郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🆓，一进门👫，就看见萧牧正拿着一封书函翻看✈，面露思索的神色➕。
“王爷✂。”郑方躬身行礼🐔。
萧牧看见郑方♒，招呼他坐下🎟，然后把书函递给他✅。郑方也不客气🍕，大大咧咧地走过去🎡，在萧牧的对面坐下♎。他为萧牧效力✏，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🌀，在军中威望甚高🎣，军士们笑称他是“镇一方”🐋。如今郑方虽然已年过半百♑，长得粗枝大叶❌，平日里一副老不正经的模样👦，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🌤，是萧牧的左膀右臂🌴。
郑方粗略地看了看那封书函🌬，就像萧牧预料的那般⏬，黝黑的脸上脸色越发凝重🍞。信函上寥寥几行字🐨，大致是说两日前✴，一支军队趁夜突袭👁，攻陷了昌州主城——远亥城🌳，昌州全境陷落🌏。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🎳，接管了整个昌州✡。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏘。”郑方笑了笑👛，眸子里却没有多少笑意🎥。
“这是今天上午收到的🌩，”萧牧轻叹了口气🏼，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪♒。论富饶🏔，昌州不及清州Ⓜ，要论矿脉金属🎼，昌州也远不及北境🍊，而且昌州和云州虽然接壤♍，却少有冲突⬜，云州此番出兵🎬，其间寓意👏，昭然若揭啊🐊。”
郑方听着🐴，深以为然🌶。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🈳，那么他所图谋的🌠，很可能就是昌州的地理位置👂。
昌州位于清州西北边👚，与清州共享一段狭长的边境线⏲，其北是云州👉，南边是平州🌃，然而其地理位置之险要在于🎽，远亥城的西部✖，是风壑关🍘。经过风壑关🐵，再往西🏣，便是挡无可挡的中州平原🎳。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎂，周边的京畿地区拱卫皇城🎆。中州地势较高而平坦🍾，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐥，南边是延绵数千里的中南峡谷🐠，将中州与平👟、峪二州之地隔开⛴，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👐，这也成了西进中州的唯一入口〰。此外🐗，中州西南部是峪州🍦，地形以丘陵山地为主🏔，两者的交界处除了南边的中南峡谷🌒，便是易守难攻的长音谷🐾，也增加了从西边进军的难度🈷。隆元王朝建立数百年来♏，虽也有过数次叛乱⏱，但从未有一支叛军能够打进中州⏺。
然而如今昌州已然沦陷♑，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍒。
郑方很快发觉一丝古怪🎉：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍲，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🆙。卫焯奚似乎无意拿下远亥城❇，只是让军队在昌州整顿🐎。如今异军突袭🏵，甚至把远亥城送给了卫焯奚🎮，实在古怪🏧。
“你觉得呢？”萧牧反问🎺。
“属下认为不是🏦。卫焯奚留着远亥城这么久🎃，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎈。就算他想打👦，拿下远亥城也只是举手之劳🌡，不用费心地夜间突袭⛳。”郑方耸肩道👕。
萧牧露出赞同的神色👛：“本王也这么觉得🍼，不过事情发展到这一步🐙，也没人关注到底是谁拿下了远亥城⏮，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🈷，皇室人人自危🍳。如果本王估计没错🀄，勤王令这两天就会到了🍃。”萧牧表情没任何变化🎖，语气却突然有些无奈🍁。
郑方跟随萧牧数十年🐈，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐕。近四十年前👇，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏘，联合东海六域共同进攻♎。萧牧的父亲萧序率军死战数月Ⓜ，而萧牧年纪尚小✊，便被他送到皇城住过一段时间🎑。萧牧小时候很是机灵🌼，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌪，勤奋好学➖。
先帝虽无贤名❣，为人软弱🌅，无力掌控朝局🍤，但当时膝下无子♐，对萧牧十分喜欢🎧，对他照顾有加🌯。后来由于东海六域来势汹汹🅾，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎱，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌮，萧序最终战死城中✊，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐻，成为百年来首位异姓王🆎。
对于先帝🏸，萧牧满怀感激❗。可惜数月之前🐬，先帝便驾鹤西去🐭。虽与当朝皇帝并无深交🐗，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🌄，也是萧牧不能接受的🎛。所以其实从一开始🏬，萧牧便打定了勤王的主意🌪。
郑方料得王爷的心思🐙，便说道🍹：“那属下先提早通知下去🏹，让军中整顿🍌，勤王令一到即可开拔❎。”
“嗯🌈。”萧牧轻轻回了声🌮，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏮。他又开口问道🎡：“你以为♏，我们对上卫焯奚🏥，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🏘，手下更是人才辈出🌉。奔海城一向富饶🈁，近年来又少战事❔，军士缺乏磨炼🐷，对上卫焯奚🍬，臣以为🍾，胜算不过三四成♐。”郑方面色平静🍪。
