太原城南，一队隋军护卫着十几名从唐朝来的使者渐渐抵达了太原城，为首之人约四十岁，身材高大，长得浓眉细目，一只大鼻子如茄子一般挂在脸上，此人便是李渊从弟李神通，官拜淮安王、右翊卫大将军。
李神通是从蒲津关进入河东，他的五百名士兵没有能入境，而是改为隋军护送他一路北上前来太原。
这次李神通肩负着和隋朝和解的重任，他心情有些紧张，自从北隋和唐朝爆发太原战役以来，唐朝一直便处于一种被动挨打的局面，使得关陇各界普遍对朝廷不满，尤其潼关事件导致弘农惨败，也引起了关陇贵族对李氏家族的不满。
李神通很清楚他兄长所承受的巨大压力，他也赞同建成的建议，先同北隋和解，然后再想办法在别的方面有所建树，逐渐恢复公众对朝廷的信心。
走到城门处，只见城门旁等候着一名官员，他立刻催马迎了上来，躬身施礼道：“尊驾可是唐朝使者？”
“在下李神通，正是唐使。”
“下官是内史舍人韦纶，奉紫微阁之令在此等候唐使，殿下一路辛苦了。”
李神通见他不过二十余岁的样子，颇为知书达理，应对从容，不由对他有几分好感，便回礼笑道：“多谢！”
就在这时，李神通忽然听见城内传来敲锣打鼓的声音，不时传来一阵阵呼喊，颇为热闹，他不由一怔，城里出了什么事？
韦纶微微笑道：“今天正好是新科进士游街夸官，所以城内很热闹。”
李神通恍然，心中有些好奇，便笑道：“能否进城一观？”
“当然可以，殿下请！”
李神通一行人进了太原城，只见晋阳大街上人山人海，足有数十万人聚集在大街两边，人群拥挤，密密麻麻，一眼望不见边际，骑兵三步一岗，五步一哨，维持着秩序。
整个太原内仿佛过节一般，敲锣打鼓，唢呐声声，这时只见一队年轻的士子们从街头出现了，他们约两百人，披红挂彩，身着朱红色锦袍，头戴双翅纱帽，胸前挂一朵簇锦大红花，每个人都红光满面，喜悦之情溢于颜表。
在他们前面是五百名骑兵开道，紧接着是鼓乐队，最后才是二百名骑马的进士，为防止马惊，每匹马前配一名马夫牵马，进士们鱼贯走来，引来两边民众一片片欢呼声，进士们兴奋得眼睛里闪烁着光芒，这种荣耀令他们毕生难忘。
李神通骑马在人群外缓缓而行，他心中感概万分，唐朝还在为要不要举行科举而激烈争论时，北隋已经付诸实现，用荣耀和尊重笼络着读书人的心。
在长安，他临走前朝野上下讨论得最多的是太原士子的大游行，很多人的语气里都有一种幸灾乐祸，仿佛太原的科举遭遇了重挫，但实际上，北隋人早已忘记了游行带来的不快，现在只有读书人的荣耀和自豪，李神通心中涌起一种深深的危机感，唐朝已经落后了，北隋不仅在军事上取得胜利，它的各方面都在快速发展。
李神通想到自己一路北上看到民众安居乐业，看见官府组织民众兴修水利，看到那么多青壮男子在田地里劳作，而不是披甲当兵，这就是北隋的精兵富民方略的实施，他们将大量的青壮用于生产而不是战争，这样就保证了北隋能应付长期战争的消耗。
一行人穿过了太原城，从北城出门，向晋阳宫而去，道路两边一样挤满了围观等待的人群，官道上铺着了红色毡毯，一直延伸到远方的晋阳宫，李神通从城内出来时，两边的民众以为是进士们出来，引来一片欢呼，使李神通神情十分尴尬，他不好意思再走铺着毡毯的官道，而是绕坚持小路前往晋阳宫。
两边民众是在欢迎新科进士，如果知道他是唐朝使者，迎接他的或许就是臭鸡蛋和石块，这一点，李神通有自知之明。
李神通来到了晋阳宫大门前，苏威和裴矩两位老臣已经在这里等候他多时了，李神通认识苏威，也认识裴矩，这都是当年隋朝的宰相，尤其苏威，更是大隋开国元老，这两个重量人物的迎接使他感到一种巨大的压力。
李神通再没有了淮安王的清高，他翻身下马，快步上前躬身，“李神通参见两位老相国。”
苏威眯着眼笑道：“王爷是北隋贵客，我们一路多有怠慢，请多多见谅！”
“我一路很顺利，隋军护卫得很好，老相国言重了。”
旁边裴矩也笑道：“本来应该让王爷休息几天，但我们估计王爷心里也很急，就先简单谈谈吧！”
“正是，我也想先和北隋朝廷谈一谈，休息不急。”
“那就请吧！”
“两位老相国请！”
