云中城位于云州中部🌦，地形平旷🐑，多年来少有战乱能波及到这里🐈。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🐦，历时足有半年🎾，尤其是城破之时🏵，更是尸横遍地👅。此刻厮杀的痕迹已经不见🎀，却有数万军士整齐地排开👢，装束却不同⛑，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营👑，站在城外的空地❕，形成泾渭分明的两个方阵🎙，蓄势待发🐷。
萧牧快步走上城头🌡，迎面走下来的是索平章🏊。索平章身着甲胄⛏，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌲，对萧牧微微点头👆：“王爷好啊🍽。”
萧牧此时脸色阴沉⛩，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🌴。他皱着眉⛽，还是颔首道🈺：“索将军👛，今日就要班师了？”
“正是🌦，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🌽。”索平章答道♈，“此次出征🍄，索某跟王爷一道真是受益良多👰，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢⚫。”
“是么👅，就怕今日一别✋，沙疆城与奔海城一东一西🐐，本王与索将军就再不相见呢🍧。”萧牧不走心地随口说道👲。
索平章仍然微笑👬，笑得自信而骄傲🌪，却有种说不出的诡异🍊：“不🎃，王爷一定会再见到索某的🌍。”
萧牧愣了一下👂，不明所以✈。但他此次不是来和索平章闲聊的🌶，也没心思揣测他话里的意味👁。萧牧于是点点头👎，迈步继续向城头走去🆒。一路上只他一人👦，心里的疑惑与愤懑无处倾吐⛷，只催着他脚步越来越快🌦。
郑方在云中城内战死🐙，萧牧脸色阴沉了好久🏪。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句✴，分析分析🍜。如今他失去左膀右臂🎥，也找不到合适的贴身随从🎍，只能独自一人🏄，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍙。
上到城头🎌，已有一个人站在城墙边🉐，身披生铁所制的甲胄🏠，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🐘，佩剑系在腰间⏳，正望着城下陈列的士兵方阵⏮，显得意气勃发🐵。
萧牧看着这个人影🍒，冷哼一声🎞，缓缓走进🌐：“本王以为🐘，叶小王爷是个言而有信的人👰。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄✒，却没想到他连君子一诺都未做到👌，不由得怒气升腾而起✌。
“衡秋确实如此🌾。”叶衡秋转过身来👧，向走上城头的萧牧躬身行礼🆚。
萧牧脸色仍十分难看🀄：“那叶小王爷当日答应我的事🌆，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🈴，目标若不是中州🐃，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👥，但叶衡秋却显得十分镇定🍖。他平静的眸子注视着萧牧🍾，说道🌑：“当日衡秋答应王爷🍉，不论此战成败与否👆，衡秋手下的一兵一卒⛄，都不会踏足中州👋，对吧？”
“呵⛰，原来你还记得🍙。”萧牧冷笑道⏯。
“衡秋记得🍷，所以这城下数万人⚓，都不会踏足中州🌅。”叶衡秋一字一顿地说🌘，“这些人都只会驻扎在风壑关♉，断绝中州从东边的出路和补给🎅。我以家族之名起誓⏰，这些人不会踏足中州🎤，如有违犯㊗，军法处置〰。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🏬，但他心中却又隐隐有些不安🐣。
“正是🏩。真正会将镰刀放在皇室头上的🐀，是父王🐙。”
萧牧的瞳孔陡然收缩⛩，露出难以置信的表情🌗：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊👤，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良⛷，不会与皇室为敌🌇，父王也理解王爷的立场⛪，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们👘。父王也不想与王爷刀戈相向🌧，因而还有一句话要带给王爷🎪。”叶衡秋淡淡说道🐱。
萧牧看向叶衡秋🎨，没有开口⛷，但叶衡秋他是在询问🍵。
“父王说🎖，皇室积弊已久🆔，已是濒死之势👨，不论是官场🎈，还是民生🏟。帮其苟延残喘❤，不过是在余毒所有百姓🏳。与其让权位旁落⛵，不如落在一个王爷了解和信任🐾，又真正有皇室血统的人身上🐘。”叶衡秋说完之后❄，静静看着萧牧的动静👣。
萧牧只是笑笑🐩，笑容显得有些沧桑➰：“呵呵🅾，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏨。本王也清楚🍥，他迟早会进入这盘棋局〽，因此本王看到你之后就在想🍝，这一天来的时候🏘，本王该如何🏾。”
叶衡秋默然而立🏻，等待着萧牧的答复🐢。
“滚吧⛹。”萧牧终于疲惫地叹了口气❇，“带着你的人🏹，滚去风壑关🎭，本王不插手就是🌻。不过本王还有个要求🐈。”