“既然你知道胜算不高❓，我看你一点都不担心啊🎅。”萧牧笑道👠。
“属下深知王爷不是鲁莽之人👭，既然王爷敢出战👭，那么就有我等未曾想到的杀招🍮。属下自当为王爷的马前卒👞。”郑方嘿嘿笑道🎅。
萧牧失笑🈶：“你个老东西🌫，倒是会拍马屁🌶。”旋即他又正色道🎑：“如今皇室式微🍗，勤王令对于诸侯的约束力实在有限☕，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐟，但只要有这一家🈺，胜算便大大增加🐠。”
郑方适时地抬起头🌭，露出询问的神色🌥。
“南疆慕州🏃，平南王叶倾🏒！”
慕州叶家算是皇室的一个分支⏫，百年前⛹，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏊，占山为王🏗，周围百姓苦不堪言❤，中州派兵打了几次⏺，由于对方依仗地形♏，神出鬼没🌓，数次围剿竟都铩羽而归👂，流寇反而越做越大🍏，最终一位皇子临危受命❤，到达南疆后组织当地百姓自卫👐，帮助军队与流寇在山野间周旋🎵，最终平息南部的匪乱🍂，获封平南王✌。
现任的平南王叶倾🐡，倒是萧牧的老熟人🎣。由于与皇室同根同源🏗，萧牧在皇城时🏜，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年♓，两人年纪相仿🐞，故私交甚笃🎗。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🏰。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👢，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🍾，那也是不现实的⏭。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⛑，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌊。
萧牧露出耐人寻味的表情🏑：“卫焯奚若想染指帝位🍊，自然不会给世人留下口柄🌗。只要还有一脉皇族宗亲尚存🈺，即便他打下了中州♓，对世人来说🏇，皇帝也轮不到他来做🌑。”
郑方恍然🍁，脸上露出笑意🐥，接下萧牧的话道🉐：“若他得手🈲，下一步便是慕州🎗。所以平南王会先发制人🌻，一方面可以利用勤王一事增加声望⬇，另外也可借用王爷的力量🌌，总胜过独自面对云州✴。”
萧牧点了点头❎，正欲说话🍞，门外传来轻轻的脚步声⏳。萧牧转头过去👖，正是夫人李纤茹🏜。虽然脸上已显老态⤵，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🌊，但李纤茹依旧五官端正🈶，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏓，反而更衬得气质脱俗🌎。
“王爷🐮，有个东西🌄，刚刚送到了❔。”李纤茹柔声道🌌，却面露忧色🏞。
萧牧向她手中看去⬇。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🎍。
他伸手接过🌇，发现这片筒瓦完全是金属质地🏅，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🎣，周围还零星分布着一些小小的短剑🎆，呈放射状朝外围成一个圈🏷，短剑不多不少🐵，正好十一个🎳，这正是皇家叶氏的家徽🎖。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎂：勤王⏲。
萧牧与郑方对视一眼🐆，露出苦笑🍫。
……
萧滢儿遣走一干侍女⌚，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎁，心情很是愉悦⏲。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍢，她虽全然不知被叫来干什么🐘，但总归不用去学堂🐜，这也足够让她开心了🍦。
进了门✡，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🌵。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏇，比其他座位高出一截🍣，这是成纪王的位置🌶。在其左右手边🏫，分别有两排椅子⬆，沿着台阶排下🌓。而如今面海堂里除了服侍的下人⭕，只有一人🆒，他坐在右手边座位的最下首♑，神情冷淡❣，坐在座位上闭目养神🎄，面容冷峻🌛，十八九岁的脸上棱角分明👱，两道剑眉🐾，英气勃发🍶。
萧滢儿吐了吐舌头🐷，走到那人面前行了个不甚标准的礼👂：“祺哥🍣。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🅱，“滢儿好🏫。”然后就不再说话⏺。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🏏，玩弄着裙角🏰，尽量不去看他🎟。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍁，在废墟里捡来的孤儿🐕。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏼，漫天大火中👀，房屋摇摇欲坠➗，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🐮，脸上的泪花如雨般流下🐂，却没发出丝毫啜泣声👰。后来进镇的萧牧于心不忍⛹，又有些欣赏他的倔强性子🐉，便收了他做义子🏏，取名萧祺🎡。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐈。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍋，而是这个人🏫，实在是性子冷淡了些🎡，他既不似萧亦湛豪迈大气🍍，也不像萧亦澜活泼有趣🌥，平日里话少又不苟言笑🍙。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营👇，常年待在军中⏯，几个月才回王府一次🍔，与萧滢儿交流甚少🐁，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🏳，在萧祺面前丝毫讨不到好🍕。所以按照年纪🐡，她本该叫他二哥🉑，但始终只叫他祺哥🏭，二哥的称谓顺给了萧亦澜⏹。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏄，萧滢儿顿时活泼了起来♌，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🅱，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🏰，全无之前的安静👪。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏮：“祺哥儿🍧，今日在奔海城中有个人欺负我➡，我帮我出头呗🎇！”
