郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🌧，一进门🎳，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👆，面露思索的神色🌬。
“王爷🎨。”郑方躬身行礼🎭。
萧牧看见郑方👥，招呼他坐下🈶，然后把书函递给他🐆。郑方也不客气🍪，大大咧咧地走过去🌅，在萧牧的对面坐下🉑。他为萧牧效力👎，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍠，在军中威望甚高🍰，军士们笑称他是“镇一方”🍧。如今郑方虽然已年过半百♏，长得粗枝大叶✨，平日里一副老不正经的模样🐇，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍙，是萧牧的左膀右臂🏄。
郑方粗略地看了看那封书函⏸，就像萧牧预料的那般⚡，黝黑的脸上脸色越发凝重🌿。信函上寥寥几行字🍷，大致是说两日前🍮，一支军队趁夜突袭🅿，攻陷了昌州主城——远亥城🐣，昌州全境陷落🏞。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌈，接管了整个昌州🍒。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏚。”郑方笑了笑🍛，眸子里却没有多少笑意🍎。
“这是今天上午收到的🅱，”萧牧轻叹了口气🎿，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪❓。论富饶🈹，昌州不及清州🌸，要论矿脉金属🍦，昌州也远不及北境🏍，而且昌州和云州虽然接壤🆚，却少有冲突👘，云州此番出兵⛱，其间寓意🏼，昭然若揭啊🌯。”
郑方听着🏓，深以为然🍈。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌫，那么他所图谋的🈺，很可能就是昌州的地理位置🌬。
昌州位于清州西北边🏥，与清州共享一段狭长的边境线🈶，其北是云州🌃，南边是平州🍌，然而其地理位置之险要在于🌚，远亥城的西部✔，是风壑关✌。经过风壑关🉐，再往西🍝，便是挡无可挡的中州平原👭。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🐠，周边的京畿地区拱卫皇城🍵。中州地势较高而平坦👘，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断👤，南边是延绵数千里的中南峡谷🏊，将中州与平🌃、峪二州之地隔开✊，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🎳，这也成了西进中州的唯一入口🌋。此外👈，中州西南部是峪州🎺，地形以丘陵山地为主🍆，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏿，便是易守难攻的长音谷㊙，也增加了从西边进军的难度🎡。隆元王朝建立数百年来👤，虽也有过数次叛乱🎠，但从未有一支叛军能够打进中州⏸。
然而如今昌州已然沦陷🐕，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障❔。
郑方很快发觉一丝古怪〽：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年Ⓜ，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🅱。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⤴，只是让军队在昌州整顿⬆。如今异军突袭🍄，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐜，实在古怪🍤。
“你觉得呢？”萧牧反问🌔。
“属下认为不是⛵。卫焯奚留着远亥城这么久🎦，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍽。就算他想打🐠，拿下远亥城也只是举手之劳🍁，不用费心地夜间突袭🍯。”郑方耸肩道🎻。
萧牧露出赞同的神色🐻：“本王也这么觉得❕，不过事情发展到这一步⛱，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏉，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🎖，皇室人人自危🍝。如果本王估计没错🌫，勤王令这两天就会到了🏰。”萧牧表情没任何变化⌛，语气却突然有些无奈⛅。
郑方跟随萧牧数十年🎺，自然清楚萧牧与皇室的渊源🍠。近四十年前🐜，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎻，联合东海六域共同进攻🍧。萧牧的父亲萧序率军死战数月❓，而萧牧年纪尚小👝，便被他送到皇城住过一段时间🏌。萧牧小时候很是机灵👣，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏧，勤奋好学🎴。
先帝虽无贤名🏫，为人软弱🈚，无力掌控朝局⏰，但当时膝下无子🎌，对萧牧十分喜欢🐺，对他照顾有加♎。后来由于东海六域来势汹汹🏑，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏬，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏝，萧序最终战死城中🌽，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位👡，成为百年来首位异姓王🌘。
对于先帝🆔，萧牧满怀感激🌊。可惜数月之前🍟，先帝便驾鹤西去🐛。虽与当朝皇帝并无深交🅱，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉⛏，也是萧牧不能接受的👂。所以其实从一开始👥，萧牧便打定了勤王的主意🆚。
郑方料得王爷的心思🍼，便说道🐞：“那属下先提早通知下去🐾，让军中整顿☕，勤王令一到即可开拔🐰。”
