英国，伦敦。
白厅街不长，不到一公里的距离，街道两边都是英国政府机关，包括赫赫有名的首相官邸唐宁街10号。因为是英国政府中枢的所在地，白厅也成了英国政府的代名词。白厅街得名于1698年焚毁的白厅宫，当时的一场大火将庞大的宫殿烧毁，只留下一栋建筑，至今仍在白厅街上。克伦威尔处死查理一世，断头台就设在这座楼前。
维多利亚时代风格的建筑立面紧凑的排列在一起，道路中线上立满漆黑色的街灯，除了首相官邸，国防部、外交部、伦敦警察总部苏格兰场等，也都在白厅街。
战争时期伦敦的气氛比往日里紧张得多，唐宁街的街口装了大铁门，铁门前站着两队士兵，门里面还有几名手持步枪的警卫。
铁大门两侧分别悬挂着三面旗帜，都是代表英国的。一面是英国国旗、皇家空军军旗、英国商船旗帜，另一面则是英国国旗、皇家海军军旗、皇家海军后备部队、辅助舰只及相关海事部门使用的旗帜。
由于不久前发生了爱尔兰民族主义者的恐怖袭击事件，所以唐宁街附近的警卫措施比战争刚爆发时的那几天还要更为严格。
英国远征军已经在欧洲大陆参战，这个欧洲最富有的国家，同时也是拥有全世界最强大海军的国家，此刻同样不可避免被拖入战争的漩涡之中。
正如外交大臣格雷勋爵所言：“整个欧洲的灯光正在熄灭。”
欧洲大陆的诸神黄昏时刻，正在悄然到来。
52岁的格雷，是大英帝国在顶峰时期英国绅士的样板。他为人安静、优雅，相当聪明，有贵族气质，受过良好教育，每个周末必须去自己的乡村庄园度假。他还有一个信念，英国人在道德伦理方面，必须比欧洲人高出一截，所以他为大英帝国的利益服务就是为人类的文明服务。他的生活是孤独的，妻子在1906年乘坐自己的小马车在一条乡村公路上翻车身亡，他生活的全部就是工作。可是，工作也越来越难，因为他的视力正在逐渐衰退。
这种兼具着傲慢和自以为是的高尚，就是日不落帝国国民精神最集中的体现。
阿斯奎斯首相非常乐于把困难的外交工作交给格雷去做。阿斯奎斯在1914年时已经61岁了，他是一个谨慎而狡猾的中产阶级律师。他进入英国议会已经有30多年，领导自由党政府走过了风风雨雨的6年。
他不是一个没有原则的人，也希望能继续执政，但他想不劳而获。这表现为他从不因工作放弃社交的快乐，比如，不放弃晚上打桥牌，不放弃追求性感女人。继续执政需要处理几件困难的事，需要把越来越脆弱的自由党多数派团结在一起，这意味着必须把爱尔兰民族主义分子与暴躁的威尔士改革者劳合乔治捏合在一起，还意味着必须把和平主义者与极度好战的丘吉尔捏合在一起。
首相和格雷勋爵每一次骑马通过伦敦的街道时，人群都会发出震天动地的欢呼声来。但外交大臣格雷勋爵反而更觉得诧异，这些人绝不是他的拥护者，他也从来不想接受战争狂热者的欢呼，可为什么他们每次出下院都受到流浪者和度假者的夹道欢迎呢？
外交大臣格雷勋爵从来没有在街道上如此受欢迎。在这个黑暗、危险的年代里获得这样的成功，他没有感到一丝快乐，只是憎恶这样的轻浮。
时代似乎完全变化了，变化到了让格雷勋爵这个老牌自由党政客都弄不清楚民众到底在想些什么的地步了。英国远征军正在欧洲大陆为法国人流血，日不落帝国分布在全世界的海军舰队都被迫集中到了英吉利海峡来，为此他们不得不收缩或者干脆放弃无数海外利益。
近段时间以来日本人在远东的激进冒险，就是帝国收缩海外势力的副产品之一。
