“拼了❓！”萧亦澜咬着牙🌩，低声道🏕，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🈸，将孟琳护在身后🉐。罗郁点了点头🌗，正要向前跃起🈲，却发现那领头的中年人抬起了头🏉：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌜，心说还有转机🏴。情况紧急🎂，要想取信对方🐳，只能交底👨，念及此节🍴，他目光越过眼前明晃晃的刀剑♌，投向那中年人🏦，道🐕：“我乃清州奔海城成纪王次子🌵，若诸位今日不与我为难⏺，日后奔海城定有重谢♏。”
那中年人“哦”了一声🎇，没有什么意外的神情🎊。
“奔海城？离这可有千百里远🎌，你若真是富家公子🍷，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🌷，萧亦澜犹豫片刻🍋，心中掠过万千思绪🏗，说道➰：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🏻。”
那中年人的表情终于发生了变化✅，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🌫，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来⛰。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣👕，便接着说❌：“父亲忙于与云州的战事👌，便给我挑了些人手来到原州✡，令我负责查清此事〽。只是我一时急切❤，带了下属便进了南疆🍟，结果我们几人与其他人失散👯，这才碰见了诸位兄弟🐹。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌻，若信口胡诌🌟，自己一个不慎就身首异处了🐽，便吐露些实情⛪，但最重要的内容仍是他临时编出的🐦。
那中年人似乎相信了🏗，思索一会儿之后🍚，问道🈶：“你们见到的树灵♟，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🎷，但担心南疆情况复杂🐍，便未将其一同带进来👞。”反正这些人此时也不可能去原州求证🐿，萧亦澜便应付两句🎍，总要让对方有些盼头🈂，才能饶了自己的命🌐。
中年人皱着眉头🌒，似乎对树灵极为看重⏸，沉吟片刻🏇，才道🎫：“若我们将你护送出去👛，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🍘，他本只想让对方放了自己一干人👞，却发现自己忽略了最重要的一点⛽：在刀尖讨生活的人⬜，往往都是唯利是图👍。看不到切实的利益👧，便不会放下刀🎑。
“你想要什么？”他不知如何作答🎺，只能反问👫。
“我要那只树灵🏃。”中年人毫不犹豫地答道🏁，果断得让萧亦澜有些意外🍈，他又接着道🐙：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🏎，你们总需要熟悉南疆的人作为向导♋。等到你们调查清楚之后⏹，反正你们也用不上了🐱，再将树灵交给我🐶，如何？”他说着👘，眼中光芒闪动🆚。
看着他自信的样子👦，萧亦澜警觉地想起来🌯，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人⛲，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向♌。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐱，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🎐。这个中年人🏓，似乎知道些什么🌘。
“树灵的栖息地总在南疆深处🐪，寻常的采集队伍不会进到那么深➖，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🎭，沙哑的声音显得尤为怪异🌾：“所谓富贵险中求⏸，总有些要钱不要命的队伍♏，深入了南疆深处⛷，其中✊，也有人见过树灵🎩。”说着🏹，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🈶。
“他原来便是这些队伍中的人🐧，最近才改换门庭到我这队伍来🍱。”
萧亦澜看向他口中那人🎴。他脸上皱纹颇深🍡，看上去已有六十出头🍜，眼睛深陷在皱纹间🎯，仿佛浑浑噩噩的👞，不看向任何人🐿。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🈵，添上了一层棕褐色🎈，被一根简单的发带系在脑后🏻。先前萧亦澜就觉得这人古怪🌜，此时听了中年人的话❎，更加好奇🐇。
萧亦澜正盘算如何推辞✂，身后却传来厚重的脚步声🎳，频率颇缓⛰。他瞬间明白过来🐾，暗骂一声👦，然后对罗郁和黎铮说道🎅：“没得聊了🍦，动手🐪！”
罗郁也很快反应过来🐦，轻跃而出⏩，一刀划在最近一人腰间🍠。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍷，顿时中了招🌜，倒在地上🍯。那光头汉子最先反应过来🍫，骂了一声⏰，钢刀举起⌚，又向着罗郁砸下🍌。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🍙：“来了🉑。”言罢👢，孟琳身后的树丛突然分开来🌛，露出一个怪异的🌟、形如树干的脑袋⬜。
那领头的中年人最先看见木头🐧，眼神放光⤵，声音都有些颤抖🌯：“是……是树灵啊🏜！”
人群突然嘈杂起来🌹，中年人沙哑的声音显得十分激动🍟，叫嚷着🏾：“快🎞，快抓住他……”他的声音却戛然而止🏘。众人顿觉稀奇🍘，萧亦澜向那方向望去♎，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神✏，反手抽出了中年人的佩剑🍩，在他喉间划过👘。
