世界上的事儿，从来都是手快打手迟！
由于东进先遣支队提前渡过了运河，气势汹汹的第五师团扑上来、沿运河布防后，就等于把后背卖给了八路军。这种机会，极为难得！
不过，东进先遣支队支队也是刚过运河，部队正在宿营呢！
萧四明没有组织部队打伏击，而是急令部队结束宿营，向东疾进20里，这才又命令部队停止前进，布防、宿营，监视日军第五师团的动向！
这下完了，东进先遣支队炮兵团团长赵秀川第一个跑来找萧四明、王麓水，敬礼报告后，嘿嘿直笑。
王麓水一看，就知道赵秀川是急了，急着让新装备的野炮、山炮发威呢，来请战来了，就故意打趣到：“赵秀川，喝了蜂蜜水了？傻笑啥？”
赵秀川不笑了，赶紧再次立正敬礼，大声报告说：“政委，咱不能光吆喝不开张吧？那第五师团可是咱的老手下败将了，平型关伏击战，嘿嘿，小鬼子第一次听说八路军爷爷的威名！上次泺口打二十一联队时，小鬼子估计想哭都哭不出来！现在咱阔气了，野炮、山炮、高射炮、速射炮、步兵炮、迫击炮，啥都有！炮弹管够使！第五师团这个时候还敢到老子们眼前晃荡，这不是存心馋老子们么？没说的，打！炮兵团坚决要求打！狠狠地打！打得第五师团今后一听见八路军东进先遣支队几个字，就屁滚尿流，绕着走、躲着走！”
王麓水“噗嗤”一声就笑了出来，说到：“炮兵团现在大炮是不少，可是炮手少、观测手少啊？你们会用野炮、山炮么？你能保证有几门大炮可以开炮啊？”
赵秀川最不爱听的就是这话，但在王麓水面前又不敢放肆，只得规规矩矩地报告说：“政委，大炮的原理都是一样的，不同的只是射程远近、威力大小而已！我们虽然炮手少、观测手少，但保证一门炮一个炮手还是够的！你放心，赵富有参加红军前就打过野炮、山炮，熟悉的很！战士们一路上都在熟悉大炮，参加战斗绝对没问题！”
王麓水跟着又刺激了一句：“可别你一开炮，炮弹落到我们的阵地上去，造成误伤！”
赵秀川赶紧就解释，说大炮的炮口朝向是一定的，根据不同调整角度和装药量，绝对不会造成误伤！
王麓水这才不多说了，朝坐在一边看地图的萧四明的背影呶呶嘴，示意赵秀川去给司令员说去！
赵秀川走到萧四明跟前，还没开口呢，萧四明就说话了：“赵秀川，战必用我，用我必胜！回去抓紧时间训练部队，少在这里啰嗦！”
赵秀川打了个激灵，条件反射一般，“啪”地一个敬礼，大声吼道：“是！战必用我，用我必胜！谢司令员！”
赵秀川前脚走，好象是约好的一样，一团长邱伟、政委张怀德、二团长曹明安、政委冯勇、三团长王猛、政委刘云海、重机枪营营长牟光遥、骑兵营长刘兆明、工兵营长孙志成后脚就到了，齐刷刷地站在门口喊报告。
王麓水就对萧四明说：“干部都到齐了，不如开个会，部署一下吧？”
萧四明摇摇头，说到：“让他们回去等候命令！给他们讲清楚，隐蔽待机，严格保密，耐心等待。现在还不是时候，我们一是得等到侦察营摸清楚黄河边到底有没有可以通行汽车的浮桥，二是得等到第五师团主力恶狠狠地扑向冀南的时候，才能动手。不然的话，我们一打，第五师团主力就会扑上来围住我们，走不掉的！”
王麓水稍一琢磨，就知道萧四明说的绝对正确，不能感情用事。此时一打，第五师团主力围上来，往哪里撤？这里可是大平原，日军第五师团是机械化师团，汽车跑的快的很，步兵急行军一天一夜的路程，小鬼子几个小时就到了。必须得和第五师团主力拉开一天路程的距离，才能打！
王麓水就走出去，和干部们见了个面，把萧四明的话原原本本地告诉了他们，交待他们回去严格隐蔽伪装，坚决不准暴露我军意图，同时认真布防，随时提防小鬼子冒冒失失摸过来！
几个团长、政委和营长只好走了。
八路军在这里睁着大眼盯着小鬼子，随时准备象苍鹰搏兔一般扑上去咬第五师团一口呢，第五师团师团长安藤利吉中将、参谋长西村利温大佐对此却一无所知！
第五师团接到的命令是沿运河布防，封堵八路军向东逃跑通道，而后向冀南腹地展开搜索性攻击，发现并消灭一切反日武装！
也就是说，华北方面军司令部赋予第五师团的使命，是要一举荡平冀南，恢复对冀南的占领！
