而就在今天的上午十时许，吉本荣作信心满满地率队抵达了清河驿。按照时间推算，友军应该早晨从太康出发，南下淮阳；只要击破当面的敌人，两路人马便能会师于淮阳城下，挫败敌人围攻淮阳的痴心妄想。
虽然敌人设置了纵深防御的阵地，足有将近两公里，但吉本荣作认为在炮火猛烈轰击下，在坦克、装甲车的冲击下，击败敌人是毫无疑问的。
望远镜中，炮弹在敌人的阵地周围掀起了高高的烟柱，翻起的泥土在空中落下，如下雨一般。吉本荣作怜悯地撇了一下嘴角：可怜的支那人。
哨音终于在刘大川的期待中响了起来，他迅速地钻出猫耳洞，空气中弥漫着呛人的火药味儿，刚吸了半口，一股辛辣直冲入他的气管，不由得剧烈地咳嗽起来。
后背被拍了两下，刘大川抹了把咳出的眼泪，转头看到的是那个老兵戴着口罩的脸孔。
老兵指了指口罩，眼睛微眯，似乎在笑。刘大川这才发现自己又忘了件重要的事情。
“上，上，快往前上。”班长不知从哪里冒了出来，大声叫喊着，仿佛要把喉咙喊破，“给***的鬼子一个好看。想把咱们全都炸死，做他的梦去吧！老鬼，”班长瞪了一眼老兵，骂道：“多照应着点新兵蛋子，别他娘*的光顾自个。”
老兵翻了翻眼睛，似乎对班长的训斥不以为意，但还是拉了刘大川一把，闷声道：“跟着俺，别一个鬼子没打着就去见阎王。”
刘大川跟在老兵身后，沿着交通壕曲折地进入了一线阵地，他没看到人员的死伤，但在战壕内找好位置后，他数了一下，一个班现在只剩下了十个人。
阵地上，不时有大团的泥土在地面上猛然腾起，被炸上半空，又落下来，和硝烟混在一起。
时近中午，太阳正在当头，风不大，硝烟散得很慢，象遮挡视线的雾气。老兵们把手榴弹掏出来，拧开盖子，一字排开放在手边。无数沉默的枪口指向前方，凝铸在坚实的肩膀和胳膊之上，散发出阵阵杀气。
“稳住！不许开枪！”班长在咆哮着，在自己的士兵身后移动提醒。
烟雾中隐约有了一个个人影，象跳动腾跃的妖怪，不断接近，似乎马上就要破雾而出。
“别紧张，鬼子没啥可怕的。稳住了节奏，瞄准了再打。”老兵在旁提醒着，隔着口罩的声音有些沉闷。
刘大川有些僵硬地点点头，又咳嗽了两声。他感觉到双手在微微颤抖，心脏怦怦地跳动，撞击着胸膛。
“轰！”的一声爆炸，就在前方，刘大川看到几个小妖怪东倒西歪。
“看吧，鬼子也没啥特别，这地雷还不报销几个？”老兵似乎在笑，“咱们后面还有炮呢，这些畜牲就等着挨炸吧！”
畜牲！对，就是畜牲，连畜牲都不如。刘大川咬了咬牙，咽下去一口唾沫，双手紧攥着步枪，不顾硝烟热辣辣的刺眼，努力分辨一个个畜牲的影子。
过了那么一会儿，可能是几分钟，也可能只有几秒钟，忽然间，那些人影从硝烟中跳出，一下子清晰起来。
六零迫击炮炮弹带着尖啸从头上飞过，狠狠地砸向鬼子。接连的爆炸声此起彼伏，又掀起了浓重的烟雾。在爆炸的闪光中，刘大川看到了小妖怪的狼狈，残肢断臂和枪枝零件飞上了天空，他觉得痛快，不知不觉也放松下来，原来痉挛一般粘在扳机之上的手指变得不那么僵硬，指节显出的青白色也慢慢褪去。
鬼子在跳跃着前进，利用弹坑和洼地作着掩蔽，再一次冲出了硝烟，几挺机枪在弹坑中架起，把子弹疯狂地射向守军的阵地。
通，通，通的闷响再次响起，集束手榴弹在空中飞行，麻绳很快被烧断，脱离了束缚的手榴弹乱七八糟地砸了下去，更密集的爆炸笼罩了进攻的鬼子。
后方第二道战壕里的机枪爆发出阵阵连续的吼叫，象撕碎亚麻布的声音，一阵阵裹挟着死亡的金属风暴如雨点一般直泼出去。硝烟中，冲在前面的鬼子瞬间就被打成了筛子，惨叫声此起彼伏。
七十五发弹鼓的屠倭电锯终于亮相，以持续猛烈的火力给了鬼子以迎头痛击。
“开火！开火！”
守军的阵地上，这一声声大吼从无数个胸膛全力爆发，下一秒，几百支步枪同时打响，如同百千个霹雳在人们耳边响起。几十挺捷克造轻机枪咆哮着，射出一阵暴风骤雨般的子弹。
……………
