一年后🎫，万历十九年🌸，春夏之交👄。

永寿宫内的万历帝⏰，揉着自己的脑袋🍁。他的面前🎰，摆着一堆奏折〰。这些奏折的内容出奇的一致🌊：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🍆，立皇长子为太子🐅。

万历帝叹了口气❔。躲的了初一👤，躲不了十五👔。麻烦事儿又来了⏹。

同样发愁的🎨，还有内阁首辅王锡爵🌘。

西苑🌉，内阁值房🐋。王锡爵陷入了两难🐽。站到言官们一边🍤，会得罪皇上🎤。站到皇上一边⛄，又会得罪言官集团❤。这真是伸头是一刀🎖，缩头也是一刀👓。

堂堂的内阁首辅🍰，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死⛔。一张嘴又能把黑的说成白的🅿，把太阳渲染的比墨还黑🐓。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖👧。动不动就搞什么跪谏🐬，死谏跟你玩命❄。最关键的是🐰，这群人还时时刻刻占着个理字❌，总是能想方设法的占领道德制高点🏺。

张居正活着的时候🍲，勉强能够压住言官集团🌳。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人☔。他做首辅这一年多以来🍜，言官集团的势力越来越大🌖，已然是尾大不掉⛓。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🌜，恨言官集团恨的牙根痒痒🎑。奈何⛷，言官集团没有首领👚。又或者说🏢，他们人人都是首领👓。只要有一个言官登高一呼🏀，其他言官必定响应🏢。那真是🈸，一支穿云箭🎨，吐沫星子来相见🈴。没有首领👏，就没法像当年裕王党倒严🈸、张居正倒高拱一样🐺，玩什么打折打七寸🏨，擒贼先擒王🈺。

礼部尚书于慎行走进了值房🐕。他对王锡爵说道🌀：“首辅⏪，言官们的折子🏌，已经都递上去了🐽。皇上还是不表态⏮。皇上贵为天子〰，金口玉牙🎈。去年说了今年册立皇长子为太子🍠。如今却又不表态了🎖，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🈯：“啊🌟，这事儿啊➗，还需从长计议🍲。”

于慎行火了👋：“王首辅👫，你莫不是想学申时行🌏，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🎧，给言官们一个态度🎆。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🏞，今天明显是来跟王锡爵玩命的👋。

王锡爵在朝堂上混了三十年🌸，早已成了精🐊。他一捂肚子🐯：“不好意思♊，于部堂🎱，我腹痛难忍🌦，现在必须去趟恭房⏪。这事儿👎，一会儿再说吧🌕。”

于慎行再急👡，也总不能拦着当朝首辅拉屎🍓。他道🌒：“好🌄！我就坐在值房里⛩，等首辅回来🏢。”

王锡爵出了值房👯，没去恭房拉屎🎎，而是直接开溜🐡，出了宫⛅。

出宫之后✝，王锡爵的随从问🎶：“首辅大人🆎，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🌌：“不🌶，去太子少保贺六爷府上🎪。”

贺府院中的大柳树下🌟。

一头白发的贺六🆕，正拿着一本《论语》🌚，站在孙子贺泽贞面前🏐，听他背书🍬。

自去年淑德院刺杀案后♌，贺六就再没进宫教过皇三子⛩。锦衣卫他也很少去了🆓。锦衣卫遇到棘手的案子🌀，陈炬🐅、王之祯他们👡，会把钦案的案卷拿到贺府来🐠，向贺六当面请教🐊。

贺六在家🏒，要么监督孙子读书🐽。要么出府♐，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🏺。日子过的好生清闲🏧。

王锡爵火急火燎的进了贺府🏰：“六爷救我⛪。”

贺六道⛺：“啊呀🆗！王首辅来的正好⛺！泽贞🍥，快给你王师傅行礼🐔。王首辅啊🎁，我肚子里的墨水有限☕。泽贞最近在学《论语》♉，里面有些不懂的地方⏮，我解释不了🍆。你来了就好了🏂，你是当代学问大家🌹。👟。🎁。”

王锡爵连忙摆手👥：“我的六爷🈁！火烧眉毛了🍳，答疑解惑的事儿➗，一会儿再说🍃。”

贺六问🎐：“出什么事儿了？”

王锡爵道⬜：“还能有什么事儿？一年之期已到🍝！”

贺六喃喃道⛸：“一年之期？什么一年之期？哦🐩，你说去年皇上下旨🎁，允诺今年册立太子的事儿啊🎨。”

