在爱丽丝的刻意恭维加衷心提点的两手操作下,特蕾莎和她谈得相当投机,原本心中那种来到“举目无亲的地方”而忐忑不安的感觉,也逐渐被消除了。
特蕾莎相信,头脑聪慧又是法兰西本地人的爱丽丝,以后也可以成为她的顾问,并且成为她和国民沟通的媒介之一。
要想成为法兰西皇后并不难,只要丈夫成为皇帝就自动可以获得这个头衔了,但要成为一个受人民爱戴的皇后,特蕾莎知道自己还有很长的路要走,她只能时刻保持敬畏和戒惧,以真诚的善意来扮演好皇后的角色。
并不是因为她爱这个头衔,而是为了丈夫和儿子,她必须让所有人相信她配得上这个头衔。
正当特蕾莎和爱丽丝在外面亲切交谈的时候,艾格妮丝正好也结束了和艾格隆的对话,然后快步从房间里走了出来。
特蕾莎的视线,立刻就被艾格妮丝的身影所牵动,她默不作声地打量了一下不远处的少女。
此时的艾格妮丝因为刚才艾格隆的一番挤兑、以及被迫做出的“诚意”,眼下已经是心乱如麻,脚步浮乱,完全不是平常那种风度,甚至跟“逃难”一样。
而她的脸上,既有被人逼迫的愤恨,也有少女的娇羞,让人不禁好奇她刚才到底经历了什么。
唯一让特蕾莎心理有点安慰的是,艾格妮丝的衣衫倒还算完整……话说回来,以她平常和丈夫相处而得到的经验,如果他们两个刚才真的不顾廉耻地做出那种事的话,是不会这么快收工的。
等等,特蕾莎,你都想到哪儿去了!特蕾莎惊觉自己有点心乱了,于是慌忙收住了心神。
她心里自己也有点懊恼,甚至哭笑不得。
总之,对特蕾莎来说,艾格妮丝的存在确实威胁到了她的自信,她能够感受到艾格隆对艾格妮丝的那种好感。
但这说到底,也是因为她太在意和殿下的结合了——如果不是因为太在乎、而是和其他贵族家庭一样各玩各的话,她又怎么可能在意这种“小事”呢?
艾格妮丝的出现,爱丽丝自然也第一时间察觉到了,而她马上也看出了,身边的特蕾莎公主有点乱了方寸。
她在嫉妒艾格妮丝……上一次在瑞士的时候,爱丽丝就因为特蕾莎在乡村舞会上闹场,察觉到了这一点,而这一次她更是直观地感受到了。
不过,上一次艾格妮丝是纯纯的无辜,明明可以大出风头却被特蕾莎无情打压,而这一次,说实话爱丽丝自己却能够理解,艾格妮丝突然一反常态,一见到陛下就不顾避嫌,单独请求召见,也难怪别人有想法。
虽然艾格妮丝并没有对姐姐透露过想法,但是爱丽丝却也能够猜测得到一二——肯定是为了比昂卡的事情吧。
但她知道,并不意味着特蕾莎公主知道,特蕾莎看到艾格妮丝的所作所为,那么只会产生误解甚至厌恶,这绝不是爱丽丝想要看到的局面,因为那会大大地影响到艾格妮丝往后的前途——如果被皇后陛下所讨厌,那一个少女在上流社会怎么可能还有人敢于接近?
可是,到底应该怎样化解这种险境呢?
按理说来,只要把事情说清楚,并且保证绝无私情就可以让特蕾莎公主不再嫌忌了,可是那又会把比昂卡事件的真相全部暴露出来,结果自己在中间操作局势,欺骗特蕾莎公主的事实也会暴露出来了,而那同样也会带来深不可测的灾难。
于是这就像是一个死结,往左会引发灾难,往右也会引发灾难,即使是以爱丽丝的聪慧,暂时也想不出两全其美的办法来,所以一时间也不知道该怎么办。
正当两个人都在各怀心思的时候,艾格妮丝已经一路冲到了她们两个的旁边。
“艾格妮丝小姐。”特蕾莎收拾好了精神,然后叫住了艾格妮丝。
心神大乱的艾格妮丝这时候才注意到了特蕾莎和姐姐居然就在这里,于是连忙停住了脚步。
“殿下……”艾格妮丝刚刚顺口想要叫出这个习惯性称呼,突然惊觉不对又马上改口,“皇后陛下,抱歉我失态了。”
“没关系的,谁都有心情不好的时候。”特蕾莎摇了摇头,表示自己并不介意,“不过您刚刚和我的丈夫谈了什么呢?为什么您出来之后这么失魂落魄的样子?难道是他做了什么失礼的事情吗?”