“敌人的防守很顽强！”吉本荣作放下手中的望远镜，对着参谋军官命令道：“联系飞机，出动坦克、装甲车，再次炮轰，然后进行波状攻击，持续施压，压碎敌人防线！”
第一次进攻被击退了，在遭到各种火炮的轰击后，敌人依然有如此强的反击火力，这有些出乎吉本荣作的意料。
但吉本荣作依然充满信心，敌人的战壕工事很完备，但这已经不是第一次世界大战的时候，堑壕并不能成为难以逾越的障碍。
阵地上暂时平静下来，烈士的遗体、受伤的士兵，被沿着交通壕运向后面。而防守部队也梯次后撤，空出了最前沿的战壕。
亲历过死亡，或许会让人崩溃，或许会让人坚强，只在于人们如何去选择。而对于士兵，则是必须经历的考验。
刘大川默默地蹲在战壕里，这里比防空洞的空气要新鲜。一副担架从他面前走过，上面躺着一具血肉模糊的遗体。但刘大川出奇地没有感到悲伤，因为他已经领悟到了，这就是战场，生死不过是转眼的事情。
“活着干，死了算”、“当兵别怕死，怕死别当兵”、“杀死日本鬼子，他们都是两只脚的畜牲”、“把鬼子剁成肉块，让他们的爹妈亲属痛哭哀嚎，让他们为杀戮中国人付出代价，为死难的同胞报仇”……
这些在训练中被教官反复咆哮着灌输的仇恨，在墙上的标语中随处可见的字眼，每个经过训练的新兵都倒背如流的口号，日本鬼子犯下的累累罪恶的宣传，都在加强着士兵潜意识中的坚强和暴戾。
而经过这场大战，活下来的新兵就不再是菜鸟，幻想破灭，在血与火的淬炼下，心中会建造起一个堡垒——坚强与责任，仇恨与杀戮。
老兵不知从哪转了过来，手里夹着根燃着的烟卷，往刘大川身旁一坐，惬意地抽着，吐出一股股的烟雾。
当烟卷抽得只剩下烟屁股时，老兵似乎才想起旁边的新兵蛋子，向刘大川示意了一下，连话都懒得说。
刘大川用力摇了摇头，老兵有些如释重负的表情，把烟屁股塞到嘴上，用力地吸了一大口，缓缓吐出比刚才更浓重的烟。
“咋样儿，还害怕不？”老兵扔下了短得不能再抽的烟屁股，这才向刘大川说起话来。
刘大川不知道该如何回答，只好用力地摇了摇头。
“嘿，打仗就得豁出去。你越怕死，那子弹、炮弹还就专找你。”老兵双手枕在脑后，倚靠在战壕壁上，望着天空，幽幽地说道：“这战壕，这防炮洞，可比俺刚打仗时强得太多。那时候，炮弹要是落进战壕，一个班、一个排都报销了。鬼子飞机横着飞，子弹顺着战壕一溜扫射，只能是祷求菩萨保佑……”
刘大川听着老兵的讲述，觉得是真长见识，可他又有些奇怪，这老兵怎么还是老兵呢，也没混个班长、排长啥的。
“老子就是不想当官儿。”不等刘大川询问，老兵已经自己说出了原因，“班长、排长、连长，不仅操心费力，还得身先士卒，也不比当兵的少死。你看咱这个班，一年时间换了好几个班长……”
“嗡嗡嗡嗡……”天边传来不祥的轰鸣，由远而近，越来越响。
被打断的老兵脸色一变，赶忙招呼着刘大川进防炮洞，并大声喊叫着，提醒着周围人。
其实不用老兵提醒，空防的号声已经响了起来，在战壕内歇息的官兵们都闻声而动，钻进了防炮洞。
炮弹的尖啸声先进入了士兵的耳朵，紧接着便是震耳欲聋的爆炸，鬼子又开始炮轰了。
炮轰稍停，空中的飞机又俯冲下来，顺着战壕的方向，机枪喷出暴风雨般的子弹，在战壕中迅速犁过。子弹所过之处发出噗噗的响声，激起一团团泥土。
在大炮、飞机的掩护下，日军再次发动了进攻。
伴着令人震颤的轰鸣声，三辆坦克以品字形排列，后面是六辆装甲车，掩护着后面的步兵，喷吐着炮弹和子弹，向着阵地碾压过来。
这次，响起的号音变了，官兵们纷纷从防炮洞中钻出，就在第二道壕沟就地固守，而第一道战壕也并没有完全弃守，三十多个身影沿着曲折的交通壕向前疾进，每个人的腋下都挟着钢拳。
炮弹从空中划过，三纵使用了隐藏的八二式迫击炮，在两公里以外的阵地上向敌人猛烈轰击。
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