申时行站起身⏹：“六爷👯，有件事🌺，我还要拜托你👩。”

贺六问♎：“什么事✊，申首辅请讲🍊。”

申时行道🍴：“我的至交王锡爵✝，跟我一样🏣，都是文人性子🎢。心慈而手软🏾。我走之后👨，你要好好辅助他❣，帮他守住新政来之不易的成果🏹。”

贺六道🏙：“申首辅放心➖。新政利国利民🈳。在暗中为新政保驾护航👣，就是为老百姓谋福🌖。不管谁做首辅🉑，我都会这么干🌟。”

申时行点点头🌴：“这我就放心了🎟！”

第二天上晌🃏，申时行拿着一份告老还乡的折子🐿，来到了永寿宫🌀。

万历帝宣申时行入殿👃。

申时行叩首道👡：“启禀皇上⏭，臣有折子上奏➿。”

万历帝问🌬：“是辩驳折子么？放心👗，朕是清楚的🍾，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹⏳。朕支持你继续做内阁的阁揆✉。”

申时行却道🐟：“启禀皇上⬅，臣上的🐋，是告老还乡的折子🍕。”

万历帝抬起头🏈，凝视着申时行👝：“你要走？”

人非草木♍，孰能无情？自张居正病死🍇，张四维回乡丁忧之后👝，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间⬛。既有功劳🎽，又有苦劳⚓。其实👑，抛开相权⛄、皇权之争不谈⏯，万历帝一直认为⤵，申时行是个忠臣👇、好人❗。

申时行要走⛩，万历帝情真意切的挽留道🌪：“申爱卿🏗，有朕给你做主🌯，你不要害怕那些言官🏃！你留下吧👚。”

申时行却道🈴：“臣之所以告老🌵，与言官们的弹劾无关🎥。臣老了🍔，病体实在难以担起内阁首辅的重担🎭。故而⚓，臣请求皇上恩准🍪，让臣回乡养老♿。”

万历帝思索片刻⬇，叹了口气🏻：“申爱卿🐺，你要走🐷，朕也不能强留你🌂。只是🌟，眼下的情形🍑。⬅。🎽。”

万历帝说到此便闭上了金口🏍。他的言外之意是🎌：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🍒。你走了🏿，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🎾，聪明非凡🍛。他自然能听出万历帝的弦外之音🆔。他知道🎁，他不给万历帝留下一个万全的办法🌓，万历帝是不会让他走的🈂。

申时行跪奏道🎿：“启禀皇上🈚，臣以为🎀，皇上应该早立储君🍙。”

万历帝皱了皱眉头🍘：“你这是老生常谈⚡。”

申时行道🍫：“皇上🏒，臣的话还没有说完🏰。皇上应该下旨告诉言官们🆘，储君迟早是会立的⏱。人选🅱，也只有皇长子一人🎞。只不过👯，不是现在🏸，而是明年🐢！并且在旨意中❣，皇上应该讲明🏜，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🏗，册立之事就拖到五年之后🐦。”

万历帝思忖片刻🐓，心中暗道✔：狐狸🆖，还是老的精👨！申时行所说的法子♟，归根结底在于一个“拖”字⛽！世间的许多事➕，本来是理所应当能成的🍂，最后却都毁在了一个“拖”字上⚓。

在某种意义上⚽，申时行为了全身而退⏳，把皇长子给卖了🍀。燕雀尚且贪生✋，何况是人？他教给万历帝的法子🎆，既能让言官们消停🌄，又给皇三子留下了做太子的机会🐘！

万历帝道🐏：“好⭐！申爱卿🍍，这道旨意🎏，由你来拟🌳。就算你在内阁首辅任上👲，替朕拟的最后一道旨意吧👠！等到这道旨意宣完🍫，朕会恩准你回乡养老🏵！”

申时行叩首🌴：“臣这就去内阁值房拟旨✴。”

万历帝道🍲：“且慢✔。我问你🍼，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🏠：“次辅王锡爵可接任首辅🍑。论资历👦、论能力🎌，他都是不二人选🐯。”

万历帝点点头⛏：“嗯🌶，王锡爵的确是绝佳的人选🆔。好了🎣，你下去吧🏎。”

锦衣卫监管太监值房🏈。

陈炬正跟贺六下着棋🍷。

陈炬拿起一枚黑子🐃，举棋不定🌤。他忽然说了句与弈棋无关的事🎛：“今天上晌🏾，申首辅去了永寿宫👲。”

贺六只“哦”了一声🉑，没有多说什么⛳。

陈炬道🎊：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑👉：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🎈。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🍰：“六爷真是料事如神❔。皇上准了申首辅的告老折子♌。并下旨⛳，宣布明年册立皇长子为太子🏜。另外言明🎦，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🌭，册立典礼就拖到五年后再办🏂。”

贺六叹道⛸：“这看起来是皇上向言官们妥协了👱，实则大有玄机❓。明年？呵🍱，未来是无法预料的☔。谁知道明年的这个时候👅，朝局会是如何？”

陈炬终于落子➿：“六爷⛑，其实有件事我一直想不通🐆。年前🐋，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🉐，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🌆。你为何不彻查？”

贺六站起身🐜，伸了个懒腰🎡，意味深长的说道🐿：“廖芳的死♐，或许是天意吧⛏。”

贺六顿了顿⏸，补充了一句🐬：“皇上🏑，就是咱大明朝的天啊🎻！”

持续数年的国本之争🎧，终于告一断落👚。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子⛷；内阁首辅申时行告老还乡🍥；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船✂。

告一断落🏷，不等于结束🐬。这是一个不算结局的结局🍙。

眼下⤴，申时行走了👦，贺六似乎少了一个强力的盟友🍰。张鲸认为⛪，是时候对贺六下手了🌚！

张鲸外宅🐜。

刘守有跟张鲸对坐着🏞。

张鲸问道🏋：“刘指挥使🐘，申时行走了🆙，现在👀，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🏳，露出一丝凶狠的笑容🎎：“不⛅。还不是时候🍤！我的策略是👇，要对付贺六👎，先剪除他的盟友⭕，再剪除他的亲信🎎。”

张鲸有些沉不住气🎽：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🏦。难不成⤵，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道👤：“贺六的两个徒弟⏺，王之祯❣、骆思恭🈲，都是皇上的人🏪。他们其实并不算贺六的亲信🈶。因为这两个人只忠于一个主子🍓，那就是皇上❔。对这两人🐜，我们是动不得的🐷。我所说贺六的亲信🏫，是他的儿子🍤，北镇抚使贺世忠🍗，还有贺世忠的义兄♍，南镇抚使杨万⏳。”

张鲸惊讶道🌥：“刘指挥使的意思是🐡，除掉贺世忠♓、杨万？这恐怕不妥吧🏧。当初🐅，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🍜，贺六为了报复♓，带着锦衣卫的人炮轰东厂🎙，血洗我的外宅🍴。这一回🌎，咱们要是除掉他的儿子🍉。🎸。🏜。万一事情败露🌴，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🎎：“让申时行丢掉首辅之位🍩，咱们用的是借刀杀人的计策🈁。除掉贺世忠🍩、杨万👛，我们亦可以用借刀杀人的计策🏺！贺六就算报复🐋，也报复不到咱们身上➿。”

张鲸问🆎：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字✅：“倭奴🌿！”

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