“嗯👄。”萧牧轻轻回了声🎉，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外⏹。他又开口问道🌈：“你以为🐓，我们对上卫焯奚👝，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🎳，手下更是人才辈出🏁。奔海城一向富饶👚，近年来又少战事🏀，军士缺乏磨炼🐽，对上卫焯奚🌄，臣以为🎧，胜算不过三四成🐌。”郑方面色平静🏇。
“既然你知道胜算不高⏳，我看你一点都不担心啊⛱。”萧牧笑道🐜。
“属下深知王爷不是鲁莽之人👇，既然王爷敢出战🍚，那么就有我等未曾想到的杀招🐜。属下自当为王爷的马前卒🍓。”郑方嘿嘿笑道✍。
萧牧失笑👏：“你个老东西🐕，倒是会拍马屁🎙。”旋即他又正色道👕：“如今皇室式微🍢，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🌷，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚👄，但只要有这一家🀄，胜算便大大增加🍃。”
郑方适时地抬起头👂，露出询问的神色🌉。
“南疆慕州🌉，平南王叶倾🍠！”
慕州叶家算是皇室的一个分支👲，百年前🏸，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🌝，占山为王👂，周围百姓苦不堪言❄，中州派兵打了几次⏲，由于对方依仗地形🐵，神出鬼没🎧，数次围剿竟都铩羽而归🎤，流寇反而越做越大🌒，最终一位皇子临危受命🎣，到达南疆后组织当地百姓自卫🈶，帮助军队与流寇在山野间周旋👥，最终平息南部的匪乱🎃，获封平南王🏸。
现任的平南王叶倾⏭，倒是萧牧的老熟人🈵。由于与皇室同根同源🎁，萧牧在皇城时♉，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年👌，两人年纪相仿⛅，故私交甚笃✍。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🏡。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐼，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🐷，那也是不现实的🏢。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⭐，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐦。
萧牧露出耐人寻味的表情✍：“卫焯奚若想染指帝位🏀，自然不会给世人留下口柄♑。只要还有一脉皇族宗亲尚存✏，即便他打下了中州⏬，对世人来说🏌，皇帝也轮不到他来做🆖。”
郑方恍然🍬，脸上露出笑意🐐，接下萧牧的话道🏧：“若他得手🍟，下一步便是慕州👓。所以平南王会先发制人➗，一方面可以利用勤王一事增加声望🎬，另外也可借用王爷的力量👈，总胜过独自面对云州🎢。”
萧牧点了点头🐗，正欲说话♐，门外传来轻轻的脚步声🍔。萧牧转头过去❗，正是夫人李纤茹🏙。虽然脸上已显老态👕，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上⭐，但李纤茹依旧五官端正🌥，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🎚，反而更衬得气质脱俗🌬。
“王爷🏙，有个东西🎥，刚刚送到了🐎。”李纤茹柔声道🐸，却面露忧色🎷。
萧牧向她手中看去🍂。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件👢。
他伸手接过🏟，发现这片筒瓦完全是金属质地⏯，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏁，周围还零星分布着一些小小的短剑👉，呈放射状朝外围成一个圈🏼，短剑不多不少❣，正好十一个♊，这正是皇家叶氏的家徽🐻。筒瓦反面则是同样金色的两个大字❇：勤王🍢。
萧牧与郑方对视一眼🎟，露出苦笑🐍。
……
萧滢儿遣走一干侍女🍰，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂⛺，心情很是愉悦⛽。父亲通知兄妹几人在正厅一聚👭，她虽全然不知被叫来干什么⛱，但总归不用去学堂🌭，这也足够让她开心了🐌。
进了门⤵，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍺。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⏯，比其他座位高出一截🏤，这是成纪王的位置🍾。在其左右手边🎛，分别有两排椅子🐮，沿着台阶排下👬。而如今面海堂里除了服侍的下人🏙，只有一人🉐，他坐在右手边座位的最下首👝，神情冷淡♑，坐在座位上闭目养神🐈，面容冷峻⚾，十八九岁的脸上棱角分明🌎，两道剑眉♑，英气勃发♟。
萧滢儿吐了吐舌头🎬，走到那人面前行了个不甚标准的礼👭：“祺哥♌。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏊，“滢儿好🎊。”然后就不再说话🍷。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下⛱，玩弄着裙角🆖，尽量不去看他🎫。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎬，在废墟里捡来的孤儿🎉。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐒，漫天大火中⛱，房屋摇摇欲坠🍉，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍛，脸上的泪花如雨般流下✨，却没发出丝毫啜泣声👢。后来进镇的萧牧于心不忍🏭，又有些欣赏他的倔强性子🈯，便收了他做义子🆔，取名萧祺⛑。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥👠。倒不是因为萧祺“义兄”的身份♍，而是这个人🌹，实在是性子冷淡了些🏧，他既不似萧亦湛豪迈大气➗，也不像萧亦澜活泼有趣🏒，平日里话少又不苟言笑🌨。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营👭，常年待在军中🎅，几个月才回王府一次🎊，与萧滢儿交流甚少🍽，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌍，在萧祺面前丝毫讨不到好🎃。