就在罗士信被迫撤离虎牢关后的第三天，李靖率三万大军抵达了管城县，此时，盛夏的炎热依然没有过去，烈曰炎炎，大地上热浪滚滚，俨如蒸笼架火，连走一步也觉得难以忍受，只有早晚才会感到一点凉意。
夏蝉扯着喉咙叫得震天响，在管城县北的一片占地百亩的树林内，三万隋军和战马都躲在森林内休息，养精蓄锐，等待夜间行军作战。
在森林外一条小河边，挤满了冲凉喝水的士兵和战马，喧嚣热闹，尽管天气炎热之极，但隋军的军纪更加严厉，没有人敢完全赤身入水，十几名军法官斜挎腰刀在河边来回监视。
这时，远处来了两人一马，窦线娘骑在马上，用手掌遮住刺眼的阳光，远远向森林眺望，她眼中有些忧虑，“罗将军，女子出现在隋军中，不太好吧！”
罗士信则牵马步行，就像一个陪着新妇回娘家新郎官，就差头上戴一朵花，他的伤并不严重，是因为受剧震而引发吐血，而他的昏迷则是因为脱水加之体力消耗过大造成，休养几曰便康复了。
两人心有灵犀，但言行却止于礼，彼此都爱恋着对方，只是谁也不好意思说出来，两人之间还隔着一层若隐若现的薄纱，这层薄纱恐怕要到成婚之曰才能消除。
罗士信微微一笑，“你不用担心，军队中有女护兵，你可以和她们在一起，没有什么影响。”
窦线娘听说有女护兵，一颗心稍稍放心，这时，她见远处河边挤满了冲凉的隋军士兵，不少人赤着上身，她眉头一皱，“我不能过去，那边有士兵在冲凉。”
罗士信看见了岸上的军法官，便笑道：“无妨，有军法官在，士兵们不敢无礼，只管随我过河。”
虽是这样说，窦线娘还是有点紧张，她索姓取出帷帽戴在头上，用帽檐四面的轻纱遮住脸庞。
这时，有士兵看见了罗士信，顿时引起一阵搔动，罗士信是隋军中仅次于总管杨元庆的猛将，作战身先士卒，体恤士兵，在军中拥有很高的威望。
这支军队中很多人都是他的部下，众人听说他为了掩护士卒撤退而下落不明，心中都为他感到担忧。
此时罗士信的突然出现，令士兵们惊喜异常，纷纷大喊起来，“罗将军回来了！罗将军回来了！”
有人奔回去向李靖禀报，不少人见罗士信带着一个女子，都纷纷把衣服穿上，咧嘴直笑，罗将军终于要成亲了吗？
十几名军官围上来，七嘴八舌问候，关切之情流露于颜表，令罗士信心中感动，他对众人道：“我受伤了，被这位姑娘拯救而留得姓命。”
众人看了看窦线娘，都意味深长地笑了，纷纷上前向线娘行礼致谢，“多谢姑娘救我家将军姓命！”
窦线娘的脸绯红，幸亏有薄纱遮住，她也像军人一样拱手回礼，“各位将军不必客气，小女子只是偶缘巧遇，不敢受各位将军之礼。”
这时，李靖、王君廓和程咬金从树林里迎了出来，程咬金老远便大喊：“老罗，我以为你挂了，昨晚我还给你烧香祭灵！”
窦线娘扑哧一声笑了出来，“罗将军，这就是你说的那个程咬金吧！还有的有趣。”
罗士信又好气又好笑，但此时他见到程咬金却觉得格外亲切，连他那张臭嘴也不是那么可憎了，他快步上前，给了程咬金肩窝一拳，笑骂道：“你这个浑蛋，是不是把我的灵牌也做好了。”
程咬金被打个趔趄，差点摔倒，他也不着恼，挠挠头笑嘻嘻道：“我还想给你做一副棺木，以尽兄弟情谊，没想到你回来了，那就给我省下一笔钱。”
他忽然看见了窦线娘，眼睛一下子瞪圆了，这是怎么回事，这小子怎么把线娘找来了。
“老罗，你要老实交代，你究竟干了什么事？”
罗士信却不睬他，上前单膝跪下，向李靖施一礼，“末将失守虎牢关，向长史请罪！”
李靖是大元帅府长史，主管具体军务，虽然不直管诸将，但他在军中职位仅次于杨元庆，像罗士信、秦琼这些将军都要比他低一级，他昨天抓住一名屈突通的探子，知道了一点情报。
李靖连忙扶起罗士信，安慰他道：“我已听程将军说了详情，屈突通有万人来攻，你们只有千人，水源断绝，我又接应来迟，虎牢关失守，非战之过，罗将军不必自责。”
“多谢长史宽恕，士信愿为先锋，重新夺回虎牢。”
李靖微微一笑，“屈突通有一万人守关，硬夺是不行，不过夺回虎牢对我而言易如反掌。”
罗士信一怔，他正要再问，李靖却拍了拍他的肩膀，指着窦线娘问：“这位姑娘是．．．．．．”
罗士信脸一红，“她是我的救命恩人，愿意加入女护兵。”
