城外开炮之前❇，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🈷，许廷对出城迎敌不是很感冒🌝，推辞道🌬：“我只是负责海防🏟，守城并非本职⛹。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🐕，贼人有炮有铳⛲，可不能把这点兵力折损了⛹，不可轻举妄动🍉。还是固守城池等待制台的命令为好⏪。”

“许将军放心🐨，我会动员城中丁壮为你助阵🐽，加上卫所也能凑出几千人马🏃，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它🎵，不经意间提到近年粮饷拨付不足🏔，士兵颇有怨言🌑。

余葆成明白他的意思❣，说道⏹：“粮饷之事许将军不必担心🎟，虽然官库吃紧🍼，但贼人进犯广州🏓，城内大小商户自然要报效朝廷✂，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🐥。”

许廷一听🏔，当即正色道🌧：“既然贼人进犯广州🎖，城中无其他兵力可用🐯，本官自然责无旁贷♐。”

余葆成这个打算有公心也有私心🎌。贼人都已经兵临城下🎌，城中百姓自然要有钱出钱🐊，有力出力🏑。无钱的百姓就当壮丁🏺，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🐫，摊派只能落在无权无势的商人身上🎛。许廷的人马不多⚪，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🎶。至于丁壮♍，都是临时工🏀，每人给一两二两的安家费就足矣🍒，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤⛳，花费也不多👜。除去这些开支🏏，剩下的就可以落进自己的腰包⏹。

余葆成心中很是得意🎑，这一伙莫名其妙的贼人来打广州♉，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口👑。他看了看许廷🌕，盘算着是不是也给他一份👞，封住他的口🍌。

还没等他想好🐙，忽如其来的爆炸声从南门方向传来✖，像是天边响起的惊雷🏮，连绵不绝🎯。两人不约而同地跳起来🎈，余葆成惊道👥：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🈂：“不对🍋，开炮没有这么大动静👩，而且响声在城内🐀。”

余葆成惊疑不定❓，派人去打探消息🅿。

还没等消息传来🌺，又一阵持续的爆炸声响起🍹，这次两人都听得分明🎿，确实是在城中响起🐌。

打探消息的衙役回来了🌩，惊慌不已地向余葆成报告👙：“贼人从城外开炮⛏，落入城中🐦，打的都是特大号的开花弹🎻，落地后爆炸🎤，民房受损无数🍓，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🅾！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问👔。

“那倒没有🌵。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内⏯。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上👪，头脑一片空白🎂，口中不住念叨☕：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城👯，他才不准守军开炮先行攻击🐿。在他看来🍢，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🎬，对方更多的是做出一番姿态而已🌸，只要派兵驱散🌅，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🏧。没想到对方居然有这等能力👘，能够无视城墙的阻碍✊，直接用开花弹轰击城内🎗，这下不管死几个人⭐，倒塌房屋几间🆓，他的乌纱帽都快保不住了🉑。

许廷也坐不住了⬅，贼人在城外🐙，他的责任不大🏗，贼人炮轰城内🎁，他是城内唯一也是官职最高的经制武将㊙，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🐜。事后要追究责任👑，黑锅就只能由他和余知府来顶🏐。

他急忙对余葆成说道🏛：“余知府🎩，如今之计🎋，只有派人与贼人商量⌚，用缓兵之计拖延🍔，然后募集丁壮民勇➿，整顿兵力出城驱走贼人🍳。若是顺利👙，说不定可以减轻你我罪责🅾。”

余葆成清醒过来🏝，连连点头🎼：“正当如此🌽。”他赶紧召集人手🍾，兵分三路👡，一边向肇庆加急送信🍸，一边在城内招募丁壮🐷，并向商人索捐🎶，再派一名幕僚带人出城与贼人商议🍄。

炮击持续了三轮便暂停🆙，倒不是因为怕炮管过热炸膛🎧，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🌅，不过炮弹有限🍭，一股脑打完了🍰，就只能撤退👃，无法向广州城施加足够的压力🌛，达不到预期的效果⏪。

炮击停止后🌼，城墙上吊下来几个人👩，朝这边挥手致意🎱，表示自己没有恶意🍫，见这边没有开火的意图后🌭，慢慢走了过来🆙，为的是一个读书人打扮的中年人🐊。

这人是余葆成的幕僚🍨，名叫何诚宗🐾，因为能说会道♏，便被派出来调停🐸。他在城内看到了爆炸之后的惨状➿，起了畏惧之心🐂，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🐵。

夏天南接见了他👍，直接问道🌁：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答🌔：“学生是广州知府的门客🐵，受府台之命🌺，来与阁下商谈⏱。”

“商谈什么？他区区一个知府🍽，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆🐿，广东又不设巡抚✔，由制台兼理……所以🎓，城内除了三司🍰，主事的暂时只有府台➰。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🎂，心下大汗🎬，闹了个乌龙🎙，炸了半天⛎，原来正主不在城内⏰。不过既然来了⬅，就没有轻易回去的道理🏬。

“你告诉你们知府🎵，他做不了主的就去请示王尊德🍟。我的要求很简单🎒：第一🐀，退兵🍏，撤回琼州的军队✌，并承诺永不再犯🍂。这条由不得你们不答应⛏，反正何如宾的大军已经被我打残⚪，损失过半🎎。另外🍳，虎门炮台已经被我炸毁🏰，今后也不得重建👩；第二🆘，恢复我在广州的店铺🎻，以后不能动店铺一根毫毛✨；第三⛳，赔偿我相应损失🏓，白银十万两🐙！”

何诚宗唯唯诺诺👩，含糊应下♎，回城转告东主🌆。

“白银十万两？绝无可能🍀！”余葆成拍案而起🌔，这简直是狮子大开口🏘。如果对方提出的条件不难办到🐓，他也不想动兵🅱，能够让对方自行离去最好🏌。

何诚宗提醒道🏷：“府台🏝，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🆘。那可都是广东的精锐营兵⏪。”

余葆成坐了下来🎛：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵🐬，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🐼，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🌤，或者不愿接受大军战败的事实🍪。

(未完待续🌛。)

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