云中城位于云州中部👠，地形平旷🏒，多年来少有战乱能波及到这里⛅。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🐢，历时足有半年🎦，尤其是城破之时♍，更是尸横遍地🌓。此刻厮杀的痕迹已经不见🍺，却有数万军士整齐地排开👏，装束却不同👉，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🏠，站在城外的空地🍦，形成泾渭分明的两个方阵🌷，蓄势待发👀。

萧牧快步走上城头🎚，迎面走下来的是索平章⤵。索平章身着甲胄🎆，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑👂，对萧牧微微点头🏻：“王爷好啊👲。”

萧牧此时脸色阴沉✅，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差⛏。他皱着眉⏩，还是颔首道👀：“索将军✨，今日就要班师了？”

“正是⏬，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎣。”索平章答道🌬，“此次出征🎁，索某跟王爷一道真是受益良多🎳，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🎴。”

“是么🍠，就怕今日一别🌓，沙疆城与奔海城一东一西⌛，本王与索将军就再不相见呢🍌。”萧牧不走心地随口说道🎊。

索平章仍然微笑🏿，笑得自信而骄傲👲，却有种说不出的诡异🈷：“不🍢，王爷一定会再见到索某的🌜。”

萧牧愣了一下👟，不明所以👌。但他此次不是来和索平章闲聊的🐟，也没心思揣测他话里的意味🐂。萧牧于是点点头🏗，迈步继续向城头走去✈。一路上只他一人🅿，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🍓，只催着他脚步越来越快🎑。

郑方在云中城内战死👜，萧牧脸色阴沉了好久🎍。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句⬅，分析分析➗。如今他失去左膀右臂🏢，也找不到合适的贴身随从⛓，只能独自一人🍉，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍕。

上到城头🐔，已有一个人站在城墙边🎄，身披生铁所制的甲胄🐕，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌨，佩剑系在腰间🐣，正望着城下陈列的士兵方阵🎩，显得意气勃发🎹。

萧牧看着这个人影🌇，冷哼一声🌳，缓缓走进⛱：“本王以为🐋，叶小王爷是个言而有信的人🌚。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🐙，却没想到他连君子一诺都未做到⏭，不由得怒气升腾而起🐕。

“衡秋确实如此🏦。”叶衡秋转过身来🏒，向走上城头的萧牧躬身行礼🌑。

萧牧脸色仍十分难看🏥：“那叶小王爷当日答应我的事🐉，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌜，目标若不是中州🈳，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🐏，但叶衡秋却显得十分镇定🐛。他平静的眸子注视着萧牧♎，说道🐷：“当日衡秋答应王爷🌼，不论此战成败与否🏂，衡秋手下的一兵一卒🐾，都不会踏足中州🍤，对吧？”

“呵🏮，原来你还记得🐖。”萧牧冷笑道〽。

“衡秋记得🐦，所以这城下数万人🍴，都不会踏足中州🍺。”叶衡秋一字一顿地说🌤，“这些人都只会驻扎在风壑关🐯，断绝中州从东边的出路和补给🍼。我以家族之名起誓🏼，这些人不会踏足中州🌔，如有违犯🎚，军法处置➗。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐚，但他心中却又隐隐有些不安🌵。

“正是🐖。真正会将镰刀放在皇室头上的🌖，是父王🌊。”

萧牧的瞳孔陡然收缩🍱，露出难以置信的表情👜：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🎋，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良⬜，不会与皇室为敌🌵，父王也理解王爷的立场🐥，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们♏。父王也不想与王爷刀戈相向♒，因而还有一句话要带给王爷🌚。”叶衡秋淡淡说道🏋。

萧牧看向叶衡秋🌞，没有开口🐺，但叶衡秋他是在询问⛺。

“父王说🆒，皇室积弊已久👫，已是濒死之势🐞，不论是官场🍛，还是民生🐘。帮其苟延残喘✋，不过是在余毒所有百姓🐀。与其让权位旁落🎥，不如落在一个王爷了解和信任✊，又真正有皇室血统的人身上🐾。”叶衡秋说完之后🎭，静静看着萧牧的动静🐐。

萧牧只是笑笑👁，笑容显得有些沧桑🍟：“呵呵🈯，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🐋。本王也清楚🐭，他迟早会进入这盘棋局✝，因此本王看到你之后就在想🏋，这一天来的时候✨，本王该如何🏻。”

叶衡秋默然而立🎲，等待着萧牧的答复🆒。

“滚吧🏙。”萧牧终于疲惫地叹了口气🐟，“带着你的人🎙，滚去风壑关🌼，本王不插手就是🍨。不过本王还有个要求🏘。”