“王爷请讲🏭。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🌈，不过先帝的灵位🏻，让你老子给本王保管好了🐴，日后还要亲自祭拜🍝。若是毁坏🐹，本王打也打去中州👑！”
叶衡秋认真地躬身行礼👢：“如王爷所言🎹，那整个云州🐀，都留给王爷了⤵。”
萧牧摆摆手🌫，站在城头⏬，直到叶衡秋下城离去也没有回头👣。他看着远去的赤红色方阵🌱，喃喃自语道♒：“老家伙🏖，这次本王可以不管🍈，但王冠这么重🏬，王朝这么大🐼，若日后真要站在不同阵营⤴，又该如何？你的刀🐳，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌛，严曙有些不快🌍，骂了一声🍆，并不想理会🐘，自顾自地往口中递了一口酒❄。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使⬜，日子过得远不如在皇城过得滋润♊，每日还要巡查边军🏺，操练城防🆔，让严曙整日脾气暴躁✌，时常谩骂手下的人🌯。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🎥，因此属下若不是有要紧事🌲，谁也不愿来找他讨骂🈂。
长音谷位于中州与峪州的交界处🏮，本是战略要地⛓，酒水在军营里本是严令禁止的🌳，只是严曙身为长音谷宣抚使🐋，自己从不谈起禁酒令🎳，反而带了些酒放在自己住处🆚，不时小酌两杯🏎，属下人更没人敢说什么🐗。
外面的嘈杂声不但没有减少⭐，反而越来越大🐢，严曙心烦气躁🏏，将手中的酒杯往地上一摔🏌，走出门去就打算找人来问问✏。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐂，显然正是来向严曙汇报的人⏬。他一见严曙⏸，叫了声“严大人”🏀，便连忙低下了头🌛，担心被骂🌻，他虽参军不久🐄，但“严魔头”的恶名㊙，早已传开了🍱。
严曙皱着眉头🏫，问道🐞；“干什么？这么手忙脚乱的🏩，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🎂：“回大人🐹，刚刚长音谷口有些动静㊙，陈大人派了些斥候前去查看🈸，却发现……”他一时慌了神🏽，没说下去🎙，汗水涔涔而下🍡。
严曙不耐烦地说道🌄：“发现什么？”
“发现谷口外🍂，烟尘滚滚🌛，确是有大军压境了🐽！”
严曙一愣🐛，骂道Ⓜ：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐣：“斥候前去🎿，敌军已然突破了谷口防线🎩，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🎾。他快步向外走去🐮。长音谷地形狭长🐆，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍹，按理说应该是易守难攻🎏，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🌩，入口作为先锋哨站探查敌情🏅，主力留守长音谷另一边开阔地🏒，以便增援🏾。但如今敌军压境⏳，作为守军最高统领的严曙才得知消息⛓，整个军队的调动可谓已然落后🎃。
严曙赶到守军驻地时🌏，长音谷大小的官员都已在城头等候了🏔，等待严曙发号施令⚓。
看见眼下的情形⏳，严曙的酒顿时醒了一半🍧，问道⚾：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🏵，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🏛。当务之急🎋，还是巩固本阵防线🍀，将敌军拦在此地🎇！”说话的是陈跃🏏，军中参领🌏，也是之前年轻人口中的陈大人⛴。
严曙点了点头🍏，又问道🍎：“来的是谁？”
“斥候说🆖，看到慕州平南王的军旗🍈。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外♊，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍠，才被贬到这长音谷🏊。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子♐，没想到大军来得如此之快⏬。
严曙让陈跃下去布置防线⛪，几个属下提出几个建议✋，他也都一一应允🏞。他本打算领军出阵迎敌🏺，他却迟迟不敢披甲上马🎶，站在城头犹豫不决🈺。片刻间🎑，敌方大军已然到了视线之内⛳。
两支旗帜先行☕，高高举起的军旗迎风飘扬🍼，两杆旗帜之间🏵，一个近五十岁的中年人冲在最前〽，身披甲胄🎟，却不拿兵刃🎽，双手都拉着缰绳🏷，目光如电👙，透过扬起的灰尘🌧，直射而来🎦，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🐁。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🏳，一时有些失神🏿。
叶倾空手策马🉐，似乎完全不防范对方突施冷箭🍢。他身后的军队跟在他身后🏃，激起滚滚烟尘⛸，如腾云驾雾的天降神兵✌，直往长音谷守军而来🍂。
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