王锡爵点点头🅿：“没错🍱，六爷🍼。我身为首辅🐪，在册立太子的事儿上🍽，必须表明态度👤。可我支持言官们🐏、皇长子🍡，会得罪皇上⭐。支持皇上🐓、皇三子🌒，又会得罪一众言官🏘。得罪谁🐕，我都不会有好下场的🐞。今日来✅，我是想让您给我支个招🍑。您老是三朝元老🐿，经过的风云多了去了⛑。想必您一定是有办法的🍇。”

贺六坐到石凳上🐐，吩咐贺泽贞🎄：“去⏹，给你王师傅端一壶茶来⛺。”

贺泽贞领命而去⏬。

贺六道🌾：“王首辅🎠，你知道⭐，我是支持皇长子做太子的🆓。不过✈，咱们是朋友🌚，你又是泽贞的老师✅。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🎻。这样吧🐲，我给你出个主意👒。”

王锡爵问🉐：“什么主意？”

贺六说了一个字🐋：“退🎀！”

王锡爵道👌：“你是让我学申时行老首辅🎻，告老还乡？”

贺六摇头🌘：“同一个把戏☝，两个首辅耍🎚，是断然不会成功的〰。恐怕皇上不会放你走🐪。”

王锡爵问🏴：“那怎么退？”

贺六道🅰：“简单🍧！如果我没记错🐺，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🌞，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🎾：“六爷好记性🐈，正是如此👥。”

贺六道🌔：“你给皇上递个折子🎭，就说🍇，家中老母突发急病⛸，你需要请假回乡✅，照顾老母🎮，尽孝道👖。待老母的病痊愈🌝，再回京处理阁务⛑。咱大明是以孝治天下的🈵。你提出这样的理由🏫，不仅皇上无法强留你🎙，言官们也不会有话说的🌐。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🍂，思忖片刻后⛹，叹道⛲：“姜还是老的辣⛸！多谢六爷👞，给我指了一条生路🌰！明日我就给皇上递请假回乡的折子🏬。”

这时候🍄，贺泽贞端着一壶茶👋，放到了石桌上🆗。

王锡爵拿起论语🏪，道🐳：“泽贞✋，你哪儿有不懂的👟，指出来🏧，我教给你🏬。”

第二天👣，永寿宫大殿🍊。

万历帝的案头多了一份奏折🐉：王锡爵的请假回乡折✏。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🆑，尽孝道⬆。有这样的理由在🐋，万历帝是无法强留王锡爵的🍖。

万历帝边看这份折子👐，边轻声骂了一句🈸：“滑头🐙！”

张鲸在一旁道👭：“启禀皇上🐉，东厂的人禀报说🏪，王首辅在上这份折子之前✉，去了贺府⚓，找了贺六🐌。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🎽。”

万历帝瞥了张鲸一眼⚓：“哦？你的意思是🍑，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🐔：“皇上👜，奴婢不是这个意思🐳。王锡爵是贺六的老朋友🍚。这应该算是贺六🏎，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🐡。并不算什么干预朝政👅。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🏻。首先🐪，他知道如今在万历帝心中♎，贺六是大忠臣🐏。他在万历帝面前说贺六的坏话🍞，只会招致万历帝的反感🍯。其次🌴，一年前☝，贺六主动跟他讲和🏿。张鲸深思良久🎧，这么多年🐧，他没有一次战胜过贺六🎙。既然胜不了🏍，干脆就听贺六的🍘，从此井水不犯河水便是👋。

万历帝对张鲸道👎：“嗯♊。知道就好🎀。哦⛸，对了🐦，贺六的夫人已经死了十多年了🌚。贺六那老东西孤苦伶仃的✂，甚为可怜🐜。朕记得王皇后的坤宁宫里🌁，有个颇为机灵的宫女🐾，名叫子妍的🌚。就赐给贺六做暖床侍女吧🍐。”

暖床侍女➡，说白了就是没有名分的姬妾⛄。白天当侍女🎉，晚上如果主人需要🅱，侍女会变成姬妾🏂。

张鲸道👛：“奴婢这就去办🌈。”

万历帝道🏼：“你带子妍去贺府的时候🎶，跟贺六言明🍶。朕派子妍去贺府🍪，不是监视他的🌍。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🏓。”

张鲸道👘：“是🌳，皇上👗，奴婢明白🍥。”

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