郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🏊，一进门🍐，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏈，面露思索的神色🆙。
“王爷🏰。”郑方躬身行礼🎵。
萧牧看见郑方🐻，招呼他坐下⤴，然后把书函递给他❇。郑方也不客气🐪，大大咧咧地走过去🌌，在萧牧的对面坐下🏕。他为萧牧效力👉，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏁，在军中威望甚高🎢，军士们笑称他是“镇一方”🍥。如今郑方虽然已年过半百🌼，长得粗枝大叶🐯，平日里一副老不正经的模样🍡，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏇，是萧牧的左膀右臂🈺。
郑方粗略地看了看那封书函🍢，就像萧牧预料的那般🏣，黝黑的脸上脸色越发凝重👖。信函上寥寥几行字🎄，大致是说两日前🏝，一支军队趁夜突袭🐯，攻陷了昌州主城——远亥城❎，昌州全境陷落♍。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌻，接管了整个昌州🏫。
“王爷担心的事情还是成真了啊👟。”郑方笑了笑⏰，眸子里却没有多少笑意🌅。
“这是今天上午收到的👩，”萧牧轻叹了口气🌰，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪✈。论富饶👪，昌州不及清州🆗，要论矿脉金属🎩，昌州也远不及北境🏹，而且昌州和云州虽然接壤🍂，却少有冲突🌝，云州此番出兵🍣，其间寓意🐲，昭然若揭啊🐔。”
郑方听着🍶，深以为然🏾。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🐩，那么他所图谋的🍛，很可能就是昌州的地理位置✝。
昌州位于清州西北边👌，与清州共享一段狭长的边境线🏆，其北是云州🏬，南边是平州👢，然而其地理位置之险要在于➕，远亥城的西部✔，是风壑关🌦。经过风壑关🏮，再往西🍳，便是挡无可挡的中州平原👒。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🏉，周边的京畿地区拱卫皇城⏱。中州地势较高而平坦⬆，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎧，南边是延绵数千里的中南峡谷🎠，将中州与平🌙、峪二州之地隔开🆔，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🎸，这也成了西进中州的唯一入口⛎。此外🐌，中州西南部是峪州🍟，地形以丘陵山地为主🌇，两者的交界处除了南边的中南峡谷🎁，便是易守难攻的长音谷🎳，也增加了从西边进军的难度⏺。隆元王朝建立数百年来🍶，虽也有过数次叛乱🍟，但从未有一支叛军能够打进中州⏲。
然而如今昌州已然沦陷⛰，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🎆。
郑方很快发觉一丝古怪🎀：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🌎，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🍬。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⛅，只是让军队在昌州整顿🍨。如今异军突袭🏞，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏜，实在古怪🎇。
“你觉得呢？”萧牧反问👰。
“属下认为不是🐇。卫焯奚留着远亥城这么久🎌，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎛。就算他想打🎶，拿下远亥城也只是举手之劳⛔，不用费心地夜间突袭🌪。”郑方耸肩道🌇。
萧牧露出赞同的神色🎓：“本王也这么觉得✏，不过事情发展到这一步🐑，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏖，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐻，皇室人人自危🏣。如果本王估计没错♍，勤王令这两天就会到了⏬。”萧牧表情没任何变化👜，语气却突然有些无奈🌳。
郑方跟随萧牧数十年🌳，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌶。近四十年前🎁，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎼，联合东海六域共同进攻🍦。萧牧的父亲萧序率军死战数月👖，而萧牧年纪尚小🎬，便被他送到皇城住过一段时间🐡。萧牧小时候很是机灵🏀，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌱，勤奋好学🌵。
先帝虽无贤名🌁，为人软弱👮，无力掌控朝局⏬，但当时膝下无子🍟，对萧牧十分喜欢🏘，对他照顾有加✂。后来由于东海六域来势汹汹👋，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏣，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐞，萧序最终战死城中🎰，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⏰，成为百年来首位异姓王🏒。
对于先帝⛅，萧牧满怀感激✍。可惜数月之前🍀，先帝便驾鹤西去🌝。虽与当朝皇帝并无深交✒，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎯，也是萧牧不能接受的🐌。所以其实从一开始🎥，萧牧便打定了勤王的主意🐣。
郑方料得王爷的心思🏂，便说道⚡：“那属下先提早通知下去➰，让军中整顿👠，勤王令一到即可开拔🆕。”
“嗯🎁。”萧牧轻轻回了声⏺，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外✔。他又开口问道🐏：“你以为🏳，我们对上卫焯奚⬇，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👇，手下更是人才辈出👨。奔海城一向富饶🍄，近年来又少战事➡，军士缺乏磨炼🍪，对上卫焯奚🍨，臣以为➿，胜算不过三四成⛔。”郑方面色平静✏。
