“拼了⤴！”萧亦澜咬着牙⬆，低声道🐮，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑〰，将孟琳护在身后⛲。罗郁点了点头🍓，正要向前跃起👰，却发现那领头的中年人抬起了头🐋：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎣，心说还有转机🐡。情况紧急⛔，要想取信对方🐗，只能交底🏫，念及此节⛵，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🎄，投向那中年人🐿，道🍑：“我乃清州奔海城成纪王次子🐾，若诸位今日不与我为难🏣，日后奔海城定有重谢⛽。”
那中年人“哦”了一声👚，没有什么意外的神情🈚。
“奔海城？离这可有千百里远👊，你若真是富家公子🐳，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🐖，萧亦澜犹豫片刻👖，心中掠过万千思绪🌓，说道🍣：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹♊。”
那中年人的表情终于发生了变化🐨，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎊，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🍲。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🌲，便接着说🏀：“父亲忙于与云州的战事👀，便给我挑了些人手来到原州🍏，令我负责查清此事✝。只是我一时急切👥，带了下属便进了南疆👉，结果我们几人与其他人失散🏽，这才碰见了诸位兄弟🅰。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👆，若信口胡诌♐，自己一个不慎就身首异处了🏟，便吐露些实情⚡，但最重要的内容仍是他临时编出的🌳。
那中年人似乎相信了🐹，思索一会儿之后👞，问道🍲：“你们见到的树灵👙，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州⛏，但担心南疆情况复杂🌤，便未将其一同带进来⛳。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏬，萧亦澜便应付两句🍣，总要让对方有些盼头🏎，才能饶了自己的命🍉。
中年人皱着眉头🍼，似乎对树灵极为看重👩，沉吟片刻⏲，才道♍：“若我们将你护送出去🐮，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🎐，他本只想让对方放了自己一干人👏，却发现自己忽略了最重要的一点🌒：在刀尖讨生活的人🏵，往往都是唯利是图🍰。看不到切实的利益🍩，便不会放下刀🐥。
“你想要什么？”他不知如何作答🐩，只能反问🍟。
“我要那只树灵🏥。”中年人毫不犹豫地答道🐃，果断得让萧亦澜有些意外🍹，他又接着道🏎：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🐢，你们总需要熟悉南疆的人作为向导👄。等到你们调查清楚之后👒，反正你们也用不上了🎼，再将树灵交给我🏊，如何？”他说着♋，眼中光芒闪动🐃。
看着他自信的样子🎳，萧亦澜警觉地想起来🍁，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🌵，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🌴。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🍃，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🎏。这个中年人🐝，似乎知道些什么🌼。
“树灵的栖息地总在南疆深处🐒，寻常的采集队伍不会进到那么深🍴，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑➿，沙哑的声音显得尤为怪异🈶：“所谓富贵险中求🈲，总有些要钱不要命的队伍🍽，深入了南疆深处🍴，其中⛔，也有人见过树灵🈲。”说着🍰，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指👄。
“他原来便是这些队伍中的人🌌，最近才改换门庭到我这队伍来⛱。”
萧亦澜看向他口中那人🎉。他脸上皱纹颇深🏽，看上去已有六十出头🌇，眼睛深陷在皱纹间🌓，仿佛浑浑噩噩的⛵，不看向任何人🌦。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌇，添上了一层棕褐色⚽，被一根简单的发带系在脑后🐢。先前萧亦澜就觉得这人古怪🏪，此时听了中年人的话🆑，更加好奇➖。
萧亦澜正盘算如何推辞🍡，身后却传来厚重的脚步声🌍，频率颇缓🐖。他瞬间明白过来👤，暗骂一声🌕，然后对罗郁和黎铮说道✏：“没得聊了🏘，动手🐓！”
罗郁也很快反应过来👋，轻跃而出🏠，一刀划在最近一人腰间🏎。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍓，顿时中了招🏅，倒在地上🍫。那光头汉子最先反应过来🌪，骂了一声❣，钢刀举起🍚，又向着罗郁砸下👣。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🍉：“来了❄。”言罢🌓，孟琳身后的树丛突然分开来🌌，露出一个怪异的🍫、形如树干的脑袋🐡。
那领头的中年人最先看见木头👬，眼神放光🎣，声音都有些颤抖⛏：“是……是树灵啊⛅！”
人群突然嘈杂起来🎹，中年人沙哑的声音显得十分激动⬆，叫嚷着🆘：“快🐹，快抓住他……”他的声音却戛然而止❕。众人顿觉稀奇🏺，萧亦澜向那方向望去🈲，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神⏲，反手抽出了中年人的佩剑🐘，在他喉间划过⏰。
