司马德轻轻笑了一声🎽：“关宁军乃边镇第一强军🌠，举足轻重🍡，自然不是无足轻重的小卒子🏣，这个我们自然省的👲。不过先皇虽殁🏢，却并非后继无人🅿。实不相瞒❣，我们派出了人手🎲，和宫中的重要人物联手🍈，在乱军之中保住了太子🌹，眼下藏在一个安全的所在🍉。”

“太子没死？”吴三桂一凛🎑，这个筹码很重♍，足以改变这场剧变的走向🍗。作为名正言顺的储君🍹，其代表的政治意义⛅，傻瓜都能掂量出轻重❌。

“正是🎤。”司马德说🎫，“可能平西伯尚不知道京城的局势🈂：现在大顺军倒行逆施🌕，派刘宗敏‘拷饷’🌘，用刑逼迫文臣武将✝、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🐚，已经让不少人倾家荡产🌲，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🍨，平民百姓亦不能幸免🎄，家中糊口的薪米也被充作军资👃，家家无米下锅🎋。从官吏到百姓🌶，对大顺军万般不满🐖，不过是慑于淫威❕，敢怒不敢言而已⛲，只要大军入城🎚，打出太子的旗号🆑，登高一呼🈁，必然众山响应🈹，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事⌚。”

吴三桂刚到通州🐏，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🌮，听闻李自成及其手下这般“拷饷”⭕，顿生兔死狐悲之感🎡。关宁军占据辽东膏腴之地✳，坐拥万亩良田🌈，还有朝廷源源不断的粮饷➖，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🌈，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触⏰。李自成既然能对付京城的权贵🏼，只要腾出手来🆎，难保不会对付财大气粗的关宁军🐸，所谓拉拢封赏🎿，想必只是缓兵之计罢了🏮。

他闻言大怒🐍，拍案而起🍳：“这般倒行逆施🌔，岂能得人心？吴某身为大明武将🐻，既然太子尚在🌕，自然是要拥立太子继位🐱，义不容辞🍑！”

司马德笑道🍃：“不愧为先皇委以重任的臣子🏪，平西伯这话可谓掷地有声♿，先皇要是泉下有知🍇，想必也是甚为欣慰🎇。”

吴三桂表明了立场之后🎌，话锋一转🌬：“不过丑话说在前头👒，吴某身为大明臣子❔，可以粉身碎骨以报君恩👐，但是手底下这些将士们的前程✔，也是要考虑的🍍。他们都是上有老下有下的人♈，总不能靠忠义当饭吃🏃，等到闯逆溃败之后⏱，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🐛，话说的大义凛然🀄，看上去是关心部下🌴，不过是托辞罢了🎻，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码⤴。

“临行前🎫，将军有过交代🏐：只要平西伯配合我军拨乱反正🍎，恢复大明正朔🏓，等局势稳定之后🎎，会向新皇建议🌗，追封平西伯的爵位🐔，任命你接任辽东前锋总兵官🎄，挂征辽前锋将军印🏷，世代镇守辽东🏫。”

吴三桂闻言大喜🎍，相比于大顺军使者提出的条件🍉，显然这个价码更合自己胃口🐒，个人的好处要大得多👑。他假意踌躇🐽：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🍡，并无过失👙，贸然取而代之👊，似乎不妥⏹。”

司马德“义正言辞”地回答👤：“祖总兵虽然功劳显赫🌶，但毕竟年事渐高🎄，给年轻人让路也是理所当然⛸。朝廷也不会亏待他👝，届时会调他入京👅，担任大都督之职🍰，加太子太保🍃，荣享天年🅰，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心👫，“平南侯考虑周全⛲，吴某还有什么可说🐪，唯有鞠躬尽瘁🐣，为新皇登基效力❤。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🍶，可是吴三桂一点也不觉得违和🌍。手握强兵🐖，还有太子这个筹码➗，把持朝政👲、掌控话语权是水到渠成之事🐲。

价码谈拢🍅，两人对视一眼🏿，开怀大笑🍱，一切尽在不言中🐖。

接下来就是商议细节🐀，司马德低声对吴三桂说🌳：“平西伯不需要真动刀枪🎏，只需如此……”

吴三桂一边听🌳，一边连连点头♍：“平南侯算无遗策🐧，吴某一切照做便是🌧。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🐧，他接到使者的回报后🍳，便安心等着吴三桂那边的消息🃏。在他看来🏓，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🎭，亦敌亦友的琼海军就好对付多了👩。于是他命令加紧筹备登基大典的进程❤，只要生米煮成熟饭🎥，造成既定事实👮，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🌹，多半会乖乖地撤回长江以南👭，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🌜。

只是世事不遂人愿🅿，仅仅一天之后🐔，广渠门守将急报🎏：接到城外北面探马回报🐭，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动⛱，而且派出大批游骑遮蔽战场🍦，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马⛽，完全不是和谈的模样♍，倒像是要开战👰。

“怎么回事？”李自成大怒🈚，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🆖，大声说🏑，“不是说以十日为期🐏，回复消息吗🐯，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🐣，他们也回答不出这个问题🎖。

人群中的宋献策思索了一会⏲，越众而出🍩，“皇上⛑，此事有蹊跷🐽。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🎢，就不会约定十日之期🏹；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意⛄，这时间也对不上👭，两天之内🌄，除非插上翅膀能飞🌲，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🍕，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤👰，让吴三桂反水👔。”

李自成沉默了⚡。如果真是这样🌻，那么对大顺军很不利🌧，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军⤵，压力太大🎦。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来⛄，大喇喇地说🐙：“怕个求❌！皇上🐽，咱们二十万大军又不是摆设🌎，兵来将挡水来土掩🐁，这两伙人就算真的联手🌸，咱们打过去便是✳。从河南一直打到京城🌭，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🎰：“既然刘将军不把他们放在眼里🎎，不如勇挑重担👁，领兵出城击溃这两支大军🏮，替皇上分忧🌒。”

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