第五师团上上下下现在对八路军东进先遣支队恨之入骨，恨不得找到这支部队，用他们的战车履带把这支部队碾压粉碎。因此，第五师团执行华北方面军的命令很坚决，从封丘县城出发，快速北上，迅速赶到了运河边，沿途展开部队，开始布置防线。
运河比不得黄河，不是什么天险，但如果有部队布防的话，想渡过运河同样非常困难。因为运河可以行船，人不可能涉水过河，只能泅渡，更不用说车辆了。因此，部署运河防线首先就是控制运河沿岸渡口，然后是拦截过往船只，不给八路军乘船偷渡运河的机会。
第五师团是一支进攻型部队，让他们承担运河防线，说实话，寺内寿一也是没办法了。因为他怕让第二十一师团或者独立混成第三旅团防守运河的话，不但堵不住八路军，反而会被八路军再次狠狠地割一刀！
当然，第五师团是消灭八路军东进先遣支队的主力，寺内寿一不可能让他们真的兵力分散的。日军第二十一师团抵达德州后，就接替了独立混成第三旅团的防务，临清到德州段就由日军二十一师团的第83联队驻守；运河莘县段，由承担南线防务的第二十一师团的82联队驻守。第五师团实际上承担的仅仅是冠县境内的运河防务。
冠县向西紧连着馆陶。而馆陶有沟通东西的卫河桥，这十分重要。华北方面司令官寺内寿一和天皇侍从长铃木贯太郎、华北方面军参谋长冈部直三郎，全都是老狐狸，自然知道卫河上的公路桥对于拥有坦克、汽车的萧四明部来说，意味着什么。他们之所以命令第五师团绕远路赶到冠县东部的运河上布防，期盼的是八路军不掌握敌情，一头撞到第五师团的枪口上！
安藤利吉中将不知道体会到寺内寿一大将的苦心没有，反正他现在急于找到八路军东进先遣支队决战，胸中满腔的怒火急于喷射，求战欲望非常强！
要是不是为了等运兵速度太慢的第十六师团赶到德石公路扎紧口袋，以安藤利吉因为八路军东进先遣支队重创第二十一联队而带来的滔天恨意，安藤利吉怕是早就挥动主力扑向冀南腹地了！
因为在八路军东进先遣支队手里吃过大亏，第五师团抵达运河一线后，虽然明知道在这里只是短暂停留，但安藤利吉中将还是严令各部队迅速展开搜索，修筑工事。同时，命令各部队都派出小分队，向运河以西的冠县地区搜索侦查，搜集八路军的情报。
这一带距离鲁西抗战中心聊城不远，群众基础好。虽然日军独立混成第三旅团插向临清、聊城时，范筑先就已经帅不撤离了聊城，这里成了敌占区，但范筑先拉起的各支抗日队伍都在鲁西各地活动，新成立的冀南军区也有部队和地方工作团在这一带活动。一见小鬼子来了，那些抗日队伍要转移，老百姓也跟着跑老日。第五师团很难摸清八路军的踪迹。
至于隐蔽在运河以东东昌县境内的八路军东进先遣支队，因为第五师团的搜索重点不在这个方向，八路军又严密封锁消息、伪装隐蔽，小鬼子更不可能发现了。
23日，也就是第五师团赶到运河一线的次日，第十六师团封锁了德石公路。
接到报告的寺内寿一，再也不原等了，当即命令第十六师团主力由北向南推进，第五师团由东向西推进；命令平汉路上的日军第110师团、邯郸到大名到莘县公路上的日军第二十一师团、独立混成第三旅团，分别以齐头并进的态势，向冀南腹地推进。
如果八路军东进先遣支队在冀南，是不可能逃出日军的合围圈的！
24日一大早，日军飞机从济南、邯郸、北平、天津机场起飞，集中对邯郸到大名公路以北、运河以西、平汉路以东、德石公路以南的冀南地区，进行多架次、高密度的侦查搜索，掩护和配合日军各部队对冀南实施梳篦式重兵围攻。
第五师团的骑兵第五联队、战车大队、野炮兵第五联队和两个步兵旅团，兵分多路，杀向了冀南腹地。第五师团的通信队、卫生队、辎重第五联队、工兵第五联队一部分，也随主力西进了。
留在运河边的日军，就只有第五师团司令部、辎重兵第五联队两个大队、工兵第五联队两个大队、通信队一部、负责保护司令部、守备运河要点的第五师团的步兵后备队了。
这个时候，隐蔽待机的萧四明终于动了！
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