队伍中其他人都惊呆了🏉，短暂地恍惚之后🌻，他们纷纷抛下萧亦澜众人🌯，迎上了那老人👠，口中还骂骂咧咧🍄。
不料那老人轻挥剑刃🍳，便将最近一人的右臂卸下⛸，然后又伸出左手夺下他手中的剑🌉，一人双剑🌯，在十余人之间游走🏢，丝毫不见老态❓，反而如游鱼般灵活👬，不过十多个回合⛷，便将这十余人刺落得七七八八🌃。罗郁和黎铮在一旁观看🌂，两眼直放光🆘。
“罗大哥🏉，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🈁。
罗郁苦笑着摇了摇头👭：“我可和他差的远呢🐜，我在他手下过不到两招🎦。”黎铮若有所思地嗯了一声🍩，注视着那个身影👥。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后⛩，归剑入鞘🌳，突然扭头看向只露了个头的木头🍜。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手♊，一时都愣在原地🎋，不敢动弹🏜，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐶。在老人的目光前🎇，只觉有石块压在胸口🏤，连呼吸都有些困难🍡。谁都没注意到的是⛩，孟琳露出了警惕的目光🏂，微微弓腰🏷。
老人率先发问♌：“这树灵♟，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🎐。
萧亦澜咽了口唾沫🏇，道🍳：“算是吧👧。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌀，环顾四周🈷，干笑两声🏩。
老人的衣袖无风自动🎹，傲然道🌬：“告诉你们无妨🍊，老夫姓段⏬，上心下南🈺！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏴，难以置信地问道🐭：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静〽，淡然道🍑：“那是很多年前的事了⏺，如今我早已不在中州任官🌎，将军这名号👬，不必再提了🌫。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩☕，晚辈先谢过段前辈了🏹。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🆕，对当年“南北双剑”神往已久🎦，而见过段心南的身手之后Ⓜ，更无怀疑✴，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🈂，十分恭敬🏾。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🎢，但还是随萧亦澜一起行了个礼🐔。
萧亦澜想到了什么🐅，又问道👲：“不知段前辈刚刚是特意相救🏮，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏼，神色自若地答道🍑：“我与他们只是各取所需罢了🏄，如今有更好的机会🏚，只要达到我的目的👛，我不介意换一批人同行🐄。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🏭，但他还是恭敬地问道👂：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🌗，又身手无双🌆，不知前辈有什么事🏀，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线⏬，望向远方➰，轻轻说道➿：“我要向南⏭，找一个人㊙。你们的树灵或许能帮到我🍙。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力㊗，腰背几乎直不起来⬅，只想找个地方休息✝，甚至哭诉🐿。但她清楚还不行🏮，至少在见到他前还不行🐈。
一名士兵推开门🐓，侧身站立🏨，示意李纤茹等人进去🌯。李纤茹和萧滢儿最先进入🐮，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧⏲。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🌱，轻轻笑了🈲，而萧滢儿更是直接号啕大哭🌥。
萧牧被吓了一跳🐡，抬头看见李纤茹和萧滢儿🎓，还有后面的柳滨远和柳光雷🐴，奇道🍊：“咦🍓！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭👄，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍎。萧牧听完后面色凝重🌀：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎓，真是处心积虑⛱。只是如今亦湛还无音讯❓，可不是个好消息🎦。”
看着丈夫脸上的愁容🍿，李纤茹叹了一声🌈，心知此时烦忧无益✅，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎠，便问道👒：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌕，萧牧坚毅的脸上有些恍惚⛔：“不错⛽，说实话🌙，我实在不愿与叶倾反目👫，也只能由得他去🍘。唉🍔，其实我早该想到🍯，叶衡秋不论是行军还是处事🏄，都充满了野心且大胆⚾，这种人🈲，作出此等忤逆犯上之举🐤，倒也算不得奇怪🍎，才在联军之前要他立誓🎌。只是没想到🎳，最终还是被他父子二人摆了一道🎊。这么多年未见🎣，叶倾也变成这般人⭐。这隆元王朝的气数🎴，怕是要尽了🍲。”
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