“风尘握手，便赠配刀；
花鸟怡魂，时呼杯酒。
纵横剑气，琨逖相期；
标榜诗篇，应刘自诩。
江山黯淡，爱国泪多；
风雨连绵，谈兵心壮。
谁能拔我抑塞磊落之才？
讵肯输君慷慨悲歌之气！
是则朱家郭解，无此豪情；
鲍叔夷吾，逊斯雅谊矣……”
方声洞肩上披着军大衣，骑在东洋马上，他两手都戴着黑色的手套，右手紧紧抓着柳亚子派人送来盱眙的求援信。
薄薄的一张黄纸，让华野第二师师长方声洞捏成皱巴巴的一团，上面还写着烈士周实的数行绝命诗，南社诗人的洋溢才气，如剑光霜寒，闪耀九州。
“南社多此鲍叔夷吾之辈，爱国才情如许，北伐军岂能束手坐视，任其为人杀戮。”
南社是革命党人中一个最特殊的团体，因为它的成员，全是当时享誉全国的文坛巨匠，它的组织形式，不同于一般采取暴力革命斗争方式的同盟会、光复会组织，而是主张以反清排满的革命文学，向世人宣传革命的思想。
南社由陈去病、高旭和柳亚子等大诗人酝酿发起，南社之名，取意“操南音不忘本”，是一个皇汉思潮特别浓厚的文人团体。
特别是柳亚子的诗词，连在华野军中都很流行，“楚歌声里霸图空，血染胡天烂漫红”，这一句，就连林淮唐都爱不释手，分外喜欢。
自然，后世柳亚子的声名，更多在于他为润公推广《沁园春·雪》，使这首“中国有词以来第一作手，虽苏、辛未能抗”的旧词名动天下。
第二师的指导员陈远琪和参谋长方声涛也骑马停在路旁，大道中央，是成群列队的北伐军官兵扛枪前行，慢慢远离了津浦线的冰冷铁轨，走近了江北数百年来屡受黄泛的凄苦大地。
“英灵环绕淮安城上……”方声涛按马长叹，“是穷途痛哭，阮籍奚归？”
南社的两位烈士周实与阮式，在江北的北洋军第十三混成协假意宣布光复以后，回到家乡组织革命军，却被山阳县知县姚荣泽这个满清走狗设下骗局，开枪打死。
消息传出，又经南社一群大诗人的奔走疾呼，东南半壁，为之轰动。
距离淮安最近的华野北伐军，当即做出决议，派兵开入江北，讨伐附北之叛军。
方氏兄弟出身名门望族，虽然方声洞性情暴烈，方声涛也是学习军事出身，但骨子里还沾染着很深厚的旧学功底。
周实的绝命诗，确实令人慷慨涕零。
“十三混成协是段祺瑞调教出来的一支部队，武器装备虽然不比北洋六镇精良，但也不是张勋的江防营所能比拟。子明，总队长把讨伐江北的任务交给第二师，这是第二师莫大的荣誉，我们更不能有丝毫疏忽，不能使死难者流血又流泪。”
方声洞点了点头，把柳亚子的求援信收到怀中，右手挥动马鞭，大喝道：
“命各部按照司令部命令梯次，加速前进，进入江北境内以后，必须严格遵守先锋队四纪八规的组织纪律！
江北，这是一个全新的战场，也是我们陌生的地方，纪律上绝不能有丝毫的松懈！”
师指导陈远琪跟着嘱咐第二师的政治部主任，说：
“江北对我军来说，是陌生地区，我们初来乍到，不熟悉这里的人情地理，所以更要做好群众工作。江北自宋元以来，备受涂炭，屡屡遭到黄泛之害，民风无赖而彪悍，古来是起义军屡扑屡起的燎原之处。
政治部要做好第二师的群众基础工作，除了向江北民众展现华野的军纪军风以外，也要联络本地已有的会党、农会等组织。今年江北发了大水，灾情严重，所以还要特别注意联络灾民、饥民的抗租武装，使它接受先锋队的领导，为我所用。”
明朝嘉靖年间之后，由于黄淮改道，运河河道截弯取直，因古末口而兴盛的淮安府城从此远离运口，其地位在很大程度上为清江浦所取代，清江浦遂渐渐发展为江北一带最重要的运河城镇之一。
