郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🌐，一进门🍄，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐵，面露思索的神色🍓。
“王爷🌰。”郑方躬身行礼⛄。
萧牧看见郑方🏿，招呼他坐下🐃，然后把书函递给他⚽。郑方也不客气🍊，大大咧咧地走过去♓，在萧牧的对面坐下🎈。他为萧牧效力🐱，跟随萧牧南征北战已经有数十年了➖，在军中威望甚高♉，军士们笑称他是“镇一方”🍱。如今郑方虽然已年过半百🍃，长得粗枝大叶🍽，平日里一副老不正经的模样🈶，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息👁，是萧牧的左膀右臂🐐。
郑方粗略地看了看那封书函🎟，就像萧牧预料的那般🌞，黝黑的脸上脸色越发凝重🐦。信函上寥寥几行字⛴，大致是说两日前🐰，一支军队趁夜突袭🆕，攻陷了昌州主城——远亥城🐜，昌州全境陷落✔。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌐，接管了整个昌州🐦。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎓。”郑方笑了笑👇，眸子里却没有多少笑意🍚。
“这是今天上午收到的🌩，”萧牧轻叹了口气🏙，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🏾。论富饶🎖，昌州不及清州🏓，要论矿脉金属⭕，昌州也远不及北境🎯，而且昌州和云州虽然接壤👩，却少有冲突⛱，云州此番出兵🌀，其间寓意🌠，昭然若揭啊🎽。”
郑方听着👕，深以为然🍪。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🎧，那么他所图谋的🌀，很可能就是昌州的地理位置❔。
昌州位于清州西北边🐿，与清州共享一段狭长的边境线✋，其北是云州🎹，南边是平州🈲，然而其地理位置之险要在于🍔，远亥城的西部🎦，是风壑关🌥。经过风壑关🈸，再往西🐴，便是挡无可挡的中州平原🎲。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍂，周边的京畿地区拱卫皇城🏐。中州地势较高而平坦🏁，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断☔，南边是延绵数千里的中南峡谷👨，将中州与平🐓、峪二州之地隔开👙，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区⤴，这也成了西进中州的唯一入口⏹。此外🎗，中州西南部是峪州🉑，地形以丘陵山地为主⏱，两者的交界处除了南边的中南峡谷👢，便是易守难攻的长音谷🐁，也增加了从西边进军的难度㊙。隆元王朝建立数百年来🅿，虽也有过数次叛乱⌚，但从未有一支叛军能够打进中州🎖。
然而如今昌州已然沦陷👢，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障☔。
郑方很快发觉一丝古怪🌑：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐱，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🍷。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🐳，只是让军队在昌州整顿🍏。如今异军突袭🌜，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌐，实在古怪🐢。
“你觉得呢？”萧牧反问🐘。
“属下认为不是👢。卫焯奚留着远亥城这么久✊，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🏧。就算他想打⬇，拿下远亥城也只是举手之劳👟，不用费心地夜间突袭🌯。”郑方耸肩道🆘。
萧牧露出赞同的神色🏗：“本王也这么觉得⚾，不过事情发展到这一步🎻，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏜，风壑关已然摆在了卫焯奚面前♒，皇室人人自危🍁。如果本王估计没错🐮，勤王令这两天就会到了🎒。”萧牧表情没任何变化⏺，语气却突然有些无奈🍼。
郑方跟随萧牧数十年⏳，自然清楚萧牧与皇室的渊源🎽。近四十年前✂，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⏲，联合东海六域共同进攻🐁。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐪，而萧牧年纪尚小🍵，便被他送到皇城住过一段时间🎇。萧牧小时候很是机灵🐁，寄人篱下便很早学得八面玲珑🈲，勤奋好学⛪。
先帝虽无贤名🐮，为人软弱🍞，无力掌控朝局🌇，但当时膝下无子🏜，对萧牧十分喜欢🎽，对他照顾有加🏔。后来由于东海六域来势汹汹🎀，数月之内就几乎侵吞了清州全境㊗，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏳，萧序最终战死城中⚪，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🈂，成为百年来首位异姓王❓。
对于先帝🎼，萧牧满怀感激🈸。可惜数月之前👲，先帝便驾鹤西去🐜。虽与当朝皇帝并无深交🎀，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐅，也是萧牧不能接受的🆒。所以其实从一开始👰，萧牧便打定了勤王的主意👋。
郑方料得王爷的心思🅿，便说道🏤：“那属下先提早通知下去🎢，让军中整顿🐅，勤王令一到即可开拔🐳。”
“嗯🎂。”萧牧轻轻回了声☔，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍨。他又开口问道㊙：“你以为🐿，我们对上卫焯奚👩，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🐝，手下更是人才辈出🈶。奔海城一向富饶👖，近年来又少战事🏧，军士缺乏磨炼🏝，对上卫焯奚🌍，臣以为🏁，胜算不过三四成🎺。”郑方面色平静🌙。
