七月流火⛱，蝉嘶蛙鸣👦，正是中州盛夏时节✋。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城👰，弥漫向东北流去👬，经凤鸣山域血心湖🍍，汇聚而入北天河♉。雒水两岸🐀，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳🐉。麦田中✔，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子🎌。
骄阳东升🐇，转眼已是巳时初刻🆖。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖⛵，向雒水北岸的渡口驶来🍚。船头之上👓，一大一小两名男子迎风矗立⬅。年长男子二十八九岁年纪🍜，身长六尺开外✍，面白微须🆎，身着青色圆领纱袍🐐，革带束腰🍩，足穿乌皮六合靴🅾，头上黑纱幞头下露出的发丝🐵，竟有了些许斑白🎃。那男子身旁的少年十三🍓、四岁🎒，面容清秀🍪，脸色略显苍白🏨，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角🎒。
年长男子转头看向少年🈁，轻声道🍋：“散之☔，离家数月🎇，辗转大影⛄、中州🌝。想家了？👲！”那少年从思绪中回过神来🍢，抬头道🌂：“大兄🆒，我还好🍄！只是想到母亲的忌日就快到了🌀，今年恐怕不能回去给母亲扫墓🌋，所以👁。🎓。⛑。”说着不禁黯然垂首👙。
年长男子轻叹一声⛔，说道⛱：“散之🐢，这次办完事后🍵，我们便绕道去一趟毛地🌋，会同郭老将伯母迁到兴安城去🎴。🏹。🌈。”那少年散之点头称是⛵。年长男子叹道🏐：“唉⛩，最好此行能够找到伯父的踪迹🍴，我们也能告慰伯母在天之灵了🐄。”
年长男子回头看了看后舱船尾🎾，低声道🎱：“散之🅰，今天我们就要进入天邑城🈵。你虽然生性谨慎🐤，但我还是要提醒你🐹，天邑是天柳皇朝旧都👰，五宗盟都所在🍉，城内五宗高手繁多👡，鱼龙混杂🍎。你要切记谨言慎行🌫，万勿不小心露了我们的身份行藏⌛。进城后这几日🍟，我需要办理公验凭证🃏，联络大影在此地的间使⛩、间人🍿，不能总让你跟在身边⛓，你最好在行馆中独自修行🏁。”
不待少年回话🎁，年长男子继续说道🌠：“散之🏂，你先天元气纯正🎳，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🎼，进境很快🌼，已经集炁三重了🍧。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外🎏，要多加修习《八风通炼诀》🍉，尽快强经通脉🎦。此时正是东南熏风起的时候🍷，你每日里要认真感受修习⤵。过几日我们就去凤鸣山域🌖，刚才我们过血心湖时你应该感受过❄，这凤鸣域天地元气充沛至极🐃，是年少修者凝元后🀄，感受天地元气🎪，加速集炁的极佳所在👌，比起五宗主山也不遑多让🐾。你起步较晚🎤，而且身有隐疾⛩，在此地修行益处会很大❇。还有🏝，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀🐸。尤其是混元诀🎢，那是师父当年为大师兄所创🐳，不仅可让运功集炁🍥、强经通脉事半功倍🍟，还对你有特殊的功用✍，你不可须臾耽误修行🐰。切记切记🏸！”少年点头道🌻：“子敬大兄👄，您放心🍦，我都记下了🌔。”
两人不再多言🌃，只见对面渡口越来越近🈶。脚步声传来🍳，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来🍼，对年长男子说到🌄：“郎君⬛，前面就是荣城渡🐾，我们需在此渡口下船了♍。不知您是想换乘天邑官船去往都城🐿，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军👲，说道🌃：“老丈⏭，我看那渡口好似没有其它船只🍛，却是为何？”那老奴军忙躬身道🏇：“郎君⏸，老奴哪里担得起您这等称呼🐍，你唤老奴荣老三便可🎮。是这样的🌷，自天邑城至血心湖之间🐉，雒水之上不许私家行船🏊，只有天邑城守所属官船才能载客往来🀄。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫⬆，也进不得此段航道🏐。天邑府的官船只有早晚两趟🌉，下一趟要到申初时才能到此渡口🐺。”
荣老三咽了口口水⬜，两眼放光地说道❗：“您二位如果没有什么急事的话🐊，乘坐官船要舒坦的多🐇，也不用雇车🐕、买马了🐯。乘坐官船♌，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口🏦，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方🍆。”
年长男子看了看身边少年👑，稍作考虑❣，说道🏝：“我们倒是也不急✏，那就在这里歇息歇息🏺，等着乘坐官船吧🈚。”荣老三喜道⏱：“渡口北二里便是容城县城👑，现在离申时尚早🍰，两位郎君可去城南客店稍事休息🍃，用些饭食❤。”
“既然不远🏭，荣城县城倒是可以去走走”🐿。年长男子察言观色🏖，笑道🐄：“三老🏾，你是容城县本地人吧？🐹！”荣老三忙躬身道🍸：“不敢称老🏓！郎君这真是折杀老奴了🌔。老奴正是容城县人⛵，家就在县城北面的城外🎸。”年长男子摆摆手🌳：“上岸后🐉，你便不用陪我们了🏗，或者返回驿所🌺，或者回家看看去吧🎙。”荣老三道🐵：“使不得🍝、使不得🍂，上面交代过了🐚，要我全程服侍好您二位🐦，务必陪到您上路去天邑城👇，耽误了老奴可是吃罪不起啊🐮。”
少年男子忽然问向老奴军〽：“老丈🏡，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道🎬：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了🏢。”年少男子继续问道⛄：“你在湖上多年🐴，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道🏕：“也没什么奇闻趣事🌨。听老人们说🍖，这血心湖成湖也就是二百多年吧🍌，具体如何形成老奴倒是不曾听说✊。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外🌿，平日里不许私家行船🌕、打鱼🎓。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船✴，被戍卒发现🍤，那是要杀头的👜。除此之外🎿，也没有什么好说的⏲。”
