云中城位于云州中部🎵，地形平旷🐗，多年来少有战乱能波及到这里👰。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🎅，历时足有半年🏻，尤其是城破之时🏖，更是尸横遍地🐓。此刻厮杀的痕迹已经不见👁，却有数万军士整齐地排开👐，装束却不同〽，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营👭，站在城外的空地🍑，形成泾渭分明的两个方阵⛹，蓄势待发⏬。
萧牧快步走上城头🏏，迎面走下来的是索平章🏧。索平章身着甲胄🐃，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑⌛，对萧牧微微点头🐨：“王爷好啊🍨。”
萧牧此时脸色阴沉🏑，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差⬅。他皱着眉🎌，还是颔首道🐘：“索将军❕，今日就要班师了？”
“正是🍞，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎡。”索平章答道🌇，“此次出征🌚，索某跟王爷一道真是受益良多🌝，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢⛪。”
“是么☕，就怕今日一别👑，沙疆城与奔海城一东一西🎺，本王与索将军就再不相见呢❤。”萧牧不走心地随口说道🎖。
索平章仍然微笑🏅，笑得自信而骄傲🍺，却有种说不出的诡异🐗：“不⏺，王爷一定会再见到索某的🎦。”
萧牧愣了一下🏑，不明所以🍍。但他此次不是来和索平章闲聊的🎮，也没心思揣测他话里的意味🏩。萧牧于是点点头🐸，迈步继续向城头走去⚡。一路上只他一人🌈，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🎨，只催着他脚步越来越快🌫。
郑方在云中城内战死🐊，萧牧脸色阴沉了好久➡。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🍏，分析分析❕。如今他失去左膀右臂🏼，也找不到合适的贴身随从⛽，只能独自一人👲，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐾。
上到城头👅，已有一个人站在城墙边☕，身披生铁所制的甲胄🍧，其下露出的衣袖确实血一样的赤红⏪，佩剑系在腰间🍮，正望着城下陈列的士兵方阵㊙，显得意气勃发👮。
萧牧看着这个人影🎂，冷哼一声🎃，缓缓走进♓：“本王以为♟，叶小王爷是个言而有信的人👮。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄⏸，却没想到他连君子一诺都未做到✳，不由得怒气升腾而起🌓。
“衡秋确实如此🍕。”叶衡秋转过身来🏜，向走上城头的萧牧躬身行礼🌤。
萧牧脸色仍十分难看🐆：“那叶小王爷当日答应我的事🐚，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎽，目标若不是中州❄，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🍗，但叶衡秋却显得十分镇定🍼。他平静的眸子注视着萧牧🏷，说道👗：“当日衡秋答应王爷🐶，不论此战成败与否🌻，衡秋手下的一兵一卒🐞，都不会踏足中州🌈，对吧？”
“呵🎌，原来你还记得🏖。”萧牧冷笑道🍷。
“衡秋记得⛑，所以这城下数万人🐦，都不会踏足中州♈。”叶衡秋一字一顿地说✏，“这些人都只会驻扎在风壑关🏊，断绝中州从东边的出路和补给⏭。我以家族之名起誓🌖，这些人不会踏足中州🐵，如有违犯👑，军法处置🍽。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🏨，但他心中却又隐隐有些不安🐬。
“正是🐸。真正会将镰刀放在皇室头上的⚽，是父王🌀。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎛，露出难以置信的表情🍺：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🏂，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🐁，不会与皇室为敌🆓，父王也理解王爷的立场🌡，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们⛄。父王也不想与王爷刀戈相向🎯，因而还有一句话要带给王爷👭。”叶衡秋淡淡说道🏁。
萧牧看向叶衡秋🏄，没有开口🆖，但叶衡秋他是在询问👐。
“父王说🏞，皇室积弊已久⛄，已是濒死之势🏊，不论是官场♓，还是民生🐻。帮其苟延残喘🌫，不过是在余毒所有百姓🐟。与其让权位旁落🎰，不如落在一个王爷了解和信任🏨，又真正有皇室血统的人身上🌻。”叶衡秋说完之后🎂，静静看着萧牧的动静🆕。
萧牧只是笑笑☔，笑容显得有些沧桑⏪：“呵呵Ⓜ，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🎱。本王也清楚🏷，他迟早会进入这盘棋局👪，因此本王看到你之后就在想🍾，这一天来的时候🏎，本王该如何🐺。”
叶衡秋默然而立👅，等待着萧牧的答复🌟。