雍正年间，河道总督一分为三，其中江南河道总督驻节清江浦，管辖淮扬、淮海、淮徐三道。咸丰六年，南河总督被裁撤，漕运总督署由淮安府迁至清江浦江南河道总督署内，后来又陆续设淮扬镇总兵归于漕督节制，常驻清江浦。
1905年，漕运总督和淮扬镇总兵均被裁撤，但又设置江北提督一职，驻扎清江浦，武昌起义爆发之前，袁世凯的心腹亲信，人称“北洋之虎”的段祺瑞，就担任江北提督，率领北洋军第十三混成协驻在清江浦。
武昌起义爆发以后，段祺瑞被袁世凯匆匆召还，留下蒋雁行暂时署理军政事务，江北实权还是被握在北洋系手里。
“淮安是运河之都，清季以来，运河衰，清朝末年，北廷想废除漕运的呼声也越来越高。但这百万漕工衣食所系，是动不得的，北廷曾设想过在漕总基础上成立江淮省，巡抚驻清江浦，也因为苏省的强烈反对，这才改成设江北提督制江北各镇道营，兼管漕河盐务。”
十三混成协原本是在直隶正定编成，由袁世凯的亲戚、首任江北提督刘永庆带领，移驻清江浦进行扩编，计有步兵6营，炮兵2营，马兵、工程、辎重各1营，颇具实力。
“十三混成协兵力不如咱们第二师，但它毕竟是北洋军出身的老底子部队，绝不能轻忽人家的实力。”
方声洞昂首示意：“这一仗要好好打！咱们跟随总队长北伐中原，迟早是要和老袁的六镇兵交手，今天就先拿十三混成协试试成色。”
第二师虽然只是一个三团制的师，不比北洋六镇那种四团制的师兵员多，但因为师部相对北洋军掌握更多直属的机动力量，所以一个师总兵力也有八千到九千人左右。
第二师的骑兵营走在最前面，负引导大部队前进并作威力侦查的责任。离开津浦线的铁路以后，东进不久，战士们就能看到冬日里大运河一部分干涸掉的河道。
泥泞的河床也有一部分结起冰来，战马的四蹄在江北道路上很不方便施展，司令部不得不下令骑兵下马作战，并增派了工程营的一队工兵到前线开路。
师指导陈远琪带着政治部的干部们四处行动，他很注意在行军过程中联络江北本地的革命武装，也非常注重群众工作。
对北伐军来说，江北还属于一块比较陌生的土地，自古以来，黄泛区里的民众就带有一种强烈的无政府底色，捻军在此兴起，绿林的血脉始终流淌在他们的血管中。
“师长，第二师先头部队进军非常顺利，十三混成协始终没有出兵阻挡。”
“别急着，等到淮安附近，总有交手的时候。”
“淮安、淮阴一带的饥民武装，都派人来司令部求援，怎么处理？”
“农会的人呢？”
“江北一带的地方农会被官绅把持，机关都被一起撤到了清江浦去，我们联络不上。”
“那就由政治部派人，联合抗租的饥民、佃农，我们自己再组织一个新农会。”
敌人也不傻，知道北伐军实力强大，所以没有选择在江北外围和第二师硬拼，而是把部队都撤回清江浦，看来是准备集结一点，做负隅顽抗。
方声洞拿手套擦了擦汗，大冬天的，他却被大量庶务工作忙得额上频频滴汗。第二师出发以前，林淮唐就跟方声洞单独谈过两次，要求他带兵到江北以后，一定要注重政治工作、群众工作，执委会对他的组织级别，肯定会另做考虑。
方声洞抬起头，目光迎着苏北海岸线上冉冉升起的太阳，眯着眼睛，喃喃自语：
“真刀实枪的硬拼，我不怕；忙里忙外的政治工作，这叫个什么事啊……”
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