云中城位于云州中部🐌，地形平旷🍞，多年来少有战乱能波及到这里⤵。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🎂，历时足有半年✳，尤其是城破之时🐼，更是尸横遍地🌔。此刻厮杀的痕迹已经不见🎽，却有数万军士整齐地排开⭕，装束却不同🌨，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营👉，站在城外的空地🏽，形成泾渭分明的两个方阵🏸，蓄势待发🐼。
萧牧快步走上城头🈁，迎面走下来的是索平章🐶。索平章身着甲胄🍓，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍰，对萧牧微微点头🉐：“王爷好啊🎞。”
萧牧此时脸色阴沉🐚，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🏯。他皱着眉🏒，还是颔首道🎳：“索将军👁，今日就要班师了？”
“正是👋，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎨。”索平章答道🐛，“此次出征⛵，索某跟王爷一道真是受益良多🎍，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🍮。”
“是么⛓，就怕今日一别🌀，沙疆城与奔海城一东一西👬，本王与索将军就再不相见呢🏓。”萧牧不走心地随口说道🎭。
索平章仍然微笑🈺，笑得自信而骄傲🏊，却有种说不出的诡异👕：“不🎈，王爷一定会再见到索某的Ⓜ。”
萧牧愣了一下👓，不明所以🅾。但他此次不是来和索平章闲聊的🎁，也没心思揣测他话里的意味🌤。萧牧于是点点头🌧，迈步继续向城头走去🎻。一路上只他一人🈸，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🍮，只催着他脚步越来越快⤴。
郑方在云中城内战死🌞，萧牧脸色阴沉了好久🅰。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🎮，分析分析🏤。如今他失去左膀右臂🎗，也找不到合适的贴身随从🏁，只能独自一人🀄，只是每一步都让他的心情越发糟糕⛄。
上到城头👓，已有一个人站在城墙边🍊，身披生铁所制的甲胄❔，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎷，佩剑系在腰间🈁，正望着城下陈列的士兵方阵🏃，显得意气勃发❔。
萧牧看着这个人影🏥，冷哼一声🎎，缓缓走进⏪：“本王以为🐦，叶小王爷是个言而有信的人♿。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏤，却没想到他连君子一诺都未做到🌖，不由得怒气升腾而起🎖。
“衡秋确实如此🎑。”叶衡秋转过身来㊙，向走上城头的萧牧躬身行礼🌺。
萧牧脸色仍十分难看⤴：“那叶小王爷当日答应我的事🐄，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发⤵，目标若不是中州🎈，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火⏱，但叶衡秋却显得十分镇定👏。他平静的眸子注视着萧牧🆔，说道➗：“当日衡秋答应王爷👓，不论此战成败与否⛪，衡秋手下的一兵一卒🎱，都不会踏足中州🎄，对吧？”
“呵🐏，原来你还记得🈲。”萧牧冷笑道✨。
“衡秋记得🐢，所以这城下数万人⏭，都不会踏足中州🎂。”叶衡秋一字一顿地说🏏，“这些人都只会驻扎在风壑关🏢，断绝中州从东边的出路和补给🐙。我以家族之名起誓🏄，这些人不会踏足中州🎠，如有违犯⏹，军法处置🐡。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料👒，但他心中却又隐隐有些不安🌦。
“正是🐀。真正会将镰刀放在皇室头上的🏺，是父王🈸。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🈂，露出难以置信的表情🌱：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊⛱，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良➡，不会与皇室为敌🎥，父王也理解王爷的立场🌐，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎀。父王也不想与王爷刀戈相向🈷，因而还有一句话要带给王爷🎆。”叶衡秋淡淡说道🌾。
萧牧看向叶衡秋🌯，没有开口🎺，但叶衡秋他是在询问🅿。
“父王说🌇，皇室积弊已久🍵，已是濒死之势⏳，不论是官场🌹，还是民生🐘。帮其苟延残喘⛎，不过是在余毒所有百姓👁。与其让权位旁落🏬，不如落在一个王爷了解和信任🎪，又真正有皇室血统的人身上🏨。”叶衡秋说完之后🏥，静静看着萧牧的动静🎽。
萧牧只是笑笑⛄，笑容显得有些沧桑⛳：“呵呵🆓，那老家伙真是……不想与本王为敌啊✂。本王也清楚🏍，他迟早会进入这盘棋局🐝，因此本王看到你之后就在想🏢，这一天来的时候🈁，本王该如何🍬。”
叶衡秋默然而立🍖，等待着萧牧的答复🏆。
“滚吧⛰。”萧牧终于疲惫地叹了口气🏗，“带着你的人🏄，滚去风壑关🍽，本王不插手就是🏦。不过本王还有个要求🆚。”