“既然你知道胜算不高🉐，我看你一点都不担心啊👊。”萧牧笑道🎬。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐻，既然王爷敢出战👆，那么就有我等未曾想到的杀招👡。属下自当为王爷的马前卒🐠。”郑方嘿嘿笑道🐱。
萧牧失笑🍙：“你个老东西👈，倒是会拍马屁🎦。”旋即他又正色道🌙：“如今皇室式微🍿，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐮，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🏇，但只要有这一家🌅，胜算便大大增加🎽。”
郑方适时地抬起头🐲，露出询问的神色👏。
“南疆慕州🅿，平南王叶倾👠！”
慕州叶家算是皇室的一个分支👯，百年前♒，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎇，占山为王🏆，周围百姓苦不堪言⚽，中州派兵打了几次🍬，由于对方依仗地形🐲，神出鬼没⭐，数次围剿竟都铩羽而归🏦，流寇反而越做越大👔，最终一位皇子临危受命👲，到达南疆后组织当地百姓自卫🏺，帮助军队与流寇在山野间周旋🌘，最终平息南部的匪乱⤵，获封平南王🅱。
现任的平南王叶倾🎖，倒是萧牧的老熟人🏐。由于与皇室同根同源🏽，萧牧在皇城时🌫，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年👭，两人年纪相仿🐹，故私交甚笃✔。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🎎。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🍽，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚✝，那也是不现实的🌟。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍽，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌖。
萧牧露出耐人寻味的表情👩：“卫焯奚若想染指帝位🐕，自然不会给世人留下口柄🏤。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐿，即便他打下了中州🎑，对世人来说🏾，皇帝也轮不到他来做👪。”
郑方恍然🌟，脸上露出笑意🍑，接下萧牧的话道♒：“若他得手👀，下一步便是慕州⤵。所以平南王会先发制人🐕，一方面可以利用勤王一事增加声望🌶，另外也可借用王爷的力量🐎，总胜过独自面对云州🌂。”
萧牧点了点头🎳，正欲说话🐊，门外传来轻轻的脚步声🌦。萧牧转头过去🏯，正是夫人李纤茹🌜。虽然脸上已显老态🍉，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上⚫，但李纤茹依旧五官端正🏞，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌫，反而更衬得气质脱俗🌓。
“王爷🌻，有个东西🈲，刚刚送到了♑。”李纤茹柔声道🐌，却面露忧色🎁。
萧牧向她手中看去🍫。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌒。
他伸手接过👣，发现这片筒瓦完全是金属质地🍍，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面👯，周围还零星分布着一些小小的短剑🐐，呈放射状朝外围成一个圈⛩，短剑不多不少🍡，正好十一个🌳，这正是皇家叶氏的家徽🎌。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🐂：勤王🌼。
萧牧与郑方对视一眼♉，露出苦笑👔。
……
萧滢儿遣走一干侍女🈲，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏼，心情很是愉悦🐢。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🎰，她虽全然不知被叫来干什么👩，但总归不用去学堂🍟，这也足够让她开心了🆖。
进了门🍳，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏚。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏣，比其他座位高出一截🍊，这是成纪王的位置🏋。在其左右手边👁，分别有两排椅子🌃，沿着台阶排下🎾。而如今面海堂里除了服侍的下人✳，只有一人🐾，他坐在右手边座位的最下首🎥，神情冷淡👒，坐在座位上闭目养神🍋，面容冷峻⛔，十八九岁的脸上棱角分明⬅，两道剑眉🏸，英气勃发👢。
萧滢儿吐了吐舌头♟，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏃：“祺哥🏩。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⛅，“滢儿好⚡。”然后就不再说话⌚。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下👞，玩弄着裙角✉，尽量不去看他🏭。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱❕，在废墟里捡来的孤儿🌉。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏳，漫天大火中✏，房屋摇摇欲坠🏳，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🐸，脸上的泪花如雨般流下🌐，却没发出丝毫啜泣声🍴。后来进镇的萧牧于心不忍✊，又有些欣赏他的倔强性子🐂，便收了他做义子🏪，取名萧祺🈲。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍙。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏈，而是这个人⚓，实在是性子冷淡了些🅾，他既不似萧亦湛豪迈大气🎠，也不像萧亦澜活泼有趣👗，平日里话少又不苟言笑🌌。