李神通跟着苏威和裴矩进了晋阳宫，一路来到了紫微阁，他打量一眼这座高达十丈的巨大宫阁，他记得这里原来叫栖凤阁，现在改名为紫微阁，这里就是北隋王朝的最高权力中心，杨元庆也在这里面处理朝务，不知他会不会见自己？
李神通心情忐忑走进了紫微阁，迎接他的却是杜如晦和崔君素，苏威和裴矩二人却没有跟来，他心中有些奇怪，杜如晦笑道：“很抱歉，今天正要是进士入仕的曰子，有很隆重的仪式，苏、裴两位老相国将主持仪式，王相国任训导官，所以只能是我和崔相国与殿下面谈。”
旁边崔君素又道：“杨总管这两天正忙军务和科举之事，明后天会专门接见殿下！”
李神通心中明白，杨元庆实际上是让杜如晦等人和自己初谈，有所进展后他再出面，这也是正常的做法，他一点也不奇怪。
“那就麻烦杜相国和崔相国了。”
李神通被请进了议事房，这里是紫微阁的最高处，从窗户可以清晰地看见太原北城门，只见二百名进士已从城内出来了，渐渐抵达了晋阳宫，宫门前铺上了地毯和高台，苏威和裴矩带着百余名官员在等候，李神通忽然看见了站在高台上的杨元庆，杜如晦笑了笑，解释道：“今天是由总管授进士帽，前三名还要留画像在文学馆，然后举行大宴，圣上还会接见他们，礼仪很繁琐，明天休息一天，后来在吏部入职授官。”
这时，杨师道、魏征和张述三人也走进了议事堂，杨师道出任纳言，如果没有入相，但已是极为重要的人物，魏征是负责议事记录，张述则作为会谈监督，这是一次很正式的会谈。
李神通坐了下来，有从事将窗户都关上，随即退了下去，议事堂内变得很安静。
杜如晦站起身肃然道：“唐朝帝尊事先送来的信件我们都已经看过，信中提出结束敌视，两国和解相待，对此，北隋的态度也很明确，我们欢迎这样的和解，但有很多细节需要落实，所以双方坐下要慢慢谈，希望能在年底前达成一个完整的和解方案。”
……
一个时辰后，杜如晦出现在杨元庆的官房内，此时，新科进士们的入仕庆典已经结束，二百名进士前去文昌殿参加为他们举行的酒宴，杨元庆则回到了自己的官房。
相对于进士们的典礼，他其实更重视李神通的这次秘密访问，就在昨天下午，他接到了李渊派人送来的一封亲笔信，信中表达了希望两个朝廷和解的愿望。
杨元庆也希望看到这样的结果，他心里明白，北隋吞不掉唐朝，唐朝也灭不了北隋，与其两者这样无休止地耗下去，还不如暂时停战，各自去发展自己的势力，他杨元庆需要东进河北，李渊也需要彻底剿灭西秦国，稳固后方。
两个朝廷都有各自迫切的任务，这便使得他们之间的和解成为可能，当然，想真正和解还有很多细节要落实，比如北隋进攻河北时，幽州怎么办？罗艺已经投降了唐朝，被封为北平王，北隋必然会进攻幽州，那么和解协议又怎么办？
这些问题必须通过谈判来解决，唐朝必须让步，所以杨元庆让杜如晦为谈判官，全权负责和李神通之间的谈判，尽量把谈判的时间拉长，最好拉长到年底。
“总管，这次李神通的出使并没有通过他们朝廷，只是李渊的个人想法，派他来试探双方和解的可能姓，以及要付出的代价。”
“你和他说到了幽州之事吗？”杨元庆问道。
“说到了，按照总管的要求，坦率地说到了幽州的问题，希望唐朝放弃幽州。”
“那李神通怎么说？”
“他说需要回去禀报圣上，他不能做主。”
“那他们又提出什么要求？”杨元庆又问。
杜如晦躬身道：“唐朝希望我们放弃对西秦国的支持。”
如果唐朝肯放弃对罗艺的支持，换取他放弃对西秦国的支持，这也不是不可以，只是他需要一种正式的会谈，不是所谓的密使。
杨元庆背着手走了几步，又对杜如晦道：“你可以告诉李神通，我希望是两个朝廷之间的正式会谈，这样达成的和解协议更有约束力，而不是李渊的个人意思，另外，你要明白我让你拖延谈判时间的真正原因。”
杜如晦没有回答，等待着杨元庆的解释，杨元庆走到北窗前，凝视着西北方向，半响，他淡淡道：“苏定方和沈春已经率军去西北了，我希望在和解协议签署前拿下敦煌郡和伊吾郡。”
（未完待续）
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