“滚吧⬇。”萧牧终于疲惫地叹了口气🍵，“带着你的人🍌，滚去风壑关🐡，本王不插手就是🍞。不过本王还有个要求🎐。”
“王爷请讲🐨。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐏，不过先帝的灵位🐇，让你老子给本王保管好了❎，日后还要亲自祭拜🏻。若是毁坏👫，本王打也打去中州🎯！”
叶衡秋认真地躬身行礼🐻：“如王爷所言🍠，那整个云州🏿，都留给王爷了✉。”
萧牧摆摆手🆑，站在城头Ⓜ，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐦。他看着远去的赤红色方阵🏍，喃喃自语道🏳：“老家伙🎦，这次本王可以不管🍅，但王冠这么重🏋，王朝这么大⛅，若日后真要站在不同阵营🎪，又该如何？你的刀⬛，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌤，严曙有些不快🍐，骂了一声〽，并不想理会🏎，自顾自地往口中递了一口酒🎒。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🌖，日子过得远不如在皇城过得滋润✏，每日还要巡查边军♓，操练城防🎙，让严曙整日脾气暴躁⛅，时常谩骂手下的人⌛。后来严曙干脆把这些事全丢给属下⏩，因此属下若不是有要紧事⛎，谁也不愿来找他讨骂🌟。
长音谷位于中州与峪州的交界处👟，本是战略要地🌨，酒水在军营里本是严令禁止的🎴，只是严曙身为长音谷宣抚使❄，自己从不谈起禁酒令🆙，反而带了些酒放在自己住处🌍，不时小酌两杯🐽，属下人更没人敢说什么⛏。
外面的嘈杂声不但没有减少✌，反而越来越大🐪，严曙心烦气躁🎧，将手中的酒杯往地上一摔🅰，走出门去就打算找人来问问🌛。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌚，显然正是来向严曙汇报的人⏯。他一见严曙🌯，叫了声“严大人”⬅，便连忙低下了头♓，担心被骂❓，他虽参军不久🍚，但“严魔头”的恶名🎛，早已传开了🏜。
严曙皱着眉头🌝，问道🐰；“干什么？这么手忙脚乱的🏝，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🌼：“回大人🌞，刚刚长音谷口有些动静🎑，陈大人派了些斥候前去查看🍣，却发现……”他一时慌了神🎼，没说下去⛽，汗水涔涔而下✈。
严曙不耐烦地说道🐟：“发现什么？”
“发现谷口外👀，烟尘滚滚🍘，确是有大军压境了🌯！”
严曙一愣🎚，骂道🏋：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道⤴：“斥候前去🐈，敌军已然突破了谷口防线🌅，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑♉。他快步向外走去🐵。长音谷地形狭长🎧，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🏺，按理说应该是易守难攻🍸，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口➰，入口作为先锋哨站探查敌情⛄，主力留守长音谷另一边开阔地🏢，以便增援🆓。但如今敌军压境🏀，作为守军最高统领的严曙才得知消息♍，整个军队的调动可谓已然落后🏋。
严曙赶到守军驻地时⏰，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌯，等待严曙发号施令🌿。
看见眼下的情形⏮，严曙的酒顿时醒了一半👙，问道👇：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯⏳，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🈯。当务之急🐖，还是巩固本阵防线⛷，将敌军拦在此地🐋！”说话的是陈跃✏，军中参领🏵，也是之前年轻人口中的陈大人🌹。
严曙点了点头🌤，又问道🎏：“来的是谁？”
“斥候说🌏，看到慕州平南王的军旗👟。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🐩，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌌，才被贬到这长音谷🐓。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🌺，没想到大军来得如此之快🎷。
严曙让陈跃下去布置防线🐒，几个属下提出几个建议⚾，他也都一一应允🎸。他本打算领军出阵迎敌♏，他却迟迟不敢披甲上马🍸，站在城头犹豫不决👁。片刻间🐽，敌方大军已然到了视线之内🏒。
两支旗帜先行🎶，高高举起的军旗迎风飘扬🎂，两杆旗帜之间🆑，一个近五十岁的中年人冲在最前🎫，身披甲胄⏸，却不拿兵刃🏺，双手都拉着缰绳🎽，目光如电🎮，透过扬起的灰尘🏜，直射而来🏣，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏡。
“平南王……”严曙看着眼前的大军👂，一时有些失神🎱。
叶倾空手策马🍆，似乎完全不防范对方突施冷箭🎆。他身后的军队跟在他身后🏝，激起滚滚烟尘〰，如腾云驾雾的天降神兵🌴，直往长音谷守军而来🐽。
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