凌晨四点🐧，天空一片漆黑🈺，月亮和星辰都藏在了云层里🎄。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上⬛，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🌁，步履瞒珊地前行着🈺。
数分钟后✅，他走进镇中心的一处空地🏛，来到一座石塔的围墙前🏨。仰头望去👢，这座石塔约三🍬、四十米高🅰，直径二十来米🌔，上窄下宽👩，由全灰石砌成🐝，夜色之下🌟，显得冰冷而神秘🐇。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🍤。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🍧，此刻🍢，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🎚，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🌖，坐了下来♓，然后出神地望着前方🐑，陷入了呆滞⏰。
时间悄然而逝🍒，天边渐渐出现了一抹鱼白🍂，随后旭日东升🆗，万丈阳光唤醒了大地👜。前方的镇区里🐰，逐渐热闹起来🏾，有卖烤面包的厨师🏅，有卖烙饼的小贩🏡，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🌋，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🌓，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果🎈。这里的大部分粮食👞，都是从西部大陆空运过来的🌯。世界议会和圣殿狼狈为奸❔，将虫化者赶到这片荒芜之地🏼，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量👑，并借此收集变异生物的能量结晶➕，提炼出珍贵的“镭2315”🏐，以供他们制作高端的药剂🌊。著名的生命之火❌，其主要成分就是镭2315🎮。
污水河以北👅，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制⬛，他们是世界会议和圣殿的爪牙☔。从西部大陆运来的资源🏚，基本都是由他们进行管理和分配的🏙。虽然他们残暴而自私🌞，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🎸，让老实肯干的人有了一线生机⛲。不过👮，也就是一份没有尊严的生存而已👙，犹如远古时期的农奴🆖，和幸福无缘🐑，和快乐无关🏚。
污水河以南👟，则是中等辐射区域⛺。在那城市的废墟里🍨，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🌉，只有虫化者才能长期生存在那里🍶。那是一块无序的土地🏃，各种各样的聚集地错落其中🍖，有掠夺者构成的据点🎬，有狩猎者构成的部落🎄，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🎍。
在那里🐏，拳头就是一切的法则🐈，每时每刻都在上演着血腥和暴力🍇，弱者只能成为强者的所有物🏷。不过🍠，那里也相对自由些🎆，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🐻，宁可投身于危险的环境中🌀，其中不乏善良的领导者♐。他们通常会组建自己的据点🌰，建立自己的规则🐎，强者保护弱者👰，弱者为强者提供服务🐀。
中等辐射区再往南🏤，就是连绵万里的高辐射区🏸，那里黑藓遍布🍸，菌类丛生⭕，带着辐射的孢子弥漫于空气中🍍。在那种地方🎸，即便能力强大的虫化者❗，也无法长期驻留⏲。不过🏉，高辐射区内有些位置的辐射量较低🏟，可以作为人类的聚集地🍵，比如黑水湖据点🎾，就是其中之一🍇。
思绪之间🍦，太阳逐渐升到了当空🐾。上午十点🈁，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🏒，洗漱完毕🐃，吃过早餐🎟，开始了一天的工作🌡。
十点五十分🏽，诺大叔终于等到了卫兵的通知🍇：“乔尔男爵出外办事了🎏，回头再来吧🍙。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角➕，有些结巴地说着⏲。
“你没听明白吗🏗！我说乔尔男爵不在🎣，让你回头再来🌔！”卫兵不耐烦地说道🎿。
“我……”“走开🅾！”
在卫兵的叫骂声中🌧，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔⛑，坐在不远处的一间石屋脚下🏯，目不转睛地望着大门✔，想要寻找布朗·乔尔的身影🌈。
可是🏭，数小时过去了🌨，时至傍晚时分⚽，太阳下山🈂，却依然不见对方的踪影🏣。诺大叔不敢离开🏜，只是问屋子的主人要了点清水🍅，然后买了一块干面包🍖，蹲在墙角一边吃🎪，一边注视着灰塔的大门👈。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点👆，他依然没有见到那位贵族老爷🌜，他只好再次上前咨询卫兵🏜。可没想到的是⏹，那卫兵竟然开了门✒，告诉他乔尔男爵回来了🏤，让他到三层的办公室会面🐡。
霎时间🌚，一股莫名的危机感油然而生🍇。他一天一夜没合过眼🌅，可以确定布朗先生没有从门前走过🐃。这就意味着👙，对方从未离开过灰塔👗，昨天只是故意找借口⏪，不愿见他🆔。而对方这么做的目的🌀，显而易见🌒，就是要拖过还款日期🌮。
