郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👋，一进门🆔，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🈵，面露思索的神色✈。
“王爷🈯。”郑方躬身行礼🐢。
萧牧看见郑方🍃，招呼他坐下🐍，然后把书函递给他🏤。郑方也不客气✅，大大咧咧地走过去🎬，在萧牧的对面坐下⏭。他为萧牧效力🍹，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🌿，在军中威望甚高🌪，军士们笑称他是“镇一方”♓。如今郑方虽然已年过半百👧，长得粗枝大叶🈵，平日里一副老不正经的模样👙，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息✂，是萧牧的左膀右臂🍒。
郑方粗略地看了看那封书函🎙，就像萧牧预料的那般🆕，黝黑的脸上脸色越发凝重🏃。信函上寥寥几行字🐍，大致是说两日前🍔，一支军队趁夜突袭🏓，攻陷了昌州主城——远亥城〰，昌州全境陷落⛄。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🐤，接管了整个昌州🈷。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐲。”郑方笑了笑🏖，眸子里却没有多少笑意🎋。
“这是今天上午收到的🏘，”萧牧轻叹了口气👀，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎒。论富饶❤，昌州不及清州☕，要论矿脉金属🎥，昌州也远不及北境🍕，而且昌州和云州虽然接壤🏆，却少有冲突🌸，云州此番出兵🏄，其间寓意🏜，昭然若揭啊🐸。”
郑方听着🍮，深以为然🐐。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍧，那么他所图谋的👤，很可能就是昌州的地理位置♟。
昌州位于清州西北边✝，与清州共享一段狭长的边境线🐨，其北是云州🐠，南边是平州🈴，然而其地理位置之险要在于🍁，远亥城的西部☔，是风壑关🌥。经过风壑关🍤，再往西🐁，便是挡无可挡的中州平原🎛。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍻，周边的京畿地区拱卫皇城〰。中州地势较高而平坦🌊，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断✂，南边是延绵数千里的中南峡谷🌁，将中州与平🍋、峪二州之地隔开🐹，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐯，这也成了西进中州的唯一入口🏹。此外⛸，中州西南部是峪州🍻，地形以丘陵山地为主🐧，两者的交界处除了南边的中南峡谷👑，便是易守难攻的长音谷🌑，也增加了从西边进军的难度🐀。隆元王朝建立数百年来🈂，虽也有过数次叛乱➰，但从未有一支叛军能够打进中州⛵。
然而如今昌州已然沦陷♐，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障♍。
郑方很快发觉一丝古怪✒：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎄，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🌷。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⏺，只是让军队在昌州整顿🍙。如今异军突袭🐭，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌺，实在古怪🍄。
“你觉得呢？”萧牧反问👅。
“属下认为不是🍴。卫焯奚留着远亥城这么久㊗，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍬。就算他想打🍾，拿下远亥城也只是举手之劳👤，不用费心地夜间突袭⏭。”郑方耸肩道✏。
萧牧露出赞同的神色☝：“本王也这么觉得🎸，不过事情发展到这一步🍱，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏻，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐃，皇室人人自危♍。如果本王估计没错🐶，勤王令这两天就会到了👱。”萧牧表情没任何变化⏯，语气却突然有些无奈🏗。
郑方跟随萧牧数十年👢，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐆。近四十年前🌃，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土👧，联合东海六域共同进攻🆔。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐾，而萧牧年纪尚小🃏，便被他送到皇城住过一段时间⛸。萧牧小时候很是机灵🏮，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎙，勤奋好学🏪。
先帝虽无贤名🍈，为人软弱🐊，无力掌控朝局🎎，但当时膝下无子🍢，对萧牧十分喜欢🏥，对他照顾有加🎪。后来由于东海六域来势汹汹✝，数月之内就几乎侵吞了清州全境⏺，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍏，萧序最终战死城中🍽，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎎，成为百年来首位异姓王🐎。
对于先帝🐭，萧牧满怀感激🎆。可惜数月之前❌，先帝便驾鹤西去👭。虽与当朝皇帝并无深交🎤，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐭，也是萧牧不能接受的👉。所以其实从一开始🌓，萧牧便打定了勤王的主意🅿。
郑方料得王爷的心思🌨，便说道🈴：“那属下先提早通知下去⛴，让军中整顿🐶，勤王令一到即可开拔🌇。”