“既然你知道胜算不高🏡，我看你一点都不担心啊🅱。”萧牧笑道👉。
“属下深知王爷不是鲁莽之人👲，既然王爷敢出战👞，那么就有我等未曾想到的杀招🏩。属下自当为王爷的马前卒👜。”郑方嘿嘿笑道🎮。
萧牧失笑👬：“你个老东西🏵，倒是会拍马屁🐇。”旋即他又正色道🐼：“如今皇室式微🌀，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🌑，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚✖，但只要有这一家⏯，胜算便大大增加🎻。”
郑方适时地抬起头🐏，露出询问的神色👣。
“南疆慕州⛰，平南王叶倾✂！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐝，百年前🎏，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🍴，占山为王⛰，周围百姓苦不堪言🍖，中州派兵打了几次🐽，由于对方依仗地形🐕，神出鬼没🈂，数次围剿竟都铩羽而归🏐，流寇反而越做越大🏁，最终一位皇子临危受命🐵，到达南疆后组织当地百姓自卫✊，帮助军队与流寇在山野间周旋🉑，最终平息南部的匪乱🎷，获封平南王🍇。
现任的平南王叶倾♏，倒是萧牧的老熟人🌻。由于与皇室同根同源👇，萧牧在皇城时♑，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年👃，两人年纪相仿⚪，故私交甚笃🐾。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👱。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🅱，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🏎，那也是不现实的🎺。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🅿，但也绝对算不上忠君爱国之辈🆙。
萧牧露出耐人寻味的表情👩：“卫焯奚若想染指帝位🎍，自然不会给世人留下口柄⏰。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏢，即便他打下了中州🏋，对世人来说🐷，皇帝也轮不到他来做⤴。”
郑方恍然♊，脸上露出笑意🌖，接下萧牧的话道🍜：“若他得手👋，下一步便是慕州🏜。所以平南王会先发制人🏠，一方面可以利用勤王一事增加声望❎，另外也可借用王爷的力量👜，总胜过独自面对云州👯。”
萧牧点了点头🎵，正欲说话⬛，门外传来轻轻的脚步声✨。萧牧转头过去🏬，正是夫人李纤茹🈺。虽然脸上已显老态🐸，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上♟，但李纤茹依旧五官端正🐴，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气👑，反而更衬得气质脱俗🌗。
“王爷👆，有个东西⛎，刚刚送到了🎃。”李纤茹柔声道🍯，却面露忧色🌛。
萧牧向她手中看去🍄。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件☕。
他伸手接过🏁，发现这片筒瓦完全是金属质地🐆，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🎧，周围还零星分布着一些小小的短剑🈸，呈放射状朝外围成一个圈🐊，短剑不多不少🏅，正好十一个🃏，这正是皇家叶氏的家徽🐝。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎮：勤王🍏。
萧牧与郑方对视一眼🍩，露出苦笑🌖。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌿，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂♟，心情很是愉悦🍑。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌪，她虽全然不知被叫来干什么〰，但总归不用去学堂🆘，这也足够让她开心了🐃。
进了门🈷，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏕。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⬇，比其他座位高出一截🈚，这是成纪王的位置♓。在其左右手边🍯，分别有两排椅子🌨，沿着台阶排下🌻。而如今面海堂里除了服侍的下人🌍，只有一人🎾，他坐在右手边座位的最下首🌠，神情冷淡🌠，坐在座位上闭目养神🏴，面容冷峻🆘，十八九岁的脸上棱角分明♉，两道剑眉🐮，英气勃发🎮。
萧滢儿吐了吐舌头🎖，走到那人面前行了个不甚标准的礼⏮：“祺哥🐅。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎍，“滢儿好🎪。”然后就不再说话🐐。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下👱，玩弄着裙角🍽，尽量不去看他🏇。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🈲，在废墟里捡来的孤儿🎸。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎌，漫天大火中⚪，房屋摇摇欲坠🍃，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍍，脸上的泪花如雨般流下🎱，却没发出丝毫啜泣声🌚。后来进镇的萧牧于心不忍🈸，又有些欣赏他的倔强性子🎨，便收了他做义子⏰，取名萧祺⛓。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏈。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏄，而是这个人🍹，实在是性子冷淡了些➡，他既不似萧亦湛豪迈大气🎳，也不像萧亦澜活泼有趣🎊，平日里话少又不苟言笑🌃。