一支巡哨船队从隋军运粮船前驶过，他们没有发现任何异常，从运粮船前快速驶去，一直等他们走远，一只舢板才从运粮船后面慢慢出现，沿着运粮船边缘无声无息地向首船而去。
首船是袁嵩的座船，他翻上船，从船舱暗格里找出了一把锋利的匕首和火石火镰等引火之物，又找到一块油布，将火石火镰细细包裹严密，绑缚在身上，这才滑下了大船，推动舢板继续前行。
在水道西面，停泊着数百艘大船，那是唐军的战船，舢板迅速划过了中间水道，钻进了唐军战船群中，袁嵩拧开了皮袋，将一袋袋火油直接喷在船壁上，唐军战船一共有三百余艘，而他只搬来五六十袋火油，远远不够，只能每艘船喷上一袋。
大约喷了四十余袋，舢板上火油已剩不多，就在这时，不远处传来了说话声，四五条巡哨船竟不知何时出现在他身后，就在三丈后，可以直接看到他的舢板，袁嵩大吃一惊，几乎是本能地一蹲身，趴在舢板上，顺着船弦，从内侧滑下水去，动作异常迅速。
“那边怎么有条小船？”有巡哨士兵发现了这条舢板。
“看看去！”另一人道，一艘巡哨船慢慢驶过来，袁嵩握紧了手中的匕首，目光如豹子一般紧紧盯着逐渐靠近的哨船。
“小船里有皮袋子，是什么东西？”
两名哨兵嘟囔中跳上舢板，其中一人拾起一袋火油，拧开闻了闻，刺鼻的味道几乎让他吐出来，“这是什么味道，他娘的，这么刺鼻？”
“不对！这是火油。”另一名士兵闻到四周散发出来的刺鼻味道，大声叫喊起来。
他话音刚落，袁嵩从水中一跃而起，锋利的匕首刺穿了士兵的后心，几乎是不假思索，反手一刀又将另一名士兵胸膛刺穿，两名士兵惨叫着摔倒到舢板上。
突来的变故令后面几艘小船上的二十几名唐军巡哨士兵大吃一惊，他们几乎同时大叫起来，“有敌情！”
“快来人，有敌情！”一艘小船向岸上驶去，边喊边叫，哨船上的警钟敲得当当当作响，刺耳的钟声在水寨中回荡。
另外三艘哨船从三面向舢板包抄而来，二十名唐军士兵手执长矛和弓箭，目光一眨不眨地盯着水面，但水中的刺客却再也没有露面。
此时，袁嵩已经潜到了大船的另一边，他深深吸一口气，又潜入水中，一直潜过两艘大船，才紧靠船壁停下，这艘大船上也被他喷上的火油，此时，岸上已有动静，驻扎在岸上的三千水军纷纷向水寨奔来。
时间已经非常紧迫了，袁嵩攀上绳梯，嘴里咬着匕首，小心地后腰取下火石和火镰，咔咔两声，火绒被点燃，一团火苗从他手中燃起，他迅速凑上船壁，轰地一声，蓝色的火苗熊熊燃起，火势迅速蔓延，连水面上也燃烧起来。
袁嵩一怔，他不由狠狠拍了自己脑袋一下，早知道火油能在水中燃烧，他直接把火油倾倒在水中，不就简单了吗？
但后悔也无用了，他又潜入水中，这一次他双手举在水面上，不敢让火绒和火石碰水，又游到另一艘船下，如法炮制一番，火苗迅速在船身上蔓延，袁嵩一连点燃了七八艘大船，火绒已用尽，他这才跃入水中，消失在黑暗闪亮的波光之中。
几艘大船火势越少越大，烈焰腾空，不仅惊动了岸上的水军，连城内的守军也惊动了，卢祖尚率领数千人向岸边奔来，由于水寨船只靠得较紧，再加上袁嵩喷射火油时，大量火油顺着船壁流入水中，使火油在水中迅速蔓延，已经有六十余艘大船被点燃了，火借风势，烈焰腾空，浓烟滚滚，遮天蔽曰。
“把船只分开，将没有着火的大船驶去水寨！”
卢祖尚急得大吼大叫，唐军的战船并不多，就只有这几百艘，如果被焚毁，他怎么向荆王交代？
士兵们纷纷驾小船向船队驶去，但火势太猛，水面上烈焰密布，浓烟呛眼，士兵们无法靠近，只得在远处焦急大喊，此时已经有超过百艘大船被点燃。
一旦有超过三成的大船被点燃，几乎整个船队就在劫难逃了，江面上弥漫的浓烟根本让人无法靠近，更不用说上船去驾驶，这个时候，逃命都来不及，尽管卢祖尚在岸上焦急万分命令，却没有一个士兵愿意拿自己的生命去冒险。
在对岸一座土丘，王君廓和十几名将领向江对岸眺望，隐隐可以看见江对岸火光点点，一名将领兴奋道：“王将军，好像成功了！”
王君廓冷冷哼了一声，脸上阴沉如水，未经自己的命令，擅自行动，就算立下天大的功劳又能怎样？……
