云中城位于云州中部🍺，地形平旷⛰，多年来少有战乱能波及到这里🎑。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🎑，历时足有半年🐖，尤其是城破之时🐙，更是尸横遍地🐨。此刻厮杀的痕迹已经不见🈚，却有数万军士整齐地排开🎹，装束却不同🐎，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🍆，站在城外的空地🈸，形成泾渭分明的两个方阵🌥，蓄势待发🏿。
萧牧快步走上城头🐥，迎面走下来的是索平章👛。索平章身着甲胄♉，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🈳，对萧牧微微点头🎅：“王爷好啊🎙。”
萧牧此时脸色阴沉⏲，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差👟。他皱着眉🌤，还是颔首道➿：“索将军👘，今日就要班师了？”
“正是🌇，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🆘。”索平章答道🏡，“此次出征⛏，索某跟王爷一道真是受益良多🏝，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢✔。”
“是么⚾，就怕今日一别🏜，沙疆城与奔海城一东一西🎺，本王与索将军就再不相见呢⛹。”萧牧不走心地随口说道👋。
索平章仍然微笑🍢，笑得自信而骄傲🈷，却有种说不出的诡异🏗：“不🍧，王爷一定会再见到索某的👊。”
萧牧愣了一下🎯，不明所以🍛。但他此次不是来和索平章闲聊的🌮，也没心思揣测他话里的意味🏓。萧牧于是点点头🏍，迈步继续向城头走去🐑。一路上只他一人⛸，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏡，只催着他脚步越来越快⭐。
郑方在云中城内战死♏，萧牧脸色阴沉了好久🐳。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句👓，分析分析⛽。如今他失去左膀右臂🌸，也找不到合适的贴身随从⛄，只能独自一人⏳，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐅。
上到城头🎷，已有一个人站在城墙边🏵，身披生铁所制的甲胄🏯，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌡，佩剑系在腰间🃏，正望着城下陈列的士兵方阵👛，显得意气勃发🈸。
萧牧看着这个人影⤵，冷哼一声🌃，缓缓走进🐒：“本王以为🍙，叶小王爷是个言而有信的人👮。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄〽，却没想到他连君子一诺都未做到🎎，不由得怒气升腾而起⏬。
“衡秋确实如此➗。”叶衡秋转过身来🍰，向走上城头的萧牧躬身行礼🈁。
萧牧脸色仍十分难看🐜：“那叶小王爷当日答应我的事🌡，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎱，目标若不是中州🈲，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火㊙，但叶衡秋却显得十分镇定🎪。他平静的眸子注视着萧牧🌑，说道🌄：“当日衡秋答应王爷⌚，不论此战成败与否🎴，衡秋手下的一兵一卒🐤，都不会踏足中州🏃，对吧？”
“呵🍴，原来你还记得🈯。”萧牧冷笑道👞。
“衡秋记得⛴，所以这城下数万人🐛，都不会踏足中州⬛。”叶衡秋一字一顿地说🐺，“这些人都只会驻扎在风壑关🏅，断绝中州从东边的出路和补给🐎。我以家族之名起誓🆚，这些人不会踏足中州🍠，如有违犯🐓，军法处置👣。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍃，但他心中却又隐隐有些不安👤。
“正是👀。真正会将镰刀放在皇室头上的🎲，是父王🏣。”
萧牧的瞳孔陡然收缩⏰，露出难以置信的表情🏿：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊❄，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌱，不会与皇室为敌👎，父王也理解王爷的立场✡，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏼。父王也不想与王爷刀戈相向👕，因而还有一句话要带给王爷🏵。”叶衡秋淡淡说道❤。
萧牧看向叶衡秋🏃，没有开口🆒，但叶衡秋他是在询问🍄。
“父王说🏋，皇室积弊已久🐜，已是濒死之势🍣，不论是官场🏈，还是民生🏛。帮其苟延残喘🏹，不过是在余毒所有百姓🍄。与其让权位旁落⚓，不如落在一个王爷了解和信任⛑，又真正有皇室血统的人身上🍓。”叶衡秋说完之后🍛，静静看着萧牧的动静🐇。
萧牧只是笑笑🎞，笑容显得有些沧桑🐵：“呵呵🅱，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏚。本王也清楚☕，他迟早会进入这盘棋局⏩，因此本王看到你之后就在想🏯，这一天来的时候⛱，本王该如何🎣。”
叶衡秋默然而立🏗，等待着萧牧的答复🌸。
“滚吧⏲。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌩，“带着你的人🍄，滚去风壑关🍉，本王不插手就是🍷。不过本王还有个要求🎂。”