所以按照年纪🐧，她本该叫他二哥🎈，但始终只叫他祺哥🎒，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎬。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⭐，萧滢儿顿时活泼了起来🐹，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🎑，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🐹，全无之前的安静🍤。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏏：“祺哥儿👛，今日在奔海城中有个人欺负我🍲，我帮我出头呗⏱！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎙，他爹娘告状告到父亲那里🌃，父亲就不许我再在城内动武了⛹，尤其不许帮你出手⚫。”萧褀淡淡说道🐌。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌺，萧亦澜呵呵笑着👧，丝毫没有沮丧的表情🏸：“咳👟，值得一试嘛🎒！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍽，身后还跟着李纤茹和郑方🍧。
萧亦湛等人都适时的安静下来⏺，即便是萧滢儿🏼，看了看父亲脸上有些严肃的表情👘，也乖乖坐好⛺。
萧牧在正中间的位置坐下👕，李纤茹坐在他左手边➿，而郑方静静地站在他身后🈹。
“今天把大家叫来👥，是有件事需要告诉你们🎙。”萧牧一落座👙，便显示出王爷的威严🍒。
“今晨快马急报👯，云州已成功攻陷昌州🅱，对中州虎视眈眈🆔。所以皇室已经发布勤王令🌧，号令诸侯迎战云州🌰。”萧牧神色平静🍋，又补充道🐷，“我打算出兵👢。”
四人的反应各不相同🐭。最吃惊的莫过于萧亦湛🌤，他辅佐父亲数年🏑，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少✍，自然知道此事关系重大👧。而父亲出兵🍻，更是出乎他意料♏，当下他瞪着他那双大眼🐏，心中暗暗思索🐺。萧祺也有些讶异🎺，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍻，冷淡的表情上显出一丝狂热♉。
萧亦澜脸色也有些凝重🎼，只有萧滢儿还是一脸的欢快⛪，丝毫不知道父亲在说什么🐍，只听到父亲说要出征👦，想着不用被父亲管着♐，心底早高兴坏了❣。
萧牧一一打量着众人的表情🎽，当他看到喜形于色的萧滢儿👱，恨不得一口老血就吐出来〰。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🌊，也不生气🌗，当下他也只得苦笑⤴，然后正色🏞，轻飘飘的一句🐌：“滢儿🏏，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏆，站起身来🏝，讪讪道🐹：“先生最近……夸我来着⏩。”
这一下不仅萧牧👮，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍻，连郑方的脸色都有些古怪👡。李纤茹眼波流转⛰，问🃏：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🍌，颇为得意⬇：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌽！”
“噗🏰！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👛，像是呛到了🎿，一边咳嗽🐐，一边指着萧滢儿👐，满眼笑意⛏，眼泪都笑出来了⚓，只是一时呛到♋，发不出笑声⏩。
其他人也都笑了🌾，连萧祺的嘴角都往上微扬🐰。
萧滢儿一脸不解⚽，不知道大家都在笑什么⛪，面上一红🐬，嗔道🐣：“笑什么嘛👓！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌴。
还是萧牧最先缓过来🏌，不过脸上还残存着笑意🍜：“好了好了🎴，都别笑了🌜。”然后他看向萧滢儿🏨，顿时词穷🆚，“你真是……真是学得挺好哇🍸！下次课⚫，好好向先生请教这句话什么意思🍴！”
随后萧牧脸色平静👨，面海堂内也迅速安静下来⬅。
“这次出征✊，祺儿随我去🈚，在军中这么久👛，就当一次试炼吧🐋。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐟。”萧祺和萧亦湛都起身作揖👣，表示同意🌫。
“滢儿你也不用高兴了👠，你的功课不能落下🎢，我回来可要检查的🏤。亦澜你多看着她🆎，别整天出去瞎逛⚓！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🌪，都是愁眉苦脸的👛，但都只得乖乖答应下来♉。
随后萧牧遣散了孩子们🍮，又让郑方回军中传令整顿🌇。面海堂内👞，只剩下萧牧和李纤茹两人🏼。
李纤茹看着丈夫♿，眼中柔情似水波❄：“此次面对卫焯奚🍽，你可要小心⛽。”
萧牧点头道🏽：“那是自然👍，你放心🏐，还有叶倾那家伙呢🆑，何况就算打不过⏩，逃跑的本事我还是有的👒。”
李纤茹轻轻一笑🌚，又问道🏯：“你出征之后🏷，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来👔：“我也担心过这个问题🏙，但是自从我被封王以来🌹，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍣，近年来倒是安静得很⏭，没出过什么乱子⛑。不过我会留下一些可靠的军士🏴，就算他们打过来🎴，或许不能击溃敌军🍻，但守城还是不成问题的🐥。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软❎，握起夫人的手道🏀：“我出征之后🍩，便要辛苦你♿，这王府上下❣，都有劳你打点了⏩。”
“你在的时候🍍，也没见你操心多少王府上下的事🉐，你走了我还清闲些⬇。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐪。
萧牧哈哈大笑⛲。
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