队伍中其他人都惊呆了🏘，短暂地恍惚之后🐁，他们纷纷抛下萧亦澜众人🈺，迎上了那老人🐓，口中还骂骂咧咧🏓。
不料那老人轻挥剑刃🏦，便将最近一人的右臂卸下🍼，然后又伸出左手夺下他手中的剑👜，一人双剑➿，在十余人之间游走🍞，丝毫不见老态🏾，反而如游鱼般灵活🌵，不过十多个回合🍍，便将这十余人刺落得七七八八🈂。罗郁和黎铮在一旁观看🐳，两眼直放光🐫。
“罗大哥🌾，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🏳。
罗郁苦笑着摇了摇头🏿：“我可和他差的远呢🏡，我在他手下过不到两招👄。”黎铮若有所思地嗯了一声👱，注视着那个身影🏄。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后👄，归剑入鞘🐺，突然扭头看向只露了个头的木头🍘。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🌩，一时都愣在原地🏄，不敢动弹🌹，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐡。在老人的目光前👃，只觉有石块压在胸口⬆，连呼吸都有些困难✌。谁都没注意到的是🏀，孟琳露出了警惕的目光🍽，微微弓腰🐶。
老人率先发问⛅：“这树灵❗，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🌋。
萧亦澜咽了口唾沫♎，道🏛：“算是吧🍡。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌕，环顾四周🆕，干笑两声⛩。
老人的衣袖无风自动🐞，傲然道🍥：“告诉你们无妨🎤，老夫姓段✊，上心下南🐃！”
萧亦澜瞪大了眼睛🎻，难以置信地问道♎：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍥，淡然道🐓：“那是很多年前的事了🍥，如今我早已不在中州任官🏔，将军这名号⏮，不必再提了👩。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🏤，晚辈先谢过段前辈了⌚。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🈺，对当年“南北双剑”神往已久🎼，而见过段心南的身手之后🍌，更无怀疑🐣，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🏸，十分恭敬✈。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🐡，但还是随萧亦澜一起行了个礼👥。
萧亦澜想到了什么🅱，又问道⛔：“不知段前辈刚刚是特意相救🐶，还是……”
段心南目光一直在木头身上👫，神色自若地答道✈：“我与他们只是各取所需罢了🏣，如今有更好的机会👔，只要达到我的目的🏘，我不介意换一批人同行🎭。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🏦，但他还是恭敬地问道🍯：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🍮，又身手无双🆗，不知前辈有什么事🎰，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线👍，望向远方🆑，轻轻说道⏱：“我要向南🏯，找一个人🌱。你们的树灵或许能帮到我♒。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⛵，腰背几乎直不起来🐅，只想找个地方休息🐥，甚至哭诉🏼。但她清楚还不行⬆，至少在见到他前还不行👫。
一名士兵推开门🐌，侧身站立🆎，示意李纤茹等人进去🆓。李纤茹和萧滢儿最先进入✨，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐤。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🐿，轻轻笑了🐚，而萧滢儿更是直接号啕大哭♐。
萧牧被吓了一跳🏿，抬头看见李纤茹和萧滢儿❌，还有后面的柳滨远和柳光雷🎩，奇道🐵：“咦🌿！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏌，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍺。萧牧听完后面色凝重❇：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🐊，真是处心积虑🐇。只是如今亦湛还无音讯🏃，可不是个好消息🌖。”
看着丈夫脸上的愁容🐷，李纤茹叹了一声🏰，心知此时烦忧无益🐮，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎆，便问道🎚：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🎌，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🏙：“不错🍅，说实话⌛，我实在不愿与叶倾反目🌶，也只能由得他去⛄。唉🎙，其实我早该想到🍂，叶衡秋不论是行军还是处事🍢，都充满了野心且大胆⚽，这种人🆔，作出此等忤逆犯上之举🐠，倒也算不得奇怪🍲，才在联军之前要他立誓🐐。只是没想到🀄，最终还是被他父子二人摆了一道🌖。这么多年未见👂，叶倾也变成这般人🌛。这隆元王朝的气数✌，怕是要尽了🍓。”
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