“嗯🍣。”萧牧轻轻回了声🐠，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍑。他又开口问道👘：“你以为🐃，我们对上卫焯奚♏，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🈸，手下更是人才辈出❔。奔海城一向富饶👂，近年来又少战事🐶，军士缺乏磨炼🎢，对上卫焯奚❄，臣以为🌶，胜算不过三四成🏯。”郑方面色平静🎏。
“既然你知道胜算不高🍣，我看你一点都不担心啊➿。”萧牧笑道🍿。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🏩，既然王爷敢出战⏸，那么就有我等未曾想到的杀招🌻。属下自当为王爷的马前卒🈯。”郑方嘿嘿笑道🎑。
萧牧失笑🎙：“你个老东西🐌，倒是会拍马屁👮。”旋即他又正色道🎍：“如今皇室式微🐭，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐨，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚👙，但只要有这一家🆔，胜算便大大增加🍄。”
郑方适时地抬起头🌊，露出询问的神色⛽。
“南疆慕州🐩，平南王叶倾🏢！”
慕州叶家算是皇室的一个分支👡，百年前🌹，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎾，占山为王➕，周围百姓苦不堪言🌌，中州派兵打了几次🌷，由于对方依仗地形🎵，神出鬼没⬅，数次围剿竟都铩羽而归🌤，流寇反而越做越大🌞，最终一位皇子临危受命🀄，到达南疆后组织当地百姓自卫🐢，帮助军队与流寇在山野间周旋✋，最终平息南部的匪乱🐈，获封平南王🐬。
现任的平南王叶倾🆘，倒是萧牧的老熟人🏥。由于与皇室同根同源🌼，萧牧在皇城时🐴，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年❎，两人年纪相仿👍，故私交甚笃🏷。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🌊。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👕，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚👄，那也是不现实的🐉。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⚫，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍃。
萧牧露出耐人寻味的表情🏑：“卫焯奚若想染指帝位🐷，自然不会给世人留下口柄🌅。只要还有一脉皇族宗亲尚存⌛，即便他打下了中州🐟，对世人来说👊，皇帝也轮不到他来做🐈。”
郑方恍然🏠，脸上露出笑意🍾，接下萧牧的话道🏈：“若他得手🏈，下一步便是慕州➗。所以平南王会先发制人👗，一方面可以利用勤王一事增加声望🍸，另外也可借用王爷的力量👔，总胜过独自面对云州⏹。”
萧牧点了点头👠，正欲说话👘，门外传来轻轻的脚步声🎽。萧牧转头过去♌，正是夫人李纤茹🏑。虽然脸上已显老态🐿，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上❎，但李纤茹依旧五官端正⛄，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气👧，反而更衬得气质脱俗🆗。
“王爷⚡，有个东西❗，刚刚送到了⛑。”李纤茹柔声道🎙，却面露忧色⬛。
萧牧向她手中看去🏵。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🎃。
他伸手接过👭，发现这片筒瓦完全是金属质地🆚，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏯，周围还零星分布着一些小小的短剑🎂，呈放射状朝外围成一个圈🍈，短剑不多不少🏾，正好十一个❇，这正是皇家叶氏的家徽🏖。筒瓦反面则是同样金色的两个大字♏：勤王🐇。
萧牧与郑方对视一眼❔，露出苦笑🍂。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎓，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🍣，心情很是愉悦👘。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🎳，她虽全然不知被叫来干什么🐒，但总归不用去学堂❌，这也足够让她开心了♋。
进了门🍈，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍛。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🎱，比其他座位高出一截🐊，这是成纪王的位置🏥。在其左右手边👅，分别有两排椅子🐳，沿着台阶排下🏯。而如今面海堂里除了服侍的下人👪，只有一人⏰，他坐在右手边座位的最下首⏲，神情冷淡🏇，坐在座位上闭目养神♉，面容冷峻🎆，十八九岁的脸上棱角分明🏸，两道剑眉⌚，英气勃发👘。
萧滢儿吐了吐舌头🍵，走到那人面前行了个不甚标准的礼⛷：“祺哥🌤。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏗，“滢儿好❇。”然后就不再说话🎧。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍁，玩弄着裙角⌛，尽量不去看他🐭。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🏵，在废墟里捡来的孤儿🎿。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎞，漫天大火中🌡，房屋摇摇欲坠🍴，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前Ⓜ，脸上的泪花如雨般流下🌑，却没发出丝毫啜泣声🎑。后来进镇的萧牧于心不忍🌴，又有些欣赏他的倔强性子🎀，便收了他做义子🐈，取名萧祺🌕。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥👞。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍷，而是这个人🐑，实在是性子冷淡了些🌾，他既不似萧亦湛豪迈大气⬇，也不像萧亦澜活泼有趣🌪，平日里话少又不苟言笑🍟。