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营⏬，常年待在军中🍿，几个月才回王府一次🈳，与萧滢儿交流甚少🐊，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎄，在萧祺面前丝毫讨不到好🈂。所以按照年纪👆，她本该叫他二哥👟，但始终只叫他祺哥🌒，二哥的称谓顺给了萧亦澜🅿。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏵，萧滢儿顿时活泼了起来🏣，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌩，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🌈，全无之前的安静🌿。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道✏：“祺哥儿🏋，今日在奔海城中有个人欺负我🎲，我帮我出头呗⌛！”
“自从上次帮你教训的那个小子⬆，他爹娘告状告到父亲那里🌱，父亲就不许我再在城内动武了🎟，尤其不许帮你出手🐢。”萧褀淡淡说道🏻。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👏，萧亦澜呵呵笑着🌅，丝毫没有沮丧的表情🌧：“咳🏝，值得一试嘛🌱！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🎆，身后还跟着李纤茹和郑方🏼。
萧亦湛等人都适时的安静下来⏰，即便是萧滢儿🌗，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐛，也乖乖坐好🌥。
萧牧在正中间的位置坐下⏮，李纤茹坐在他左手边♒，而郑方静静地站在他身后🍉。
“今天把大家叫来👗，是有件事需要告诉你们🎤。”萧牧一落座🆘，便显示出王爷的威严🐛。
“今晨快马急报🎢，云州已成功攻陷昌州⛵，对中州虎视眈眈🌓。所以皇室已经发布勤王令❣，号令诸侯迎战云州⛹。”萧牧神色平静㊙，又补充道⏭，“我打算出兵🌵。”
四人的反应各不相同🌟。最吃惊的莫过于萧亦湛🌐，他辅佐父亲数年🏀，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🎴，自然知道此事关系重大🏥。而父亲出兵➿，更是出乎他意料🏽，当下他瞪着他那双大眼🌝，心中暗暗思索🌂。萧祺也有些讶异🌶，但他脸上惊讶的神色一闪而过🍦，冷淡的表情上显出一丝狂热🌽。
萧亦澜脸色也有些凝重👜，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍪，丝毫不知道父亲在说什么🎨，只听到父亲说要出征🍐，想着不用被父亲管着♐，心底早高兴坏了⏳。
萧牧一一打量着众人的表情✒，当他看到喜形于色的萧滢儿👭，恨不得一口老血就吐出来🌂。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👓，也不生气🏑，当下他也只得苦笑🌪，然后正色🌩，轻飘飘的一句✳：“滢儿🌁，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🌍，站起身来🍹，讪讪道🐑：“先生最近……夸我来着🏭。”
这一下不仅萧牧👊，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐾，连郑方的脸色都有些古怪⛑。李纤茹眼波流转⏮，问🎁：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴👑，颇为得意🐊：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐢！”
“噗🍇！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🌵，像是呛到了🏜，一边咳嗽⚓，一边指着萧滢儿🏸，满眼笑意🍲，眼泪都笑出来了🎴，只是一时呛到🎳，发不出笑声⛓。
其他人也都笑了🍫，连萧祺的嘴角都往上微扬🏪。
萧滢儿一脸不解🈁，不知道大家都在笑什么🏿，面上一红🌞，嗔道🐄：“笑什么嘛🌅！”然后兀自气鼓鼓地坐下👊。
还是萧牧最先缓过来🎊，不过脸上还残存着笑意👭：“好了好了✴，都别笑了🍖。”然后他看向萧滢儿👩，顿时词穷❗，“你真是……真是学得挺好哇🎫！下次课🐅，好好向先生请教这句话什么意思🎴！”
随后萧牧脸色平静🐣，面海堂内也迅速安静下来🎢。
“这次出征🏽，祺儿随我去⏳，在军中这么久🍝，就当一次试炼吧👜。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🍰。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🐈，表示同意⌚。
“滢儿你也不用高兴了⏸，你的功课不能落下🏛，我回来可要检查的🆓。亦澜你多看着她🎸，别整天出去瞎逛🏵！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐋，都是愁眉苦脸的👐，但都只得乖乖答应下来🏳。
随后萧牧遣散了孩子们🌚，又让郑方回军中传令整顿🎁。面海堂内⏫，只剩下萧牧和李纤茹两人⛄。
李纤茹看着丈夫🌷，眼中柔情似水波🐠：“此次面对卫焯奚🈷，你可要小心🅱。”
萧牧点头道🐌：“那是自然🏑，你放心🍁，还有叶倾那家伙呢⤵，何况就算打不过⚽，逃跑的本事我还是有的🏝。”
李纤茹轻轻一笑⛳，又问道🉐：“你出征之后🎐，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🌟：“我也担心过这个问题🎣，但是自从我被封王以来👆，东流城在和我们的冲突中次次碰壁⛸，近年来倒是安静得很🌫，没出过什么乱子♈。不过我会留下一些可靠的军士⛰，就算他们打过来👛，或许不能击溃敌军🐐，但守城还是不成问题的🏰。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌄，握起夫人的手道⛴：“我出征之后🎪，便要辛苦你👅，这王府上下🏆，都有劳你打点了👁。”
“你在的时候🎥，也没见你操心多少王府上下的事🐪，你走了我还清闲些❓。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎥。
萧牧哈哈大笑♐。
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