“没有……”艾格妮丝连忙否认,“陛下对我态度非常……非常好。”
明明是被欺负了,现在却还要帮别人圆场,这种感觉自然不爽。
而面对特蕾莎的时候,她也第一次产生了低人一头的感觉,这更是让她难受至极。
之前面对特蕾莎的嫉妒,她可以完全问心无愧,而现在她只能感到心虚,而因为心虚,则更是自惭形秽。迷茫中的少女,现在根本不知道该如何面对眼下的困局,只能无奈地选择随波逐流。
“非常好吗?”特蕾莎表面不动声色,只是看到艾格妮丝的表现,心里自然完全不信,“那你们刚才到底谈论了什么事情呢?我有点好奇,有什么事值得您突然提出要单独和他谈。”
“只是有点事求他帮忙而已……个人私事就恕我无法跟您透露了。”艾格妮丝苦笑着回答,因为不想牵连到姐姐,所以她干脆选择了守口如瓶。
接着,为了转移开话题,她又顺口说了下去,“对了,刚才陛下也交给了我一项任务,他希望我能够接下来在大家出动之后,陪伴在女眷们的身边,确保你们的安全。”
艾格妮丝实在不擅长于对别人说谎或者搪塞,她如此拙劣的转移话题,当然也逃不过特蕾莎的眼睛。
特蕾莎心中的疑惑更多了,但是此刻既然艾格妮丝选择逃避和隐瞒,她也只能停下。
当面质问或者指责,无异于撒泼,这太丢人,绝不是她应该做出来的事情。
况且,眼下毕竟还是以大事为重,实在不能够横生枝节,用无关的事情来扰乱大家的事业。
只是,明明自己是受害者,却还要忍气吞声装作什么都没发生,这种感觉让特蕾莎心里也很不好受,所以最终她淡然地瞟了艾格妮丝一眼,点了点头,接受了对方的回应。
“您的身手我是见过的,如果能够有您在我们身边的话,我们母子两个一定可以确保安全无虞,接下来就仰仗您了。”
接下来,她一言不发地离开了。
看着特蕾莎离去的背影,艾格妮丝倒是没感觉到有什么,只为自己蒙混过关而庆幸,然而爱丽丝的社会经验比妹妹高太多,她却能够察觉得到,特蕾莎此刻心中的不悦和恼怒。
说实话她也不怨特蕾莎,一方面特蕾莎公主确实对她很好,从来没有迁怒过;二来今天特蕾莎生气也着实是有理由的。
但就这么放任下去也不是办法,必须要想办法弥合她们的关系,爱丽丝心中暗想。
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就在简短的准备工作之后,艾格隆一行人又重新整装一新。
这一次,他吸收了一部分愿意投诚的士兵、以及闻风归附的支持者,所以队伍比最初刚刚踏上法国领土时,扩张了不止一倍。
可想而知,在接下来继续前进的路途当中,这支队伍还会更加膨胀,就像滚雪球一样规模越来越大,直到在巴黎城下为止。
不过,在临行之前,艾格隆还有另外一项重要工作要做。
他让人,把之前被关押在军营内的阿讷马斯小镇的镇长给提到了自己的面前,和镇长一起的,还有附近几个城镇的镇长——其中就有之前诺德利恩公爵疗养的埃维昂小镇。
这些镇长,都是当地居民自己选出来的,勉强称得上地方名流,有些人还身家颇丰,拥有大量田产和产业,平时的日子过得极为舒坦。
可是,小地方毕竟是小地方,这些人平常在这种闭塞的地方固然可以如鱼得水,但是却又极少能够接触外面的世界,连高官都未必看到过几次,更别说看到有资格去争取最高统治者位置的艾格隆了。
正因为如此,在被带到了艾格隆的面前之后,尽管面对的只是一个少年人,但是所有人都面如土色、战战兢兢,生怕一个不小心惹怒了艾格隆,给自己带来杀身之祸。
艾格隆能够体会到他们的心情,正因为如此,他刻意摆出了一副平易近人的温和面貌。
