云中城位于云州中部🍜，地形平旷🏵，多年来少有战乱能波及到这里🐴。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🌡，历时足有半年🌎，尤其是城破之时🆒，更是尸横遍地🍴。此刻厮杀的痕迹已经不见🍚，却有数万军士整齐地排开✅，装束却不同⏰，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营❓，站在城外的空地🎚，形成泾渭分明的两个方阵🆘，蓄势待发➿。

萧牧快步走上城头🎙，迎面走下来的是索平章🍑。索平章身着甲胄🍩，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍢，对萧牧微微点头🏸：“王爷好啊🎸。”

萧牧此时脸色阴沉🌁，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🐡。他皱着眉🌕，还是颔首道✨：“索将军⭐，今日就要班师了？”

“正是🌃，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢⛑。”索平章答道🎂，“此次出征🌟，索某跟王爷一道真是受益良多🌆，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌆。”

“是么🐫，就怕今日一别👠，沙疆城与奔海城一东一西🏘，本王与索将军就再不相见呢🏖。”萧牧不走心地随口说道⛄。

索平章仍然微笑🍑，笑得自信而骄傲🐈，却有种说不出的诡异♈：“不👜，王爷一定会再见到索某的🌔。”

萧牧愣了一下🍞，不明所以🍍。但他此次不是来和索平章闲聊的🐝，也没心思揣测他话里的意味🌆。萧牧于是点点头🎎，迈步继续向城头走去🌿。一路上只他一人👑，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏔，只催着他脚步越来越快❗。

郑方在云中城内战死🏽，萧牧脸色阴沉了好久👆。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🎰，分析分析🍺。如今他失去左膀右臂🎺，也找不到合适的贴身随从⏲，只能独自一人🍡，只是每一步都让他的心情越发糟糕👞。

上到城头🍻，已有一个人站在城墙边🌠，身披生铁所制的甲胄🏷，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🐀，佩剑系在腰间⏺，正望着城下陈列的士兵方阵🌱，显得意气勃发🌮。

萧牧看着这个人影🌉，冷哼一声✒，缓缓走进🐖：“本王以为🍈，叶小王爷是个言而有信的人🏨。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄⤴，却没想到他连君子一诺都未做到🎞，不由得怒气升腾而起🃏。

“衡秋确实如此🎞。”叶衡秋转过身来🎒，向走上城头的萧牧躬身行礼🍔。

萧牧脸色仍十分难看🆒：“那叶小王爷当日答应我的事🍑，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🐐，目标若不是中州🏐，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🌽，但叶衡秋却显得十分镇定🌪。他平静的眸子注视着萧牧❓，说道👙：“当日衡秋答应王爷🐇，不论此战成败与否✈，衡秋手下的一兵一卒👨，都不会踏足中州🌒，对吧？”

“呵⛰，原来你还记得⛄。”萧牧冷笑道🐽。

“衡秋记得✍，所以这城下数万人🐍，都不会踏足中州Ⓜ。”叶衡秋一字一顿地说🍷，“这些人都只会驻扎在风壑关❤，断绝中州从东边的出路和补给👠。我以家族之名起誓🈲，这些人不会踏足中州🌻，如有违犯🐬，军法处置🍮。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料㊙，但他心中却又隐隐有些不安🍰。

“正是🏸。真正会将镰刀放在皇室头上的🎸，是父王🐚。”

萧牧的瞳孔陡然收缩🎌，露出难以置信的表情🍉：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊⛸，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🎂，不会与皇室为敌🎛，父王也理解王爷的立场🈺，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏔。父王也不想与王爷刀戈相向🏩，因而还有一句话要带给王爷🍙。”叶衡秋淡淡说道👎。

萧牧看向叶衡秋🏫，没有开口🎷，但叶衡秋他是在询问🌔。

“父王说⏩，皇室积弊已久🍴，已是濒死之势🍐，不论是官场⛄，还是民生🎪。帮其苟延残喘🏑，不过是在余毒所有百姓🍈。与其让权位旁落👔，不如落在一个王爷了解和信任🐊，又真正有皇室血统的人身上🌵。”叶衡秋说完之后🏺，静静看着萧牧的动静🍫。

萧牧只是笑笑🌎，笑容显得有些沧桑⚓：“呵呵🍧，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌕。本王也清楚⛎，他迟早会进入这盘棋局🅾，因此本王看到你之后就在想🎱，这一天来的时候🎽，本王该如何👛。”

