排梯缓缓放倒撤退，突厥士兵如退潮一般返回了大营。
城头隋军一片欢呼，裴仁基捋须微笑，这是李靖率领灵武郡的援军到了。
……
（未完待续）
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