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍧，常年待在军中🏜，几个月才回王府一次🍿，与萧滢儿交流甚少➖，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🉑，在萧祺面前丝毫讨不到好♎。所以按照年纪⚾，她本该叫他二哥👨，但始终只叫他祺哥🎍，二哥的称谓顺给了萧亦澜🈶。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍒，萧滢儿顿时活泼了起来🍢，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍬，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🏏，全无之前的安静🎿。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🈷：“祺哥儿👰，今日在奔海城中有个人欺负我🏬，我帮我出头呗🌈！”
“自从上次帮你教训的那个小子👅，他爹娘告状告到父亲那里🅰，父亲就不许我再在城内动武了👯，尤其不许帮你出手🏎。”萧褀淡淡说道🎉。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🎍，萧亦澜呵呵笑着🌜，丝毫没有沮丧的表情🎃：“咳⏳，值得一试嘛🏴！”
片刻后萧牧便来到了面海堂✳，身后还跟着李纤茹和郑方🏓。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐹，即便是萧滢儿❤，看了看父亲脸上有些严肃的表情🌇，也乖乖坐好🌕。
萧牧在正中间的位置坐下🆙，李纤茹坐在他左手边🏩，而郑方静静地站在他身后🎸。
“今天把大家叫来🏴，是有件事需要告诉你们🏠。”萧牧一落座🌺，便显示出王爷的威严🐱。
“今晨快马急报❕，云州已成功攻陷昌州👂，对中州虎视眈眈🌱。所以皇室已经发布勤王令🐫，号令诸侯迎战云州⛓。”萧牧神色平静🏿，又补充道👚，“我打算出兵👅。”
四人的反应各不相同⛹。最吃惊的莫过于萧亦湛🏛，他辅佐父亲数年👖，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍋，自然知道此事关系重大🎠。而父亲出兵🎄，更是出乎他意料🐠，当下他瞪着他那双大眼⏮，心中暗暗思索🎈。萧祺也有些讶异🐥，但他脸上惊讶的神色一闪而过👰，冷淡的表情上显出一丝狂热👮。
萧亦澜脸色也有些凝重🐅，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐖，丝毫不知道父亲在说什么🌟，只听到父亲说要出征🍼，想着不用被父亲管着🐥，心底早高兴坏了🎉。
萧牧一一打量着众人的表情🆓，当他看到喜形于色的萧滢儿🏄，恨不得一口老血就吐出来⏱。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🌟，也不生气🏣，当下他也只得苦笑🎟，然后正色🍰，轻飘飘的一句⏮：“滢儿🍩，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🍘，站起身来🍢，讪讪道🎏：“先生最近……夸我来着🐟。”
这一下不仅萧牧🎺，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🏉，连郑方的脸色都有些古怪🍬。李纤茹眼波流转⛎，问⏮：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴✊，颇为得意🏘：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌮！”
“噗🍨！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来⚓，像是呛到了👁，一边咳嗽🌅，一边指着萧滢儿🍧，满眼笑意🍸，眼泪都笑出来了🐄，只是一时呛到🆕，发不出笑声🏄。
其他人也都笑了🌳，连萧祺的嘴角都往上微扬👗。
萧滢儿一脸不解🎉，不知道大家都在笑什么⛳，面上一红🎂，嗔道🏅：“笑什么嘛🌘！”然后兀自气鼓鼓地坐下❔。
还是萧牧最先缓过来♌，不过脸上还残存着笑意🆗：“好了好了🌾，都别笑了🆒。”然后他看向萧滢儿🌆，顿时词穷🏩，“你真是……真是学得挺好哇🐏！下次课🎽，好好向先生请教这句话什么意思👰！”
随后萧牧脸色平静♎，面海堂内也迅速安静下来🍵。
“这次出征🍪，祺儿随我去⬛，在军中这么久🏯，就当一次试炼吧♑。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👐。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏻，表示同意✅。
“滢儿你也不用高兴了🏌，你的功课不能落下✴，我回来可要检查的🆙。亦澜你多看着她⚫，别整天出去瞎逛⤴！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🈁，都是愁眉苦脸的🌡，但都只得乖乖答应下来☝。
随后萧牧遣散了孩子们⭐，又让郑方回军中传令整顿🍛。面海堂内🌍，只剩下萧牧和李纤茹两人🌅。
李纤茹看着丈夫🍐，眼中柔情似水波⏹：“此次面对卫焯奚🍥，你可要小心👱。”
萧牧点头道👀：“那是自然❓，你放心🐴，还有叶倾那家伙呢🎩，何况就算打不过🐜，逃跑的本事我还是有的🎽。”
李纤茹轻轻一笑🍺，又问道⛱：“你出征之后🈷，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍈：“我也担心过这个问题🌩，但是自从我被封王以来🍡，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍣，近年来倒是安静得很👱，没出过什么乱子👈。不过我会留下一些可靠的军士🐷，就算他们打过来🌰，或许不能击溃敌军🍿，但守城还是不成问题的👦。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌰，握起夫人的手道🎵：“我出征之后✳，便要辛苦你〽，这王府上下⛹，都有劳你打点了🏒。”
“你在的时候🉐，也没见你操心多少王府上下的事🐿，你走了我还清闲些🍶。”李纤茹瞪了萧牧一眼🌹。
萧牧哈哈大笑🉑。
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