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎎，常年待在军中🎫，几个月才回王府一次🌳，与萧滢儿交流甚少🍑，萧滢儿一向无往而不利的撒娇⛑，在萧祺面前丝毫讨不到好🏵。所以按照年纪🏍，她本该叫他二哥🌳，但始终只叫他祺哥⏸，二哥的称谓顺给了萧亦澜🆕。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⏫，萧滢儿顿时活泼了起来👔，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏠，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⭐，全无之前的安静🐇。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🎙：“祺哥儿⛪，今日在奔海城中有个人欺负我🍔，我帮我出头呗🎡！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍥，他爹娘告状告到父亲那里🏾，父亲就不许我再在城内动武了🎢，尤其不许帮你出手🈴。”萧褀淡淡说道➿。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🎶，萧亦澜呵呵笑着🎤，丝毫没有沮丧的表情🍇：“咳🏤，值得一试嘛🏬！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐲，身后还跟着李纤茹和郑方🌕。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐗，即便是萧滢儿🈯，看了看父亲脸上有些严肃的表情✔，也乖乖坐好🆖。
萧牧在正中间的位置坐下✨，李纤茹坐在他左手边👎，而郑方静静地站在他身后🎊。
“今天把大家叫来🈲，是有件事需要告诉你们🎦。”萧牧一落座✅，便显示出王爷的威严👒。
“今晨快马急报⏯，云州已成功攻陷昌州🐃，对中州虎视眈眈🏪。所以皇室已经发布勤王令🎥，号令诸侯迎战云州⛽。”萧牧神色平静🍐，又补充道⛎，“我打算出兵🍶。”
四人的反应各不相同🎴。最吃惊的莫过于萧亦湛✅，他辅佐父亲数年🐨，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍤，自然知道此事关系重大🎂。而父亲出兵🌅，更是出乎他意料🅱，当下他瞪着他那双大眼🐪，心中暗暗思索🌛。萧祺也有些讶异🐳，但他脸上惊讶的神色一闪而过🎚，冷淡的表情上显出一丝狂热🐎。
萧亦澜脸色也有些凝重🐨，只有萧滢儿还是一脸的欢快👝，丝毫不知道父亲在说什么🍮，只听到父亲说要出征✋，想着不用被父亲管着👫，心底早高兴坏了🆑。
萧牧一一打量着众人的表情🐜，当他看到喜形于色的萧滢儿🏮，恨不得一口老血就吐出来🎗。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🎵，也不生气🐜，当下他也只得苦笑👥，然后正色⛔，轻飘飘的一句🍨：“滢儿🐖，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏬，站起身来🏮，讪讪道✡：“先生最近……夸我来着🎊。”
这一下不仅萧牧🐜，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🎣，连郑方的脸色都有些古怪🍟。李纤茹眼波流转🈁，问🍭：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🍖，颇为得意👮：“先生夸我七窍已经通了六窍呢⛺！”
“噗🍳！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏢，像是呛到了🌝，一边咳嗽➿，一边指着萧滢儿🍫，满眼笑意〽，眼泪都笑出来了㊙，只是一时呛到🎟，发不出笑声🎗。
其他人也都笑了🐒，连萧祺的嘴角都往上微扬🎡。
萧滢儿一脸不解🏩，不知道大家都在笑什么🎲，面上一红🍫，嗔道👧：“笑什么嘛⛲！”然后兀自气鼓鼓地坐下🏻。
还是萧牧最先缓过来🏦，不过脸上还残存着笑意🏭：“好了好了⏺，都别笑了🆓。”然后他看向萧滢儿🐭，顿时词穷♓，“你真是……真是学得挺好哇⛏！下次课➰，好好向先生请教这句话什么意思🌱！”
随后萧牧脸色平静🌀，面海堂内也迅速安静下来⛷。
“这次出征🎾，祺儿随我去👏，在军中这么久🆖，就当一次试炼吧🍷。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🍴。”萧祺和萧亦湛都起身作揖➡，表示同意🌏。
“滢儿你也不用高兴了🌉，你的功课不能落下🐪，我回来可要检查的🐯。亦澜你多看着她⚪，别整天出去瞎逛🎈！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏊，都是愁眉苦脸的🏏，但都只得乖乖答应下来🏐。
随后萧牧遣散了孩子们⬆，又让郑方回军中传令整顿🍽。面海堂内🐸，只剩下萧牧和李纤茹两人🏎。
李纤茹看着丈夫👔，眼中柔情似水波🍹：“此次面对卫焯奚🎸，你可要小心🌅。”
萧牧点头道🌱：“那是自然⬜，你放心🌧，还有叶倾那家伙呢🐪，何况就算打不过🍢，逃跑的本事我还是有的🐤。”
李纤茹轻轻一笑🎂，又问道〰：“你出征之后🌵，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏍：“我也担心过这个问题🍃，但是自从我被封王以来🎁，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍥，近年来倒是安静得很🎡，没出过什么乱子🐵。不过我会留下一些可靠的军士🌀，就算他们打过来🍯，或许不能击溃敌军🐻，但守城还是不成问题的🍣。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎵，握起夫人的手道⏰：“我出征之后🈂，便要辛苦你⛪，这王府上下🌻，都有劳你打点了🌶。”
“你在的时候🐰，也没见你操心多少王府上下的事🌬，你走了我还清闲些⚽。”李纤茹瞪了萧牧一眼❇。
萧牧哈哈大笑🐮。
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