城外开炮之前🍬，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜👢，许廷对出城迎敌不是很感冒🎵，推辞道✂：“我只是负责海防⏮，守城并非本职🐰。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足✉，贼人有炮有铳⛹，可不能把这点兵力折损了🌎，不可轻举妄动🌑。还是固守城池等待制台的命令为好🈵。”

“许将军放心🏠，我会动员城中丁壮为你助阵⤴，加上卫所也能凑出几千人马🐄，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它🌖，不经意间提到近年粮饷拨付不足🐕，士兵颇有怨言⛺。

余葆成明白他的意思🐠，说道✖：“粮饷之事许将军不必担心🈶，虽然官库吃紧🏐，但贼人进犯广州🌞，城内大小商户自然要报效朝廷🎇，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命✝。”

许廷一听➕，当即正色道🏾：“既然贼人进犯广州♎，城中无其他兵力可用🐶，本官自然责无旁贷👟。”

余葆成这个打算有公心也有私心👤。贼人都已经兵临城下🌨，城中百姓自然要有钱出钱Ⓜ，有力出力⏬。无钱的百姓就当壮丁⛰，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🅿，摊派只能落在无权无势的商人身上🐦。许廷的人马不多⚪，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🍼。至于丁壮🎎，都是临时工🎤，每人给一两二两的安家费就足矣🍠，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤♟，花费也不多⤵。除去这些开支🍳，剩下的就可以落进自己的腰包🏏。

余葆成心中很是得意🌫，这一伙莫名其妙的贼人来打广州♟，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🍗。他看了看许廷🎉，盘算着是不是也给他一份🍎，封住他的口👔。

还没等他想好⛅，忽如其来的爆炸声从南门方向传来👐，像是天边响起的惊雷🐴，连绵不绝🐛。两人不约而同地跳起来🈂，余葆成惊道🎄：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头👇：“不对♓，开炮没有这么大动静🆗，而且响声在城内🈸。”

余葆成惊疑不定👮，派人去打探消息⛴。

还没等消息传来🏖，又一阵持续的爆炸声响起🏗，这次两人都听得分明🍈，确实是在城中响起🌡。

打探消息的衙役回来了🌱，惊慌不已地向余葆成报告🍞：“贼人从城外开炮👜，落入城中🎀，打的都是特大号的开花弹🏧，落地后爆炸🎙，民房受损无数🈺，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🆘！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问✂。

“那倒没有❄。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内✋。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🌳，头脑一片空白🌓，口中不住念叨➡：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城✒，他才不准守军开炮先行攻击⛅。在他看来👁，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🍖，对方更多的是做出一番姿态而已🆘，只要派兵驱散🍏，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除👓。没想到对方居然有这等能力❤，能够无视城墙的阻碍🎛，直接用开花弹轰击城内🍊，这下不管死几个人🏏，倒塌房屋几间⤵，他的乌纱帽都快保不住了🐭。

许廷也坐不住了🍆，贼人在城外⛹，他的责任不大🐽，贼人炮轰城内🐄，他是城内唯一也是官职最高的经制武将👏，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🌶。事后要追究责任🎫，黑锅就只能由他和余知府来顶🌝。

他急忙对余葆成说道🐘：“余知府🎙，如今之计🌰，只有派人与贼人商量🀄，用缓兵之计拖延👤，然后募集丁壮民勇👣，整顿兵力出城驱走贼人🌴。若是顺利⛱，说不定可以减轻你我罪责🏞。”

余葆成清醒过来🌟，连连点头🈲：“正当如此🍁。”他赶紧召集人手🍮，兵分三路🎟，一边向肇庆加急送信👭，一边在城内招募丁壮🌺，并向商人索捐🅿，再派一名幕僚带人出城与贼人商议🏒。

炮击持续了三轮便暂停✒，倒不是因为怕炮管过热炸膛🍹，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射⬆，不过炮弹有限🏔，一股脑打完了🍑，就只能撤退👟，无法向广州城施加足够的压力🏔，达不到预期的效果👱。

炮击停止后🅾，城墙上吊下来几个人🆚，朝这边挥手致意👐，表示自己没有恶意⏭，见这边没有开火的意图后〰，慢慢走了过来⛹，为的是一个读书人打扮的中年人🏷。

这人是余葆成的幕僚🏍，名叫何诚宗➕，因为能说会道🍰，便被派出来调停🍊。他在城内看到了爆炸之后的惨状🐣，起了畏惧之心👂，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🍓。

夏天南接见了他⏺，直接问道🍷：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答🏭：“学生是广州知府的门客🍥，受府台之命🐫，来与阁下商谈🍾。”

“商谈什么？他区区一个知府🌺，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆⌚，广东又不设巡抚🏿，由制台兼理……所以🍠，城内除了三司🐑，主事的暂时只有府台🐏。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🍈，心下大汗🍇，闹了个乌龙🌶，炸了半天🈵，原来正主不在城内🐨。不过既然来了👪，就没有轻易回去的道理⏺。

“你告诉你们知府🎷，他做不了主的就去请示王尊德🌡。我的要求很简单⛎：第一👗，退兵👥，撤回琼州的军队🌂，并承诺永不再犯🆓。这条由不得你们不答应🍥，反正何如宾的大军已经被我打残♊，损失过半🏒。另外🍉，虎门炮台已经被我炸毁❄，今后也不得重建⛸；第二🐍，恢复我在广州的店铺🐎，以后不能动店铺一根毫毛🅰；第三🍿，赔偿我相应损失🐕，白银十万两🏉！”

何诚宗唯唯诺诺👪，含糊应下🏄，回城转告东主➕。

“白银十万两？绝无可能♊！”余葆成拍案而起✌，这简直是狮子大开口🎶。如果对方提出的条件不难办到🍑，他也不想动兵🌇，能够让对方自行离去最好➗。

何诚宗提醒道👝：“府台🈵，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军👤。那可都是广东的精锐营兵🌅。”

余葆成坐了下来🏈：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵🌖，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🐛，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信⛔，或者不愿接受大军战败的事实🆔。

(未完待续🐥。)

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