叶衡秋默然而立⚡，等待着萧牧的答复🏋。

“滚吧🐣。”萧牧终于疲惫地叹了口气🅰，“带着你的人🆓，滚去风壑关👁，本王不插手就是🎪。不过本王还有个要求🍶。”

“王爷请讲🍦。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的♐，不过先帝的灵位🐨，让你老子给本王保管好了🍂，日后还要亲自祭拜⌚。若是毁坏🍭，本王打也打去中州🐚！”

叶衡秋认真地躬身行礼🎌：“如王爷所言👒，那整个云州🎐，都留给王爷了㊗。”

萧牧摆摆手🐗，站在城头㊗，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌜。他看着远去的赤红色方阵🆔，喃喃自语道🎟：“老家伙🏥，这次本王可以不管🍷，但王冠这么重🆘，王朝这么大👇，若日后真要站在不同阵营🎿，又该如何？你的刀✅，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🆗，严曙有些不快🐏，骂了一声⛵，并不想理会♑，自顾自地往口中递了一口酒🏙。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏏，日子过得远不如在皇城过得滋润🍞，每日还要巡查边军🏩，操练城防⚾，让严曙整日脾气暴躁♓，时常谩骂手下的人👉。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🌴，因此属下若不是有要紧事🐌，谁也不愿来找他讨骂🎃。

长音谷位于中州与峪州的交界处🌬，本是战略要地👇，酒水在军营里本是严令禁止的👯，只是严曙身为长音谷宣抚使🏠，自己从不谈起禁酒令👘，反而带了些酒放在自己住处🏒，不时小酌两杯👡，属下人更没人敢说什么🐿。

外面的嘈杂声不但没有减少🍮，反而越来越大🏺，严曙心烦气躁⛏，将手中的酒杯往地上一摔👜，走出门去就打算找人来问问🌷。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🈸，显然正是来向严曙汇报的人🎴。他一见严曙🍥，叫了声“严大人”⛩，便连忙低下了头🎀，担心被骂🏄，他虽参军不久👓，但“严魔头”的恶名🐡，早已传开了🏡。

严曙皱着眉头🎉，问道♓；“干什么？这么手忙脚乱的🏻，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🍧：“回大人🎁，刚刚长音谷口有些动静🐛，陈大人派了些斥候前去查看🏠，却发现……”他一时慌了神🌕，没说下去🍮，汗水涔涔而下🎷。

严曙不耐烦地说道🌲：“发现什么？”

“发现谷口外⚓，烟尘滚滚🐩，确是有大军压境了🐓！”

严曙一愣✒，骂道⛄：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🏏：“斥候前去⏩，敌军已然突破了谷口防线✋，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌧。他快步向外走去🆔。长音谷地形狭长♐，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🏪，按理说应该是易守难攻⬜，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🈺，入口作为先锋哨站探查敌情⛓，主力留守长音谷另一边开阔地🌴，以便增援👁。但如今敌军压境🌏，作为守军最高统领的严曙才得知消息⭐，整个军队的调动可谓已然落后🏋。

严曙赶到守军驻地时🐟，长音谷大小的官员都已在城头等候了✌，等待严曙发号施令⏰。

看见眼下的情形👟，严曙的酒顿时醒了一半🌁，问道🌮：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🍙，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🎯。当务之急🏀，还是巩固本阵防线👮，将敌军拦在此地⤵！”说话的是陈跃🐃，军中参领✏，也是之前年轻人口中的陈大人🌊。

严曙点了点头🌃，又问道🎒：“来的是谁？”

“斥候说⚫，看到慕州平南王的军旗🌆。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外👆，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍴，才被贬到这长音谷⏯。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🐧，没想到大军来得如此之快🐩。

严曙让陈跃下去布置防线🏳，几个属下提出几个建议⛷，他也都一一应允👖。他本打算领军出阵迎敌🍓，他却迟迟不敢披甲上马✡，站在城头犹豫不决🎺。片刻间⏰，敌方大军已然到了视线之内✉。

两支旗帜先行🍛，高高举起的军旗迎风飘扬🐫，两杆旗帜之间⛅，一个近五十岁的中年人冲在最前✂，身披甲胄🎙，却不拿兵刃⏮，双手都拉着缰绳👪，目光如电🍓，透过扬起的灰尘☝，直射而来🎶，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒⏩。

“平南王……”严曙看着眼前的大军♏，一时有些失神❓。

叶倾空手策马🍢，似乎完全不防范对方突施冷箭🌫。他身后的军队跟在他身后🍭，激起滚滚烟尘🐾，如腾云驾雾的天降神兵🎺，直往长音谷守军而来🎅。

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