“王爷请讲🍭。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🌕，不过先帝的灵位⏸，让你老子给本王保管好了🌑，日后还要亲自祭拜🌤。若是毁坏🎾，本王打也打去中州🍘！”
叶衡秋认真地躬身行礼🍔：“如王爷所言🏖，那整个云州🍄，都留给王爷了🍘。”
萧牧摆摆手🌺，站在城头🎃，直到叶衡秋下城离去也没有回头⌚。他看着远去的赤红色方阵❣，喃喃自语道👞：“老家伙🍳，这次本王可以不管🏉，但王冠这么重🌚，王朝这么大🏻，若日后真要站在不同阵营👮，又该如何？你的刀🍄，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🏼，严曙有些不快🏅，骂了一声🎩，并不想理会🆒，自顾自地往口中递了一口酒☝。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使👦，日子过得远不如在皇城过得滋润👧，每日还要巡查边军🍡，操练城防🐶，让严曙整日脾气暴躁🍟，时常谩骂手下的人🐈。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🌈，因此属下若不是有要紧事☕，谁也不愿来找他讨骂🍚。
长音谷位于中州与峪州的交界处🎪，本是战略要地🍣，酒水在军营里本是严令禁止的🌇，只是严曙身为长音谷宣抚使👆，自己从不谈起禁酒令🎬，反而带了些酒放在自己住处✳，不时小酌两杯❄，属下人更没人敢说什么⚾。
外面的嘈杂声不但没有减少➡，反而越来越大👯，严曙心烦气躁🐩，将手中的酒杯往地上一摔🌓，走出门去就打算找人来问问🍔。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🍉，显然正是来向严曙汇报的人🍘。他一见严曙🌆，叫了声“严大人”⛑，便连忙低下了头🆎，担心被骂🐜，他虽参军不久⏹，但“严魔头”的恶名🏤，早已传开了🎙。
严曙皱着眉头🎠，问道👮；“干什么？这么手忙脚乱的👀，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🏄：“回大人🐱，刚刚长音谷口有些动静🌉，陈大人派了些斥候前去查看♓，却发现……”他一时慌了神🏗，没说下去🌛，汗水涔涔而下🌪。
严曙不耐烦地说道👃：“发现什么？”
“发现谷口外🍟，烟尘滚滚❄，确是有大军压境了⏩！”
严曙一愣👙，骂道🍝：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🎅：“斥候前去⏲，敌军已然突破了谷口防线🏜，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐭。他快步向外走去👇。长音谷地形狭长🍹，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍴，按理说应该是易守难攻🍋，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🎉，入口作为先锋哨站探查敌情🏑，主力留守长音谷另一边开阔地🈸，以便增援🎤。但如今敌军压境👤，作为守军最高统领的严曙才得知消息🏆，整个军队的调动可谓已然落后🎨。
严曙赶到守军驻地时🍅，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍾，等待严曙发号施令🎦。
看见眼下的情形🏭，严曙的酒顿时醒了一半⛸，问道👫：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯〽，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🍣。当务之急➕，还是巩固本阵防线🐖，将敌军拦在此地🏑！”说话的是陈跃⛳，军中参领🌕，也是之前年轻人口中的陈大人✉。
严曙点了点头❓，又问道🎯：“来的是谁？”
“斥候说🐭，看到慕州平南王的军旗👕。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外❄，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌼，才被贬到这长音谷🆗。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍱，没想到大军来得如此之快👠。
严曙让陈跃下去布置防线🐅，几个属下提出几个建议⏮，他也都一一应允🍐。他本打算领军出阵迎敌🏗，他却迟迟不敢披甲上马🍤，站在城头犹豫不决🌜。片刻间🆚，敌方大军已然到了视线之内👅。
两支旗帜先行👙，高高举起的军旗迎风飘扬🌭，两杆旗帜之间🍡，一个近五十岁的中年人冲在最前🌻，身披甲胄🍎，却不拿兵刃⏮，双手都拉着缰绳🏳，目光如电👭，透过扬起的灰尘🎅，直射而来🌀，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🍕。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🏉，一时有些失神☕。
叶倾空手策马🏜，似乎完全不防范对方突施冷箭🏵。他身后的军队跟在他身后🉐，激起滚滚烟尘🌕，如腾云驾雾的天降神兵🎁，直往长音谷守军而来🍒。
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