“王爷请讲🅿。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍪，不过先帝的灵位👒，让你老子给本王保管好了🍧，日后还要亲自祭拜🏞。若是毁坏🍘，本王打也打去中州🏞！”
叶衡秋认真地躬身行礼➿：“如王爷所言✒，那整个云州🎓，都留给王爷了🍺。”
萧牧摆摆手❔，站在城头❗，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐒。他看着远去的赤红色方阵🏯，喃喃自语道👔：“老家伙🏳，这次本王可以不管🎚，但王冠这么重🐇，王朝这么大🐛，若日后真要站在不同阵营❓，又该如何？你的刀🌘，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌠，严曙有些不快🏏，骂了一声👫，并不想理会🀄，自顾自地往口中递了一口酒⚽。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🌚，日子过得远不如在皇城过得滋润🌔，每日还要巡查边军🏠，操练城防🐣，让严曙整日脾气暴躁☝，时常谩骂手下的人🏡。后来严曙干脆把这些事全丢给属下⭕，因此属下若不是有要紧事🏎，谁也不愿来找他讨骂🎎。
长音谷位于中州与峪州的交界处🆗，本是战略要地🍠，酒水在军营里本是严令禁止的❎，只是严曙身为长音谷宣抚使👎，自己从不谈起禁酒令🍕，反而带了些酒放在自己住处⏰，不时小酌两杯👎，属下人更没人敢说什么🎦。
外面的嘈杂声不但没有减少🏪，反而越来越大👃，严曙心烦气躁🏩，将手中的酒杯往地上一摔🏑，走出门去就打算找人来问问🍩。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🏕，显然正是来向严曙汇报的人🈲。他一见严曙✒，叫了声“严大人”🃏，便连忙低下了头🌧，担心被骂🍟，他虽参军不久🆓，但“严魔头”的恶名🌹，早已传开了🆙。
严曙皱着眉头🏼，问道🏡；“干什么？这么手忙脚乱的👊，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🏝：“回大人🍷，刚刚长音谷口有些动静🐣，陈大人派了些斥候前去查看🎧，却发现……”他一时慌了神👆，没说下去🏃，汗水涔涔而下👁。
严曙不耐烦地说道✳：“发现什么？”
“发现谷口外🎰，烟尘滚滚🎁，确是有大军压境了🍞！”
严曙一愣🌙，骂道🎾：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🎙：“斥候前去🏀，敌军已然突破了谷口防线🎪，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐊。他快步向外走去🎂。长音谷地形狭长🐫，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前✌，按理说应该是易守难攻🏪，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🌶，入口作为先锋哨站探查敌情🎫，主力留守长音谷另一边开阔地🆚，以便增援✂。但如今敌军压境🌶，作为守军最高统领的严曙才得知消息♉，整个军队的调动可谓已然落后👟。
严曙赶到守军驻地时⌚，长音谷大小的官员都已在城头等候了👰，等待严曙发号施令🏽。
看见眼下的情形👪，严曙的酒顿时醒了一半🎴，问道🌌：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🍐，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🎓。当务之急🎏，还是巩固本阵防线➿，将敌军拦在此地🍉！”说话的是陈跃🈲，军中参领🆙，也是之前年轻人口中的陈大人🏓。
严曙点了点头👚，又问道🐢：“来的是谁？”
“斥候说👛，看到慕州平南王的军旗👆。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外♋，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌠，才被贬到这长音谷🌄。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🅾，没想到大军来得如此之快👓。
严曙让陈跃下去布置防线🌧，几个属下提出几个建议🏉，他也都一一应允🐗。他本打算领军出阵迎敌👊，他却迟迟不敢披甲上马🍑，站在城头犹豫不决🈶。片刻间⛪，敌方大军已然到了视线之内🏬。
两支旗帜先行👫，高高举起的军旗迎风飘扬👤，两杆旗帜之间🏪，一个近五十岁的中年人冲在最前👏，身披甲胄🎭，却不拿兵刃🐘，双手都拉着缰绳⏮，目光如电🎍，透过扬起的灰尘🍖，直射而来🏢，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌍。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🏾，一时有些失神⚫。
叶倾空手策马✏，似乎完全不防范对方突施冷箭🌿。他身后的军队跟在他身后⛏，激起滚滚烟尘🌱，如腾云驾雾的天降神兵🐒，直往长音谷守军而来🎳。
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