郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🌨，一进门☝，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏪，面露思索的神色⛔。
“王爷🎤。”郑方躬身行礼⛴。
萧牧看见郑方🐲，招呼他坐下❤，然后把书函递给他🆗。郑方也不客气🍟，大大咧咧地走过去🐠，在萧牧的对面坐下🍓。他为萧牧效力🍹，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍒，在军中威望甚高🍲，军士们笑称他是“镇一方”🐵。如今郑方虽然已年过半百✒，长得粗枝大叶👔，平日里一副老不正经的模样🏊，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息☔，是萧牧的左膀右臂🏘。
郑方粗略地看了看那封书函🌒，就像萧牧预料的那般🐵，黝黑的脸上脸色越发凝重🍜。信函上寥寥几行字🌲，大致是说两日前🐁，一支军队趁夜突袭⛴，攻陷了昌州主城——远亥城🍈，昌州全境陷落🐪。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下❤，接管了整个昌州⏯。
“王爷担心的事情还是成真了啊🃏。”郑方笑了笑🏑，眸子里却没有多少笑意🌺。
“这是今天上午收到的🏿，”萧牧轻叹了口气🎦，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🌾。论富饶👑，昌州不及清州🎰，要论矿脉金属⏱，昌州也远不及北境🈵，而且昌州和云州虽然接壤⤵，却少有冲突🐍，云州此番出兵🎵，其间寓意🎖，昭然若揭啊🍴。”
郑方听着♟，深以为然🏖。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🎄，那么他所图谋的🐲，很可能就是昌州的地理位置🌔。
昌州位于清州西北边✊，与清州共享一段狭长的边境线🍂，其北是云州🐂，南边是平州🈹，然而其地理位置之险要在于👏，远亥城的西部👞，是风壑关🏫。经过风壑关👥，再往西🎂，便是挡无可挡的中州平原🐼。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🏠，周边的京畿地区拱卫皇城✝。中州地势较高而平坦🐕，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐔，南边是延绵数千里的中南峡谷🏂，将中州与平♈、峪二州之地隔开🌨，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🎆，这也成了西进中州的唯一入口🐁。此外🍟，中州西南部是峪州🍕，地形以丘陵山地为主⛰，两者的交界处除了南边的中南峡谷🍜，便是易守难攻的长音谷⛲，也增加了从西边进军的难度🐛。隆元王朝建立数百年来👨，虽也有过数次叛乱🆒，但从未有一支叛军能够打进中州⭕。
然而如今昌州已然沦陷🍼，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🏘。
郑方很快发觉一丝古怪🍻：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年👃，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🐡。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌤，只是让军队在昌州整顿🍂。如今异军突袭👁，甚至把远亥城送给了卫焯奚🍨，实在古怪🐐。
“你觉得呢？”萧牧反问🌽。
“属下认为不是✴。卫焯奚留着远亥城这么久🍐，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🅱。就算他想打🌬，拿下远亥城也只是举手之劳🎩，不用费心地夜间突袭🏏。”郑方耸肩道👱。
萧牧露出赞同的神色🍜：“本王也这么觉得🍺，不过事情发展到这一步⚡，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌆，风壑关已然摆在了卫焯奚面前⤵，皇室人人自危👦。如果本王估计没错🐲，勤王令这两天就会到了♎。”萧牧表情没任何变化❄，语气却突然有些无奈🌟。
郑方跟随萧牧数十年🎈，自然清楚萧牧与皇室的渊源🏌。近四十年前⤵，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🐆，联合东海六域共同进攻🌶。萧牧的父亲萧序率军死战数月❣，而萧牧年纪尚小⚪，便被他送到皇城住过一段时间⚽。萧牧小时候很是机灵🏒，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌥，勤奋好学🆔。
先帝虽无贤名🐻，为人软弱👧，无力掌控朝局🎫，但当时膝下无子👞，对萧牧十分喜欢🎳，对他照顾有加♌。后来由于东海六域来势汹汹⬛，数月之内就几乎侵吞了清州全境🅱，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌜，萧序最终战死城中🍟，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🆚，成为百年来首位异姓王❣。
对于先帝🎫，萧牧满怀感激❇。可惜数月之前⌛，先帝便驾鹤西去🏢。虽与当朝皇帝并无深交🎾，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉❤，也是萧牧不能接受的✒。所以其实从一开始➡，萧牧便打定了勤王的主意🌫。
郑方料得王爷的心思👇，便说道🏛：“那属下先提早通知下去👆，让军中整顿🈳，勤王令一到即可开拔🏸。”
“嗯🍦。”萧牧轻轻回了声⏮，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎞。他又开口问道🌦：“你以为🍕，我们对上卫焯奚🍏，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🐫，手下更是人才辈出✏。奔海城一向富饶🍋，近年来又少战事➿，军士缺乏磨炼🏭，对上卫焯奚❇，臣以为🍖，胜算不过三四成🌊。”郑方面色平静⏬。
