萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市👙。城市给萧祺的第一印象是炎热🐙。这里土黄色和褐色是主色调🐌，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌆，笼罩在这片光芒之下🏕，仅仅看着🍩，萧祺就觉得自己汗流浃背🐌。走在街上的行人和街边的商贩♌，男男女女们大多短袖短裤🍸，露出古铜色的手臂和小腿🐿，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🌽。生活在边陲🎟，与黄沙为伴的人们♿，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格〽。

萧祺第一次进城🍋，目的是打探消息和采买物资🎩。他需要弄清楚⤴，沙疆城的水究竟能有多深🍨。神秘的暗羽🎗，深不可测的索平章🏵，还有雄踞一方的狄渊🌨，这个城池注定不简单⚪。

沙疆城比他想象的更加繁荣⏳。街边有许多吆喝声此起彼伏🌹，不少街道甚至人头窜动⛑，居然不逊色于奔海城的市集🍤。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🏼。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目☕，相反🌩，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🍃，和旁边的摊位比起来🎌，这里简直就像是破烂🏛。在其衬托之下🏆，旁边的小贩生意格外的红火❎。

萧祺有些好奇地走近👧。摊位上摆放着几柄铁器🐜，都是些斧子铁镐之类的🐘，也有几柄匕首🏙，只是做工实在粗糙👒，连刀刃上都有些裂口🈹。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏾，帽子盖脸🏅，还隐隐穿出些许呼噜声🌚，像是在睡觉🍗，也没有吆喝贩卖🐛。也难怪生意如此惨淡👢。

萧祺没有闲钱去救济他〽，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过⚾，显得兴趣索然⛸，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🏡。突然他瞥见人流之中🍻，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去〰。

萧祺隔着老远🐵，又挤不开周围拥挤的人群🎭，实在爱莫能助🍦。只是那双贼手还未靠近到钱袋🎫，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🍶，只是萧祺周身全无感觉♉，也不见有什么动静🍴，那双手像被什么狠狠抽中一般🏬，瞬时折断🍹，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍣。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🏇，人流拥挤之中🍽，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🌆。

沙疆城果然不简单🐋。萧祺暗暗咂舌🏠，心想着这是何方神圣🏸，同时努力地从人流中挤了出去⚪。

然后他往前走着🌴，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆⏫。

萧祺不假思索地走了进去🍪。似乎不论什么地方🐖，像酒馆这种鱼龙混杂🏒，人们被酒精支配的地方⚪，充满了倾吐的欲望🍈，总是很适合打探消息👈。

仍是正午🌽，酒馆里已经有了不少顾客🐚。萧祺随便找了张桌子坐下🎰，向小二要了一壶酒🍎，仔细听着周围的动静寻找目标🎖。

酒壶摆上桌🍃，他犹豫着倒了一小杯送入口中♈。奔海城的军营里虽明令禁酒✅，但总有人能钻到空子🎊，夜里小酌几杯🈶。不过一向特立独行的萧祺🎻，自然没有什么机会尝一尝🍬。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏾，他眼泪直冒㊙。眼前一片模糊🐓，他的耳朵却灵敏了一些🍙，邻桌有人似乎在交谈着什么🎼。萧祺微微侧身过去🐥，只觉得一股酒气扑面而来👎。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🆘，虽已经脱掉了甲胄⏯，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🌏，萧祺在军营多年👚，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍯，这种宽大的皮靴更是军中的标配❕。其中一人像是喝得麻木了👰，说话有些大舌头🌃；“这次侯爷东征🎙，必定将东边打得落花流水🅱。咱沙疆城的威名🌽，定要传遍整个大陆啊🐂！”

另外有人笑道👉：“你这就属于信口开河了🏦。我一早打听清楚了🈹，这次可不是侯爷东征🎏，而是由大公子领军✌。而且主力可是漠狼营🎻，可和咱们没有半点关系🈺。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🌛，答道🐕：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🏴。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🍆，侯爷肯定也不怎么上心👎，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🌈。”

“呵呵🍮，行军打仗🐔，哪是这么容易🎫。即便大公子带上漠狼营🐙，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🏡。

“难度自然是有的🐇，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🐲。有将领的辅佐🀄，自然不一样啊🌱。”

“说来奇怪🍓，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍾，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎶，也无什么战功🐒，论资历论功业都排不上号啊🏓。”

有人笑道〰：“人家再不济也是个参将🏮，也不是咱们这种小卒能比的🐥。”

萧祺听见索平章的名字⤴，听得更加仔细🏊。

不料他们的谈话却戛然而止🅿。紧接着响起桌椅挪动的声音👑，萧祺抬头一看🍖，才发现他们已经全都站了起来✴，向进门方向行了一个军礼👦。

萧祺顺着他们目光方向看去🍈，瞳孔猛然收缩⛽，这竟是个熟人🎑。

索平章微笑着走了进来👚。他先向萧祺微笑🐔，然后走到那几个士兵面前🌺，笑着问道🐉：“刚刚是谁说索某既无军功👟，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🌿：“是我……但索将军🍏，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🍲，仍只是微笑着摆摆手⚡，却坐到了萧祺的对面🆑。那几个士兵面面相觑🌧，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐻。但见索平章没有追究的意思🏃，他们都松了一口气🎣。

“在这里碰到萧公子👲，真是巧啊🎈。”索平章笑着👪，自己给自己斟了一杯酒🌴。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🏎。”萧祺冷笑道🎲。

索平章认可地点头🌀：“萧公子说得对啊❎，索某的势力还有限🐤，若是侯爷对萧公子感兴趣⏸，怕是公子一进城🐇，就要被拿下了➿。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🐋，索平章既然回来见自己🏛，就不会将自己卖给狄渊🏢。他瞟了那几个士兵一眼✋：“听说索将军要东征了？相隔千里🏀，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏛：“如此说来♌，索某便和萧公子打个赌🎍，索某不会随军东征👈，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🌶。”他一说出口🏏，那几个士兵的脸色都有些变了👧，互相交换着眼色👱。

萧祺挑了挑眉🏏：“要违抗你们侯爷的意思➿，怕是一条命还不够🏥。”他顿了顿⛪，又说道🏰：“不过这个赌有意思🐔，要赌什么？”

索平章饮了一口酒Ⓜ：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🏋。然后他站起身来🎩，抛下一锭银子⏬：“那就今日吧🍐，一顿酒换回索将军的人头🎓，这买卖划算🎷。”

索平章微笑着问🎴：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问⌛。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌁：“那么索某🐠，又多了一个不可东征的理由🏗。”

萧祺不置可否🐊，转身走出了酒馆🌗。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🎫，脸上一丝醉态也没有✝。那几个士兵大气也不敢出🏵，笔直地站着🌔。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍡。

士兵们先是一愣🍹，然后都匆匆忙忙地跪倒🐅：“索将军饶命啊👚！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🐔，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🍁：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🅰。

“在外头谈论军政大事🆙，泄露军机🌻，后果之严重❇，不用我说吧？我这是军法处置啊🏺。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🈹，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍐。“拼了🏇！”他率先跃起👩，抱向索平章的腰✝。其余几人也纷纷跃上⛑。

阴暗的酒馆里🍙，发出几声沉闷的声响⏲。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上❄，扯过一块抹布擦了擦手🎖。然后他微笑着走出酒馆🌶，迎向外头灿烂的日光🏁。

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