但老实说，对于今天焦头烂额的格雷勋爵而已，日本人和中国人的那些事情爱怎么样就怎么样吧！外交部实在没有多余的精力去管了。
英国外交部的全部精力现在都集中在美国人的身上，格雷勋爵也正在想方设法希望拉美国参战。但这个新大陆国家内部孤立主义盛行，就在昨天，他们又发表了一份态度极为强硬的中立声明！
这份中立声明几乎可以算作是单方面发给英国的一份外交照会，措辞极为强硬，甚至隐含一定威胁，表示着美国人绝不愿意被英国拖下水参战的意愿。
不仅如此，声明中还强调了保持神话般的中国市场的开放，维持中国国内市场统一和稳定性的要求，这就又让格雷勋爵感到更为头疼。
看来在英国人从远东抽身以后，古老而又庞大的东方帝国，眼瞧着就要成为日本和美国竞相角逐的一场新“大博弈”了！
但即便形势如此……那个好战的海军大臣丘吉尔，还在整天叫嚣着要把亚洲的舰队都调到地中海，发动一场什么可以彻底改变战争形势的登陆战……
格雷勋爵一想到这里，脑袋就又加倍的疼了起来，这个战争疯子和帝国主义者究竟在做什么狂梦啊！要不是丘吉尔的肆意妄为，土耳其也不至于会站到同盟国阵营，使外交部这么多年来
的工作成功一夜之间付诸东流。
就在这时外交大臣格雷勋爵又突然收到了中国驻英公使施肇基求见的请求，他对来自中国的这名无足轻重的外交官毫不在意，马上就嘱咐秘书以部务繁忙为理由告诉施肇基修改会面日期。
但很快秘书就返回来告知格雷勋爵，中华民国驻英国全权公使施肇基已经离开了唐宁街，这位中国外交官到这里只是为了向英国政府提交一份外交照会。
“什么照会？”格雷勋爵诧异的问道。
那位稳重的秘书表情怪异，缓缓回答说：“中国政府宣布将以七十二小时为最后限期，七十二小时以后如果还有欧战参战国的军队没有撤出中国政府划定的非交战区，那么中国政府就将使用武力措施维护该国的中立地位……”
“啊！”
格雷勋爵马上联想到了前一天美国人的那份中立声明，他很快就意识到了中国与日本之间的冲突极难避免……中国是一个弱国，格雷勋爵完全不把中国的力量放在眼里，但他不能不轻视美国这个世界上最庞大的工业帝国。
中国人的背后是美国吗？
格雷勋爵马上问道：“我曾经指示过我国远东军队不得在中国本土省份进行登陆吧？他们有没有违反这一点！”
秘书回答说：“目前只有皇家海军的部分军舰参与了封锁胶州湾的行动，我国陆军没有一兵一卒进入中国人划定的中立区里。”
格雷勋爵总算长长松了一口气：“那这一切就和我们没关系了……让日本人去收拾中国人吧！这样也好，一个民族主义情绪激烈的中国，也有利于牵制住日本人的手脚，免得日本人趁我们离开亚洲的这段时间真把自己当成了远东的主人。”
他想了想，又说：“给施肇基公使回复……英国一定会尊重中国及世界上一切中立国家的和平地位，正如我们为了保卫比利时的中立地位而参战一样，大英帝国始终都将是世界和平最重要的捍卫者！”
“然后……我们还需要向美国政府提交一份外交声明，这需要我说服一下内阁和首相，他们会赞同我的观点的……英国政府极力赞成美国刚刚发表的那份中立声明，我国将尊重美国中立地位，继续维护英美双边关系和贸易往来自由……”
“那么日本人呢？”
“日本人？”格雷勋爵哼了一声，“让他们快点结束亚洲的事情，尽快履行派军舰到欧洲参与护航的同盟义务吧！”
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