“既然你知道胜算不高🎩，我看你一点都不担心啊🈴。”萧牧笑道☝。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🉐，既然王爷敢出战🍝，那么就有我等未曾想到的杀招🎅。属下自当为王爷的马前卒🏈。”郑方嘿嘿笑道🐐。
萧牧失笑⏪：“你个老东西🎪，倒是会拍马屁🐎。”旋即他又正色道🐋：“如今皇室式微👬，勤王令对于诸侯的约束力实在有限👰，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚👏，但只要有这一家🌛，胜算便大大增加🐭。”
郑方适时地抬起头🍻，露出询问的神色⛴。
“南疆慕州🐋，平南王叶倾⏸！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐠，百年前🍴，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⛔，占山为王🍃，周围百姓苦不堪言🍊，中州派兵打了几次➖，由于对方依仗地形👉，神出鬼没🏵，数次围剿竟都铩羽而归🌷，流寇反而越做越大⛔，最终一位皇子临危受命🌽，到达南疆后组织当地百姓自卫⛵，帮助军队与流寇在山野间周旋⛲，最终平息南部的匪乱🐮，获封平南王🏫。
现任的平南王叶倾👣，倒是萧牧的老熟人🎐。由于与皇室同根同源✴，萧牧在皇城时🎆，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年⏹，两人年纪相仿🐫，故私交甚笃👠。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⭕。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐌，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⏮，那也是不现实的🎻。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍨，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌬。
萧牧露出耐人寻味的表情👱：“卫焯奚若想染指帝位🐍，自然不会给世人留下口柄⛏。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌗，即便他打下了中州👫，对世人来说🎿，皇帝也轮不到他来做🏎。”
郑方恍然✊，脸上露出笑意🍖，接下萧牧的话道❎：“若他得手✊，下一步便是慕州👖。所以平南王会先发制人⛑，一方面可以利用勤王一事增加声望♌，另外也可借用王爷的力量🆎，总胜过独自面对云州♉。”
萧牧点了点头⏺，正欲说话🏩，门外传来轻轻的脚步声⚓。萧牧转头过去🀄，正是夫人李纤茹⬇。虽然脸上已显老态👟，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🌭，但李纤茹依旧五官端正🌍，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌓，反而更衬得气质脱俗🎵。
“王爷🏰，有个东西🍗，刚刚送到了🐓。”李纤茹柔声道⛲，却面露忧色🎃。
萧牧向她手中看去👐。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏴。
他伸手接过🍆，发现这片筒瓦完全是金属质地🏖，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面👃，周围还零星分布着一些小小的短剑🏈，呈放射状朝外围成一个圈🍃，短剑不多不少⛩，正好十一个👭，这正是皇家叶氏的家徽🈯。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🐟：勤王🍉。
萧牧与郑方对视一眼➕，露出苦笑🌧。
……
萧滢儿遣走一干侍女✌，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🅱，心情很是愉悦⛳。父亲通知兄妹几人在正厅一聚👁，她虽全然不知被叫来干什么🌗，但总归不用去学堂🍕，这也足够让她开心了♏。
进了门🏰，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍣。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🐉，比其他座位高出一截🍝，这是成纪王的位置🍼。在其左右手边✡，分别有两排椅子⚽，沿着台阶排下🎰。而如今面海堂里除了服侍的下人👜，只有一人🍓，他坐在右手边座位的最下首🌫，神情冷淡🍧，坐在座位上闭目养神🎛，面容冷峻🌿，十八九岁的脸上棱角分明🐺，两道剑眉🏠，英气勃发🅾。
萧滢儿吐了吐舌头🎯，走到那人面前行了个不甚标准的礼🍇：“祺哥🍔。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎸，“滢儿好🆔。”然后就不再说话🐧。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下➡，玩弄着裙角❎，尽量不去看他🏗。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱⛳，在废墟里捡来的孤儿👕。那是一个被流寇洗劫一空的小镇👩，漫天大火中🐠，房屋摇摇欲坠🎯，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前✂，脸上的泪花如雨般流下🐀，却没发出丝毫啜泣声✅。后来进镇的萧牧于心不忍🏕，又有些欣赏他的倔强性子👑，便收了他做义子🎛，取名萧祺🐓。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥❕。倒不是因为萧祺“义兄”的身份♎，而是这个人♉，实在是性子冷淡了些🍦，他既不似萧亦湛豪迈大气🀄，也不像萧亦澜活泼有趣🃏，平日里话少又不苟言笑🌽。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐄，常年待在军中⏰，几个月才回王府一次🐉，与萧滢儿交流甚少➿，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🈁，在萧祺面前丝毫讨不到好🏌。