这些小人物,还不值得他去散发什么“王霸之气”搞震慑。
随同在他身边的,是诺德利恩公爵,因为公爵来到这边疗养之后,最近在这一带参加过不少社交活动,所以镇长们大多数也认识了他,哪怕不认识的,也早已经被旁人提醒过了。
在镇长们都被带来了之后,艾格隆终于开口了。
“我很高兴能够认识各位,但也很遗憾是以这种方式来认识各位。伱们都是本地的贤达,想来也深受乡民们的敬重,如果可以的话,我倒是想要和各位喝几杯,从你们这里学习一点和乡民们打交道的经验……不过很遗憾,现在对我来说时间非常宝贵,我也只能放下这个想法了,不过我相信,以后等我到了巴黎,我会有时间再重新以客人的身份来款待各位的,到时候你们就尽可以畅所欲言了。”
说完这个开场白之后,艾格隆又直接地说出了自己的真实目的,“正因为你们早已经通过自己的能力,证明了自己深受信赖,是合格的地方官员,所以在我们走后,我仍将任命你们为本地的留守官员,不过相应的,你们也必须宣誓效忠于波拿巴家族。”
艾格隆的话,让镇长们面露难色。
虽然他们都对波拿巴家族没有什么厌恶感(反正谁在巴黎台上他们都是交税当官),但是他们也都知道,此时这个少年人正在进行一场冒险,成功率到底有多高谁也说不清楚,搞不好也许用不了几天,他就会在路上被人擒获或者击毙。
自己本来好好地过着舒服日子,结果突然就必须跟着这个少年人干活,接受他的“伪职”,拿着全家的身家性命来跟他冒险,只要是正常人恐怕都不会乐意吧?
可惜艾格隆也不管他们乐意不乐意,他也不打算给镇长们选择。
既然镇长们已经被他控制住了,那么他们就只能接受自己的摆布了。
当然,这种话不应该他来说的,于是他对公爵使了个眼色,示意他开口说话。
诺德利恩公爵也心领神会。
虽说他对扮演这种“狗腿子”角色并不高兴,但是此时此刻他已经没有了选择,他全家人已经被绑死到了波拿巴家族的战船上,他想要跳船也没机会了,此时此刻,他要么飞黄腾达要么万劫不复,没有别的路可走。
既然已经没有退路了,那不如卖力干活,这样才能给自己、给子孙换一个光明的未来。
正因为带着这样的觉悟,所以公爵拿出了自己前所未有的干劲,杀气腾腾地看着这些镇长们。
“各位,陛下对你们委托这样的重任,正是出于对你们能力和忠诚的认可。接下来,你们只要能够为陛下维持好本地的秩序,那就是为新生的帝国做出了贡献,这份贡献,将会成为你们未来论功行赏的资本,请问你们面对陛下如此厚恩,怎么能不感激涕零呢?”
接着,在利诱之后,他又杀气腾腾地暗示了威胁,“要是有人不明白陛下的一片苦心,非要跟陛下作对,那我第一个就看不下去,我绝对不会容忍这种首鼠两端的叛逆行为的!”
尽管这种话,在镇长们耳中听来是如此讽刺,但是却没有一个人胆敢反驳——因为他们知道,这时候如果稍微表现出反抗态度的话,那绝对是立刻血洒当场,恐怕连家人都保不住。
而且,公爵的慷慨陈词,也在心理上给了他们一个台阶。
他们都知道,公爵这样的贵族都投靠了,自己就算“卖身”又能怎样呢?
万一失败了,他可是拿身家性命做了赌注,自己顶多丢了财产,有什么好怕的。
就这样,在“破窗效应”下,公爵的卖身给其他人做了示范,镇长们也不敢再有丝毫反抗,纷纷签署了效忠书,并且拿到了艾格隆办法的任命——从今往后他们就是帝国的官员了。
今后艾格隆自然也打算照章办理,公爵的招牌作用,至少在这片偏远的地方还是可以物尽其用的。
(本章完)
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