少年男子又道🌂：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色🏗：“那是晓得的🐒，凤鸣山五域🎱，胜冠🏹、凤胆🐤、龟背👭、飞羽🏊、凤尾五山🌄，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的🍈。胜冠👣、凤胆🏍、龟背三山域封禁的很严🌉，别说胜冠思凤台🏊，像老奴这等奴军连那凤胆🏆、龟背山域的边儿都没沾到过🍇。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的🍋。”说罢连连摇头🐉。少年男子见荣老三不愿多说👧，也就不再追问🍀。
转眼船已靠岸🍢，荣老三向摇橹奴军打了声招呼🈺，在前舱中取了二人的行李👢，便与两人一同上岸⬇。三人无话🎚，在渡口戍卫查验过公验后🌒，便穿过渡口向西北荣城县城走去🍚。少年见荣老三挑着担子有些吃力🐞，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🍯，使得荣老三忙不迭地再三告罪🎟。过不多时🎒，巳正初刻三人进入荣城县城✌，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下👁。
随便用了些糕点饭食🍚，荣老三将担子交予相熟的博士保管🐤，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了🐐。那少年背着自己的圆形包裹🍜，并未交予店家✡。
两人没什么要紧事👌，不急不慌地走在街上👱。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群🍌，感慨道🌫：“大兄♑，我们这一路行来途径两国🐁，这荣城县城除了建筑有所不如外⛓，繁华程度甚至都不输那两国的国都了♿。您看这街上的行人➗，衣着虽谈不光鲜🌈，但也都还算得体🍢，连奴户们都少有袒胸露背的🏜。”
年长男子笑道🈴：“中州盟辖地自是不同了✏。且不说这里地广土肥🐏、物产丰富🌁，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收🐢，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和🐥。而且中州盟代五宗巡牧天下🐀，军力强盛🍹，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主🌝，不问世事🏣，天下各国频有纷争👚，唯有这中州盟地内⏬，百余年来从未受刀兵所祸👞。真正是乱世之外❎，平安之地啊👪！”
两人唏嘘间走到一处十字路口🍜，只见身边行人纷纷议论着什么⏲，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去🆕。走在前面的荣老三回头道🈚：“两位郎君⛷，今天咱们县里开脱奴试🐺，两年一次❗，场面不小🌻。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹🎱，不会耽误您太长时间的👗。”年长男子摆摆手道⏬：“不必了🐹，我们只在城内四处转转🌒，然后就回客店休息🍴，等待官船❄。”荣老三转过头去👠，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中❗。
三人继续向东🍵，不一阵就来到了荣城县的内市❓。走进坊市大门🌗，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户🐡，街道上人数也十分稀少🎦。年长男子也不在意🎓，带领两人随意地观瞧着商铺货物🉑，却也没买什么🌑。
荣老三略带尴尬地说道🏮：“两位郎君🎗，今天正赶上脱奴试🐇，这城内一半多的人都去围观了🏷。”年长男子到🌖：“不打紧➖。中州盟地与我梁国的风土人情迥异🍫，倒是让我大长见识🍌，挺好🍨。”
回头看了看荣老三🏿，年长男子顿了顿道🍁：“老丈🌀，我看你颇为关心这脱奴试🏩，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红🆗，后退一步🏞，似乎鼓足了勇气般说道🌄：“郎君㊙，老奴确实有些私心⏹。今天老奴的孙子就参加这脱奴试🐆。这孩子从小没了父母🍉，和老奴相依为命十几年🎴。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人🎼，每旬最多只有一天回家🌐，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾🐅。这次孩子参加脱奴试🎈，是他今生唯一的机缘🌃。老奴嘴上不敢说🌌，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣🏘，老奴也好跟着您过去看看🏬。”说着说着✳，荣老三的眼泪夺眶而出⏸。
年长男子道🏤：“你不必顾虑我们⏺。去吧🍬，等看完之后到酒店找我们即可🌀。”容老三躬身道👬：“老奴不敢🏞，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的👐。”
年长男子哭笑不得🎷，正欲说话⛑，一旁的少年心有不忍说道🍑：“大兄🈳，这脱奴试听起来倒是新奇👧。小弟也挺想过去看看到底试些什么的👬，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道🏡：“能有什么新奇的？以后🍊。🎧。🏝。🌕。算了🐂，既然散之你现在好奇🐰，我们便去凑个热闹👲，见识见识这中州盟的脱奴试👅。”