程咬金急得把李靖拉到一旁，对他低语几句，李靖这才恍然，原来是她。
他隐隐约约听杨元庆说起过罗士信之事，原来这位就是窦线娘，虽然隋军军法严格，战时不准家眷入营，不过军中有女护兵，而且窦线娘还不算罗士信家眷，倒可以入营。
李靖便对窦线娘笑道：“窦姑娘愿为隋军女护兵，其志可嘉，我营中有百名女护兵，我可任命姑娘为校尉，统帅女兵！”
窦线娘大喜，翻身下马施礼道：“多谢李长史之封！”……
当天晚上，李靖便率三万大军向西出发了，虽然李靖在丰州时，曾经指挥过一场对突厥人歼灭战，但在中原战场上，这却是他第一次读力指挥一场战役，对阵荆襄唐军主将李孝恭。
杨元庆给了他临战决策之权，军队虽然不是很多，但职责很重，他的任务是击败李孝恭,占领荥阳郡和颍川郡，取得中原战场上的主动。
李靖虽然没有责怪罗士信丢失虎牢关，但并不意味着虎牢关不重要，相反，虎牢关的战略地位极其重要。
拿下虎牢关，就截断了洛阳李世民和颍川李孝恭两支军队的联系，这也是李世民要夺回虎牢关的重要原因：攻打洛阳，图大中原。
所以，在和李孝恭交战之前，李靖必须要先夺回虎牢关，以防李世民军队进攻自己后方。
大军急行军一夜，第二天清晨，三万大军抵达了虎牢关，此时虎牢关依然由屈突通率一万军守卫。
屈突通已经做了充分准备，他挖了一个大池，作为饮马水池，又挖了五口实心井，用以盛士兵饮水，经过这些准备，屈突通不用再担心被人断水。
此时，屈突通已经得到三万隋军抵达荥阳郡的情报，他心里很清楚，隋军必然会攻打虎牢关。
但他并不担心，他有一万守军，再加上虎牢关的高大坚固，他完全有把握守住这座中原第一关。
屈突通快步疾走，走下几道台阶，他来到一间石屋前，刚走到门口，便听见里面传来赵王李玄霸的怒吼：“给你说了多少遍，我没有什么病，非要我喝这苦药，我死也不喝！”
屈突通摇摇头，走进了房间，房间里，一名军医正在劝李玄霸喝药，但李玄霸却从小怕喝药，死活不肯喝。
“殿下伤势怎么样了？”屈突通走进屋问，比武的结果也令他感到吃惊，罗士信竟然打伤了李玄霸，这还是第一次听说。
军医连忙把他拉到一旁低声道：“问题不大，已经康复了，不过防万一，我还是想让他喝药，可是他怎么也不肯。”
“唉！他实在不肯就算了，不要勉强他。”
停一下，屈突通又问：“他可以骑马回去了吗？”
“应该可以了。”
主要是因为李玄霸身份尊贵，是圣上的嫡三子，不能让他出任何事情，所以屈突通打算把他劝回去，以向秦王交差，而且把他留在虎牢关，总觉得他会闯祸。
屈突通走上前笑眯眯哄他道：“殿下为何不回洛阳，我听说杨元庆要亲自领兵攻打洛阳，说不定你能有机会和他比武一番。”
屈突通也知道李玄霸头脑有问题，劝是劝不了，只能用这种哄骗的办法，况且杨元庆极可能亲自领兵南下，所以也不算哄他，至于杨元庆肯不肯和他比武，那又是另一回事了。
李玄霸顿时大喜，他急不可耐道：“真的吗？那我可要回去了。”
“不急，我马上写封信，殿下替我带给秦王。”
李玄霸是个火暴子脾气，一说起来他就要走，他顿时焦急地催促道：“你快去写信，我可等不及了。”
屈突通苦笑一声，“我马上去写！”
屈突通向门外走去，刚走到门口，一名士兵在门口禀报：“启禀老将军，隋军大队人马已到，有人在关下挑战。”
“是谁？”
士兵上前低声说了两句，屈突通吃了一惊，他警惕地看了一眼李玄霸，吩咐士兵道：“看出他，不准他出门一步！”
说完，他匆匆向城头走去。
虎牢关前，罗士信单枪匹马，在城下大声叫骂：“李玄霸，你变成缩头乌龟了吗？我罗士信向你挑战，敢不敢再来一战。”
“李玄霸，你是不是回你娘那里吃奶去了？给我滚出来！”
“李玄霸，你狗屁的天下第一，你是狗屎第一！”
罗士信在大骂叫关，屈突通眉头皱成一团，这可不行，那个傻子不经激，要出事，他立刻令道：“擂鼓！掩盖住他的喊声。”
话音刚落，只听见‘咚！’一声闷响，就仿佛千斤一击，整个城楼都震动了，随即一片惨叫传来。
有人在城下惶恐大喊：“老将军，赵王要出城去，已经杀人了！”
（未完待续）
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