“王爷请讲🐃。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐵，不过先帝的灵位➗，让你老子给本王保管好了🏨，日后还要亲自祭拜🎌。若是毁坏👈，本王打也打去中州👀！”

叶衡秋认真地躬身行礼🌨：“如王爷所言🌻，那整个云州🍂，都留给王爷了🌄。”

萧牧摆摆手🐐，站在城头🏙，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍬。他看着远去的赤红色方阵🏿，喃喃自语道🌑：“老家伙🐀，这次本王可以不管🎽，但王冠这么重❇，王朝这么大🎥，若日后真要站在不同阵营🌐，又该如何？你的刀⚽，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🏽，严曙有些不快🏙，骂了一声🐂，并不想理会🐓，自顾自地往口中递了一口酒🌏。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使⛽，日子过得远不如在皇城过得滋润🐱，每日还要巡查边军🐢，操练城防👓，让严曙整日脾气暴躁⏭，时常谩骂手下的人🎒。后来严曙干脆把这些事全丢给属下⏺，因此属下若不是有要紧事👪，谁也不愿来找他讨骂🏢。

长音谷位于中州与峪州的交界处🌧，本是战略要地🏂，酒水在军营里本是严令禁止的✔，只是严曙身为长音谷宣抚使❔，自己从不谈起禁酒令🈹，反而带了些酒放在自己住处❄，不时小酌两杯🐿，属下人更没人敢说什么👥。

外面的嘈杂声不但没有减少🎓，反而越来越大🏐，严曙心烦气躁✂，将手中的酒杯往地上一摔🎎，走出门去就打算找人来问问👘。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来👌，显然正是来向严曙汇报的人👇。他一见严曙🎮，叫了声“严大人”⭐，便连忙低下了头🏊，担心被骂🍅，他虽参军不久🎻，但“严魔头”的恶名🍤，早已传开了♈。

严曙皱着眉头👥，问道🎭；“干什么？这么手忙脚乱的🎪，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🈴：“回大人♊，刚刚长音谷口有些动静🏽，陈大人派了些斥候前去查看🌂，却发现……”他一时慌了神🅰，没说下去🎖，汗水涔涔而下🌌。

严曙不耐烦地说道⚪：“发现什么？”

“发现谷口外❗，烟尘滚滚🍃，确是有大军压境了👧！”

严曙一愣🍉，骂道🏢：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🌥：“斥候前去🍰，敌军已然突破了谷口防线🍫，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🍴。他快步向外走去🏫。长音谷地形狭长⛪，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎼，按理说应该是易守难攻🍪，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏤，入口作为先锋哨站探查敌情🐺，主力留守长音谷另一边开阔地♊，以便增援👗。但如今敌军压境🍋，作为守军最高统领的严曙才得知消息🌟，整个军队的调动可谓已然落后🍓。

严曙赶到守军驻地时⛹，长音谷大小的官员都已在城头等候了⬅，等待严曙发号施令🎩。

看见眼下的情形🌞，严曙的酒顿时醒了一半👮，问道👫：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🐁，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🍞。当务之急🎮，还是巩固本阵防线🍹，将敌军拦在此地👡！”说话的是陈跃👇，军中参领🎭，也是之前年轻人口中的陈大人🎐。

严曙点了点头🎫，又问道🆑：“来的是谁？”

“斥候说✖，看到慕州平南王的军旗✅。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🍚，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🐕，才被贬到这长音谷🌺。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子✒，没想到大军来得如此之快⚪。

严曙让陈跃下去布置防线⛏，几个属下提出几个建议🌞，他也都一一应允🌷。他本打算领军出阵迎敌👣，他却迟迟不敢披甲上马👧，站在城头犹豫不决🏻。片刻间🎞，敌方大军已然到了视线之内🐱。

两支旗帜先行🍚，高高举起的军旗迎风飘扬🎟，两杆旗帜之间🐐，一个近五十岁的中年人冲在最前🎵，身披甲胄🏌，却不拿兵刃👏，双手都拉着缰绳👮，目光如电🐗，透过扬起的灰尘♊，直射而来🍉，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🍑。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🍱，一时有些失神🍓。

叶倾空手策马🌼，似乎完全不防范对方突施冷箭🐝。他身后的军队跟在他身后👲，激起滚滚烟尘🍕，如腾云驾雾的天降神兵🏨，直往长音谷守军而来⏮。

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