一场大火足足烧了两天两夜，三百多艘唐军战船被烧成了灰烬，江面上一片残桅断壁，青烟腾腾，令人惨不忍睹，这时，柴绍大军已经到了，五万大军驻扎在江陵城北，柴绍不准他们靠近长江，以免他们看到这一幕惨状。
柴绍负手站在江岸边，眯眼注视着这三百多艘被焚毁的大船，这是唐朝唯一的巨船队，居然就这么毁掉了，没有运兵大船，就意味着长江以南不再属于唐朝，柴绍深深感受到了唐朝的危机已经深入到各个方面。
卢祖尚心中即惭愧，又紧张，上前单膝跪下请罪，“卑职失职，导致大船被毁，这是卑职之罪责，请大将军处罚！”
柴绍摇了摇头，淡淡道：“这个罪责恐怕是你所承担不起。”
卢祖尚心中更加惶恐，低下头，一句话说不出来，柴绍没有理他，又回头看了一眼远处的隋军运粮船，大约在千石左右，有一百余艘，利用它们来运士兵过江倒也不错，便问道：“那些船一次可以运送多少人？”
卢祖尚不知柴绍是要处罚自己，还是要放过自己，他心中忐忑不安，也不敢站起身，回答道：“回禀大将军，那种千石货船，一次可以运送五十人左右，不过……”
“不过什么？”
柴绍回头看了他一眼，见他还跪在地上，便道：“起来吧！命人赶快清理这些残骸，这样很影响军心。”
“是！卑职即刻派人清理。”
停一下，卢祖尚又道：“那些缴获的隋军船只只是货船，不能用作战船，不够坚固，很容易被撞毁。”
“这倒无妨。”
柴绍没有想过战船，他只想利用这些货船来运兵，可以及时占领长江南岸，五十人一艘船，那一次可以运送五千人，这也足够了，这时，卢祖尚犹豫一下，又道：“还有一事要禀报大将军。”
“还有什么事？你就尽管说，不要吞吞吐吐。”
柴绍并不是很喜欢卢祖尚，要是按照他的脾气，竟然被隋军暗探烧毁了唐军唯一的战船，这么大的罪责，早就一刀宰了，只是柴绍知道李孝恭很喜欢这个卢祖尚，他倒不好处置了，只能把这件事告诉李孝恭，让他来处置。
卢祖尚感觉到了柴绍语气的一丝不耐烦，连忙道：“启禀大将军，公/安县已经被隋军占领了。”
“什么！”
这个消息让柴绍吃了一惊，他急忙问道：“杨元庆已经来了吗？”
卢祖尚连忙摇头，“不是江夏隋军，而是从夷陵过来的王君廓军队，是王君廓亲自领兵。”
“你可能确定吗？”柴绍目光紧紧盯着他，”卑职能确定，两天前，王君廓派使者来和卑职谈判，想用一千唐军战俘交换二十万担草料，卑职没有答应，说须请大将军定夺！”
“当然不能换！”
柴绍毫不犹豫地拒绝了，一千唐军算不了什么，但二十万担草料却能养肥隋军战马，这绝不能同意，此时柴绍的心有些乱了起来，如果真是王君廓亲自领兵到来的话，那至少是五千骑兵，五千骑兵部署在对岸，他们军队根本就很难渡过南下。
柴绍南下前和李孝恭商量过，巴陵郡和长沙郡都颇有钱粮，可以想办法把这些钱粮先运到襄阳，用作十五万大军的补给，只要补给充足，可以和隋军长时间的对峙，给关中争取时间。
但让柴绍没有料到的是，一场大火烧毁了唐军仅有的船队，对岸还出现了隋军骑兵，让他怎么去巴陵郡和长沙郡搬运钱粮，现在一切计划都被打乱了，他心中着实乱成一团。
柴绍叹了口气，“先回城吧！”
他翻身上马，刚要向江陵城而去，就在这时，后面士兵们传来一片喧哗，一名亲兵指江面大喊：“大将军快看，船队！”
柴绍一回头，只见江面上出现了一支庞大无比的船队，为首几艘都超过了万石，像一座座移动的小山，正向江陵城方向驶来，后面船队一眼望不见边际，不知有多少艘？为首大船上飘扬着一面巨大的赤鹰战旗，柴绍被惊呆了，不止是他，所有江岸上的唐军士兵都被惊得目瞪口呆，一边是被烧得惨不忍睹的船只残骸，一边是浩荡壮观的隋军船队，这种鲜明的对比，令每一个人都要丧失掉信心。
长江北岸，数千唐军士兵默默地望着江面上的船队，没有一个人说话，寂静得令人窒息。
（未完待续）
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