徐州。
当天下人的目光都聚焦在上海的时候，北洋军第三镇的吴佩孚却对徐州外围阵地发起了最突然和最猛烈的袭击。
就在林淮唐率领北伐军预备队星夜南下的同时，北洋军对徐州的第五镇展开了最后救援。看来无论如何，袁世凯也不会坐视六镇兵的成建制覆灭，毕竟真发生这种事情，十多年来小站兵力威天下的神话，就该成为泡影了。
北方大雪凛冽，在第三镇前进的道路上，积雪盈尺，一脚塌下去就能没过靴面。吴佩孚摘下军帽，摸着自己光秃秃的脑门，也想起当年日俄战争时，自己被俄军俘虏后死里逃生的往事。
跟满洲的大雪比起来，徐州的冬天只能算是温和。
“北望满洲，渤海中，风涛大作……”
吴佩孚哈出一团热乎的白气，他是山东人，甲午战争时日本海军曾经用舰炮轰炸吴佩孚的蓬莱老家，日俄战争时他又亲眼目睹列强军队在中国人的土地上宰割争霸。
这个有几千年文明历史的老大民族，是什么时候开始沦落到如此地步？
袁宫保有收拾天下之志，也有收拾天下之才，在吴佩孚看来，袁世凯可比南方的那群假洋鬼子靠谱得多。
他没法相信这群崇洋媚外的东西真能收拾天下，只觉得中国真要任他们扰乱戏弄，才叫一个万劫不复。
既然大清无量坐稳江山，革命党又无能治理天下，万里中原，还不是要看我们北洋军的吗？！
“弟兄们，这回解围徐州去救出第五镇的袍泽，是袁大帅交给咱们的重担。南方那帮假洋鬼子受东洋人收买，让他们得势，咱们中国就真的完啦！兄弟以为今后能救中国，能让弟兄们都过上好日子的，天下间只有宫保一人。此战是为宫保而战，也是为弟兄们今后的太平日子而战，咱第三镇既号称袁大帅的御林军，便万万不能丢了宫保的脸呀！”
第三镇是北洋军里的异类，也是彼时清军里的异类。
它的特殊之处，不仅在于第三镇是袁世凯花费了最多金钱和时间打造的御林军，而且在于这是一支真正完全履行了新军操典的军队。
北洋军的步兵操典，基本完全沿袭自德军和日军。但即便是号称精锐的六镇，也很少有哪支部队能真正做到操典里的要求。
按照当时一位英籍军事顾问的说法，他认为第三镇已经达到了一个英国轻装步兵师的合格线。
虽然还无法到达优良标准，但以彼时中国军队的标准，能有一支部队达到列强军队的及格线，就足够惊人了。
第三镇迅速投入徐州战局之中，大批身穿绀蓝色军装的士兵正往东南方向冲击。他们在大雪天里一头撞在了华野第二师的防线上，第五团团长许卓然极为震惊，这么严酷的天气北洋军的援兵居然还充满斗志。
而且第三镇的解围部队，不像第五镇，他们一点都不怕和华野战士近战，甚至还非常热衷于白刃战。
北方人高大的体魄，也确实给第三镇援军很大优势。许卓然原来是同盟会在泉州的负责人，泉州光复起义以后，他带着泉州本地的一支巡防营部队接受了先锋队改编，但毕竟第五团相当部分兵员是由旧防军组成，战斗力在华野各部中只能算最弱的一等。
现在骤然遭到第三镇解围部队的猛冲猛打，不仅许卓然慌了手脚，而且基层的各级革命官兵，也明显出现猝不及防的情况，甚至于一时间让北洋军第三镇打出了畏战情绪来！
萧县一带，还有徐州东北面的不少要点，都由许卓然指挥第五团坚守。雪是下得越来越大，天气也是如此，越发严寒，许卓然十指皲裂，指关节甚至渗出血迹来，他咬紧牙，一边带着身边卫队，还掏出手枪准备反攻，一边也连连催促着后方的火炮支援。