“自从上次帮你教训的那个小子🐜，他爹娘告状告到父亲那里🐯，父亲就不许我再在城内动武了⚡，尤其不许帮你出手🎉。”萧褀淡淡说道〽。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🎬，萧亦澜呵呵笑着🎋，丝毫没有沮丧的表情🍎：“咳🆎，值得一试嘛🌡！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌷，身后还跟着李纤茹和郑方🎼。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏺，即便是萧滢儿🎇，看了看父亲脸上有些严肃的表情⛑，也乖乖坐好🏃。
萧牧在正中间的位置坐下🐟，李纤茹坐在他左手边⬆，而郑方静静地站在他身后🌨。
“今天把大家叫来🐷，是有件事需要告诉你们🍐。”萧牧一落座🎬，便显示出王爷的威严🎈。
“今晨快马急报🐮，云州已成功攻陷昌州🐵，对中州虎视眈眈🏒。所以皇室已经发布勤王令🆚，号令诸侯迎战云州⛳。”萧牧神色平静⛲，又补充道🍩，“我打算出兵🎧。”
四人的反应各不相同🍲。最吃惊的莫过于萧亦湛🌈，他辅佐父亲数年🐁，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍥，自然知道此事关系重大🏧。而父亲出兵⚓，更是出乎他意料Ⓜ，当下他瞪着他那双大眼👂，心中暗暗思索🐞。萧祺也有些讶异🎺，但他脸上惊讶的神色一闪而过👒，冷淡的表情上显出一丝狂热❌。
萧亦澜脸色也有些凝重🏩，只有萧滢儿还是一脸的欢快🎯，丝毫不知道父亲在说什么♑，只听到父亲说要出征⛰，想着不用被父亲管着👱，心底早高兴坏了🐡。
萧牧一一打量着众人的表情🆒，当他看到喜形于色的萧滢儿🏥，恨不得一口老血就吐出来👟。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👐，也不生气🏃，当下他也只得苦笑🌴，然后正色🎑，轻飘飘的一句🏠：“滢儿🏇，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏟，站起身来🐆，讪讪道🅱：“先生最近……夸我来着🐌。”
这一下不仅萧牧🎎，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⛺，连郑方的脸色都有些古怪🎾。李纤茹眼波流转🐲，问👜：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🍉，颇为得意🎐：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍝！”
“噗⛪！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏭，像是呛到了🎸，一边咳嗽🈸，一边指着萧滢儿🆎，满眼笑意🎲，眼泪都笑出来了🌓，只是一时呛到🈹，发不出笑声🎣。
其他人也都笑了🌅，连萧祺的嘴角都往上微扬🏾。
萧滢儿一脸不解🌮，不知道大家都在笑什么🐌，面上一红🌌，嗔道🍗：“笑什么嘛⏸！”然后兀自气鼓鼓地坐下⛑。
还是萧牧最先缓过来✒，不过脸上还残存着笑意🅿：“好了好了☕，都别笑了🌶。”然后他看向萧滢儿⤴，顿时词穷🆔，“你真是……真是学得挺好哇🐅！下次课🆚，好好向先生请教这句话什么意思🐰！”
随后萧牧脸色平静🏛，面海堂内也迅速安静下来🏘。
“这次出征🆙，祺儿随我去🈲，在军中这么久🐉，就当一次试炼吧⬜。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐶。”萧祺和萧亦湛都起身作揖㊙，表示同意🐾。
“滢儿你也不用高兴了🍡，你的功课不能落下🌾，我回来可要检查的⬅。亦澜你多看着她🎇，别整天出去瞎逛👀！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👘，都是愁眉苦脸的🍨，但都只得乖乖答应下来🍲。
随后萧牧遣散了孩子们🐬，又让郑方回军中传令整顿🎻。面海堂内🆕，只剩下萧牧和李纤茹两人🍄。
李纤茹看着丈夫🌕，眼中柔情似水波👎：“此次面对卫焯奚🏋，你可要小心🐿。”
萧牧点头道🆒：“那是自然⛽，你放心👂，还有叶倾那家伙呢🐙，何况就算打不过🍼，逃跑的本事我还是有的🏒。”
李纤茹轻轻一笑🍋，又问道🎊：“你出征之后🎡，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐯：“我也担心过这个问题🆕，但是自从我被封王以来🍃，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍢，近年来倒是安静得很🎟，没出过什么乱子⛽。不过我会留下一些可靠的军士🐐，就算他们打过来⚽，或许不能击溃敌军⛩，但守城还是不成问题的🈸。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🐪，握起夫人的手道🎢：“我出征之后🌨，便要辛苦你🌾，这王府上下🎉，都有劳你打点了⬅。”
“你在的时候🅾，也没见你操心多少王府上下的事⛱，你走了我还清闲些♊。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎴。
萧牧哈哈大笑🐯。
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