不出所料🌻，见到布朗·乔尔时🍎，对方就指责他违反约定🐲。
“先生🐱，我昨天一早就来了🅰，可是他们说您出外了⬆。”诺大叔低着头解释道🎗。
“我昨天没有出外🐿，一直就在这里⏲。”接着🍚，布朗皱起眉头🐓，声音严厉地呵斥道🎴，“你没有钱还🍋，我可以理解🌃，但向一名贵族撒谎🆓，就是重罪⏰！”
“可是……可是守门的卫兵🍐，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🏧。
“哪个卫兵🍰，你把他叫过来🐂，我们当面对质🐤。”布朗黑着脸🍷，沉声说道🌛。
“我……”一时间🏝，诺大叔不知该如何解释了✋。且不说他能否找到那个卫兵🍈，他就连对方的样子都记得不清楚了🍜，而且就算找到了🉑，别人只要一句“我没说过”🏸，就直接敷衍过去了🏋。
见诺大叔一脸紧张局促🌳，布朗忽然笑了笑🌯，温和地说道🍱：“其实也没什么🍀，让苏姗小姐来这里工作🍼，来这里学习🈯，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🏿，说道🎳，“你看🈯，这里的环境多舒服🏺，来来往往的人多体面🎰，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🏽、水果✴，和各种美味佳肴🐱，你应该为她感到高兴❤，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🐁，走到诺大叔的身旁🏺，搭着他的肩膀🌘，将他带到酒柜前🏃，开了瓶李奇·vsop⏳，用水晶杯盛了半杯🏂，给他递了过去👆。
“来🍸，试试昨天刚从西部运过来的美酒⛽。”布朗微笑地说道⏫，就像一头看着猎物的狼🎓。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🐣，正想开口➰，却被对方打断了🌸。
“阿诺先生❣，我以贵族的名誉向你保证⬆，我一定会善待苏姗小姐的⏳，请你放心⛺。”布朗脸色一板➡，态度认真地说道👞。
“先生🏪，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🆗，喝了一大口酒🍈，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🎀，他顿时精神一振⛅，鼓起勇气大声拒绝道🎦，“我希望苏姗能留在我的身边🍙，谢谢你的好意⛵！”
“你确定？”布朗目光一凝🏧，问道🌰。
“先生✉，我确……”诺大叔刚一开口🏋，就眼前一黑👜。只听见“啪”的一声闷响🏓，他肥硕身体横飞了出去🐦，重重地摔在地面上🌉，手中的钱袋也掉了出来♟，各种钱币叮叮当当地撒了一地🎈。
“根据合同⏯，违约金是一千金币🎉，如果明天之内你凑不齐这个数目🈹，就把你女儿带过来🌴，否则……”布朗面露凶光👏，恶狠狠地威胁道🐦，“死🎩！”说完🅰，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来⏳，拍拍他的肩膀🏌，笑着说道👠，“好了🍑，你可以滚了👅。”
片刻之后♿，目光呆滞🐽、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔👀。不知过了多久🌪，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前👪。这一路上⏰，他都不知道自己是怎么走回来👃。他不敢去想🍶，迎接苏姗的🏭，将会怎样悲惨的命运🐪。
推门进去🏺，女儿正和伊桑玩闹着🎭，就和上次一样🌴，央求着他讲冒险的故事🍼。看到父亲回来㊗，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🐀，转身迎了上去🌩，替父亲取下背包和大衣🎆，挂到了吧台里的衣架上🎐。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🎍，伊桑带着关切的目光🍄，问道🐎。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🌾，在圆桌旁坐了下来🎒。不是他不想说🐻，而是说了也没用⛅，除了徒增对方的烦恼👣，没有任何意义〰。更何况🎟，他们只是萍水相逢的朋友☕。就算对方愿意🌏，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🆒，乃至对抗整个灰塔🏭，以及灰塔背后的银城世界🏖。他现在唯一能做的⚾，就只有认命🌌，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈♐。或许🌀，他只是太久没碰过女人了🎖，所以才会这么急躁⏯。听说贵族老爷们的修养都很好👕，谦和有礼🆓，如果苏姗能嫁给他🎢，或是成为他的情人🎻，也不是一定是什么坏事♟。
或许🎠，她还能学到许多有用的知识🌾，将来成为一名灰塔镇的小职员🍖，甚至是小官员🐭，做着体面的工作🍴，有着稳定的收入➰，还有一个安定的居所🍉。即便是情人⏯、仆人🎖，也没什么不好的👙，至少比这里大多数女孩都过得好🐆。
生活在这里🌫，万一哪天运气不好🎡，被流民抢到南面去🏀，她就活不了几天🌼。在这里🏧，姣好的相貌既是优势🌄，也是痛苦的根源🏺。南面的那些虫化者👪，对女人的渴望远远高于普通人类❌，若是苏姗落在他们手里🐏，很快就会被吃干抹净🏠，连骨头都不剩🌼。
若是生活在灰塔里🏘，她至少不用担心这样的命运🏎。
如果运气好的话……
就这样👅，诺大叔渐渐地说服了自己❣，接受这个命运🐘。
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