轰——轰——
第三镇的大炮跟华野的炮兵集团同时开火，这种程度的火力若放在列强眼中，实在只能算治安战的程度，但在中国，已经属于震撼人心级别的炮战。
吴佩孚的眼睛里亮起了火焰，第三镇的进攻很顺利！
正如他所预料的那样，华野后方显而易见是出现了什么重大的混乱，以至于北伐军前线部队的协调出现很大问题，各部官兵的进攻情绪也明显不如昨天高涨。
“救出第五镇！”
冯国璋跟曹锟心情也都热切了起来，本来冯国璋对救出徐州第五镇并没抱多大信心，他只是想尽快借着这个由头重新掌握兵权罢了。
但现在来看，民军那边他们自己好像出了很大问题，这不是送一份军功给冯国璋吗？
如果他能够挫败北伐军，再加上冯国璋之前在汉口的胜利，他的军功威望不仅将远远超过段祺瑞，而且将有可能真正达到挑战袁世凯的地步。
冯国璋大口喘着气：“曹三，快快，炮兵火力不能停，有多少炮弹咱们今天都砸出去，不用留一手了！”
曹锟也很吃惊，他都不知道自己手底下原来还有吴佩孚这号人物，如此善于用兵，而且不怕死，临阵摘下军帽就能身先士卒，看起来文弱的一个秀才，居然这般勇猛。
曹锟这个人常被北洋团体内部的同僚，戏称为曹三傻子。他的确是笨，头脑不算好使，而且识人、用人的本领也很差，否则不至于到现在才知道吴佩孚的本领。
但曹锟还有一个特点，就是他非常善于接受别人的意见。不管谁给他提意见，曹锟虽然一副憨傻模样，但往往能容纳逆耳良言，这也是曹锟能坐到第三镇镇统的本领之一。
他心下默默记住吴佩孚的名字，很快就又奉冯国璋的调遣，开始增派部队支援，一时间第三镇猪突猛进，立时就攻开了华野在萧县一带设下的重重防御，进展极大。
原来被困在徐州城内的第五镇残兵，还在旦夕覆灭的恐慌里，直到靳云鹏远远听到了东北面炮战的声音，才打起精神，终于能够确定是第三镇来解围了！
徐州情况变化极快，第三镇的战力之强出乎前敌司令部的预料，林时爽、陈更新、方声洞等人，都以第五镇的战力来衡量第三镇。
即便他们认为第三镇号称北洋的御林军，战斗力可能高于第五镇一些，也绝想不到会高出这么多来。
许卓然带着第五团根本抵挡不住北洋军的冲击，他布防地域过广，又连日率领革命官兵挖掘工事堑壕，消耗了将士们的体力，使多数备战防守的士兵筋疲力尽，一时遭到突破，几乎出现全线溃防的情况。
千里之堤毁于蚁穴，大厦之崩，竟由此始？这是所有人都没有预料到的情况。
但是在正阳关，林述庆却预料到了淮上军的不测行动。
自然，这并非是林述庆在谋略上的预判能力多么高明，而是因为当淮上军总司令王庆云和副总司令袁家声突然拉走淮上军部队的时候，他们的参谋长张汇滔提前一步将消息透露给了北伐军第二路军的参谋长柏文蔚。
当时正阳关之战刚刚打胜，军司令部的众人还沉浸在战胜的喜气洋洋里，柏文蔚正跟林述庆、杨若钧、陈仪等人在一起喝茶。
皖北的大冷天里，几个人凑在火炉边喝热茶，也算自得其乐。
直到张汇滔披着一件厚布披风，哐当冲开司令部卫兵的阻拦，一把闯进来大叫“淮上军出事了”的时候，林述庆和柏文蔚才一起站起来，顾盼相惊。
“淮上军，出事了？”
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