所以按照年纪👉，她本该叫他二哥🐎，但始终只叫他祺哥➿，二哥的称谓顺给了萧亦澜👊。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌳，萧滢儿顿时活泼了起来☕，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她❎，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🐩，全无之前的安静🌌。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐗：“祺哥儿♌，今日在奔海城中有个人欺负我👒，我帮我出头呗🐋！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎣，他爹娘告状告到父亲那里🌄，父亲就不许我再在城内动武了🏬，尤其不许帮你出手🎛。”萧褀淡淡说道♊。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌜，萧亦澜呵呵笑着👂，丝毫没有沮丧的表情🐅：“咳✒，值得一试嘛🐱！”
片刻后萧牧便来到了面海堂❗，身后还跟着李纤茹和郑方🌏。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏷，即便是萧滢儿🍏，看了看父亲脸上有些严肃的表情⚪，也乖乖坐好🌁。
萧牧在正中间的位置坐下🍲，李纤茹坐在他左手边⤴，而郑方静静地站在他身后🍌。
“今天把大家叫来🍆，是有件事需要告诉你们👀。”萧牧一落座❌，便显示出王爷的威严🍔。
“今晨快马急报🐰，云州已成功攻陷昌州🍚，对中州虎视眈眈🎿。所以皇室已经发布勤王令🌺，号令诸侯迎战云州🏓。”萧牧神色平静🆎，又补充道✅，“我打算出兵🎤。”
四人的反应各不相同🐕。最吃惊的莫过于萧亦湛⛷，他辅佐父亲数年👫，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少👊，自然知道此事关系重大🍼。而父亲出兵🏐，更是出乎他意料🐘，当下他瞪着他那双大眼🏎，心中暗暗思索🌵。萧祺也有些讶异⚫，但他脸上惊讶的神色一闪而过🅾，冷淡的表情上显出一丝狂热🈶。
萧亦澜脸色也有些凝重🎰，只有萧滢儿还是一脸的欢快❄，丝毫不知道父亲在说什么🍡，只听到父亲说要出征🐪，想着不用被父亲管着🌐，心底早高兴坏了🌙。
萧牧一一打量着众人的表情⛓，当他看到喜形于色的萧滢儿👏，恨不得一口老血就吐出来🍹。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👍，也不生气🆗，当下他也只得苦笑🎬，然后正色🏚，轻飘飘的一句✈：“滢儿⬆，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏇，站起身来🐲，讪讪道☝：“先生最近……夸我来着🆕。”
这一下不仅萧牧🍑，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍻，连郑方的脸色都有些古怪✋。李纤茹眼波流转🍪，问🍫：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴❌，颇为得意🏣：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏺！”
“噗🐖！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🌎，像是呛到了🐪，一边咳嗽👦，一边指着萧滢儿🎾，满眼笑意👞，眼泪都笑出来了🌜，只是一时呛到✏，发不出笑声⏹。
其他人也都笑了🅾，连萧祺的嘴角都往上微扬⛽。
萧滢儿一脸不解🈶，不知道大家都在笑什么🈯，面上一红♊，嗔道✨：“笑什么嘛⚪！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌖。
还是萧牧最先缓过来🎶，不过脸上还残存着笑意🎏：“好了好了👚，都别笑了🍕。”然后他看向萧滢儿♌，顿时词穷🎠，“你真是……真是学得挺好哇⛱！下次课🏛，好好向先生请教这句话什么意思🐾！”
随后萧牧脸色平静🏾，面海堂内也迅速安静下来♉。
“这次出征🆒，祺儿随我去🍣，在军中这么久🍚，就当一次试炼吧🈚。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理♋。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏊，表示同意🌀。
“滢儿你也不用高兴了🌛，你的功课不能落下🈯，我回来可要检查的🐀。亦澜你多看着她🌪，别整天出去瞎逛✅！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎦，都是愁眉苦脸的🌚，但都只得乖乖答应下来🌭。
随后萧牧遣散了孩子们🐷，又让郑方回军中传令整顿👥。面海堂内🏆，只剩下萧牧和李纤茹两人♋。
李纤茹看着丈夫🏥，眼中柔情似水波🏨：“此次面对卫焯奚⚾，你可要小心🐈。”
萧牧点头道🍮：“那是自然🌞，你放心🎪，还有叶倾那家伙呢⬛，何况就算打不过🍕，逃跑的本事我还是有的⤴。”
李纤茹轻轻一笑👆，又问道🅱：“你出征之后🈸，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍻：“我也担心过这个问题🆎，但是自从我被封王以来🐴，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🎅，近年来倒是安静得很🐸，没出过什么乱子🆑。不过我会留下一些可靠的军士🌉，就算他们打过来🏮，或许不能击溃敌军🍶，但守城还是不成问题的🌱。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🐂，握起夫人的手道👨：“我出征之后🎚，便要辛苦你👪，这王府上下🍸，都有劳你打点了❓。”
“你在的时候🍵，也没见你操心多少王府上下的事🌝，你走了我还清闲些🎂。”李纤茹瞪了萧牧一眼👬。
萧牧哈哈大笑🅰。
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