荣老三喜出望外🎀，竟站在原地不知如何是好🏷。少年推了推荣老三🉐：“老丈⭐，别楞着了👚，快带我们去吧🌙，别错过了什么⏺。”荣老三方回过神来🉑，连连向年长男子做了几个揖⛅，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去🎹。
不大工夫便到了校场🌉，校场门前有十余名奴军守卫🆒，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜🍀，气度不凡🎞，赶忙迎上前来陪笑道🍅：“二位郎君🍂，来看脱奴试？🈺！要是方便的话请您出具一下公验👰，某也好带您去个好的位置观试✊。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长🌘。那队长不识字👚，接过公验恭敬道🎦：“郎君请随我来🍱。”三人随队长走进校场🈯，校场四周已是人山人海🐾。那队长引着三人向西侧高台走去🌚，边走边道👬：“脱奴试马上就开始了⛔。今年场面可大👊，听县尉说是来了好几位五宗的贵人🌌，连县令都亲自出来接待了🐑。等下请尉史看了您的公验🆖，给您安排个前排的好位置🎥。您看这人多的🆖！在后面可看不到啥⏪。”“去去去🐒、给贵人让路🎎。”队长对周围的平民奴户呵斥着🍀，周围众人忙不迭地纷纷让路✍。
靠近正西高台⛰，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史👉，将手中公验交到尉史手中🅰。那尉史拉开公验看了看🎬，倒也没有惊奇🍡，拱手道🏔：“原来是梁国司徒府的吕子敬🏚、吕散之两位贵人🎖，失敬失敬㊗。现在三面台上的位子几乎都坐满了🌛，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席🏖。还望您多多包涵⚫。”
年长男子吕子敬道🐝：“不必客气〰。我兄弟二人只是路过此地🌊，也不欲叨扰各位主官👥、贵人✡。随便给我们找个位子就好了🐡。”尉史见吕子敬并无责怪之意🏟，随即引二人登上了北侧看台🍬。那年长男子打赏了带路队长些铜钱🎅，那队长喜不自胜🍳。
二人在看台上靠东的末席坐下⛑，荣老三也得以侍立在后🆘。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了🈯。那尉史边走边自语道⏳：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑🎟，还没有结伴而行🎶，怪事儿👕，怪事儿”🐞。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后♿，四周的人群安静下来🏊。只见西侧高台上站起一人🍫，走出麻布凉棚👄，高声道🎶：“鄙人县尉荣再兴🍼，宣布本县脱奴试正式开始🎳。今日之试不同往时🐠，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试✏，同时🐮，今日万幸🐓，天下五宗中葵水🍿、知春两宗的大贵人也大驾到来🏍。尔等观者🏤，不可大声喧哗🏵，否则定斩不赦🎎。”
荣县尉稍顿道👩：“本县参试的贱奴听着👀，尔等均已过得乡里初测🅰，今天务须尽力表现✈，不得在贵人面前丢了本县的脸面🎐。好了🍃，参试贱奴前来叩首➰、开试🐗。”
随着荣县尉话声落下🐅，在两名队长带领之下🏌，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来🍠。荣来三仔细观瞧🐁，脸上兴奋异常♎。突然间🌶，荣老三回过神来🎴，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道⛩：“怠慢两位郎君了⛹。您二位初来此地⚾，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语🏳，那少年吕散之却道🐚：“倒是不曾听说过👩。”
荣老三道🎶：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试♓，过关者可脱奴籍🎞。如果表现好的🌡，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行🐣。这脱奴试怎么来的老奴不知道🎯，只记得六年前就开始了⛔。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻👠，除了盟地以外中州其他地方好似都没有⬆。好像是从什么地方传过来的🏤。🏍。🐃。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕🎸，正站定身形听台下的尉史训话🏕。荣老三见两人未动桌上酒食👗，便道🍈：“两位郎君方才刚刚用过饭食⛅，我下去要些瓜果来🏩，荣城的瓜有名的甜🍟。”说罢便由东侧下台去了🐓。
吕子敬见左右无人⏬，凝声成线🏵，对吕散之道♉：“散之🎂，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的👌。”吕子敬抬手一压✡，制止了吕散之的发问🏜，继续道🐯：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试🎬。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县⏺，每年两次🍖，蔚然成风🌊。嘿嘿🍭，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了👂。不看也知道🎫，三项考试👢，不外乎是黑曜控气❄、举石测力🏪、腾挪闪避🏍，比起我大影脱奴试可差的远了❕！”
吕子敬又像是自语道👘：“这中州盟脱奴试⚓，下面那些奴户子弟即便是通过了⛴，又有几个人能真正地脱奴？师父啊👋，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终🌲，影伍院何时才能招收奴人子弟啊👣。🍆。⛑。”吕散之听的半知半解🍏，云里雾里🈹。
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