申时行站起身⏳：“六爷🎞，有件事🍠，我还要拜托你❇。”

贺六问👌：“什么事🐛，申首辅请讲🈹。”

申时行道🐇：“我的至交王锡爵🎭，跟我一样🆕，都是文人性子🐥。心慈而手软🌃。我走之后🎓，你要好好辅助他🍑，帮他守住新政来之不易的成果🍏。”

贺六道❤：“申首辅放心🏠。新政利国利民🏑。在暗中为新政保驾护航➿，就是为老百姓谋福🌍。不管谁做首辅👒，我都会这么干👬。”

申时行点点头🏝：“这我就放心了🎪！”

第二天上晌🍏，申时行拿着一份告老还乡的折子🍠，来到了永寿宫🏚。

万历帝宣申时行入殿🍓。

申时行叩首道🐔：“启禀皇上🎲，臣有折子上奏🆗。”

万历帝问🏜：“是辩驳折子么？放心🌝，朕是清楚的🎣，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🐋。朕支持你继续做内阁的阁揆♓。”

申时行却道🎳：“启禀皇上〰，臣上的🏏，是告老还乡的折子🌿。”

万历帝抬起头🌦，凝视着申时行✡：“你要走？”

人非草木⛓，孰能无情？自张居正病死⛎，张四维回乡丁忧之后🍱，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间❣。既有功劳🍴，又有苦劳⛸。其实🍍，抛开相权🍔、皇权之争不谈🏈，万历帝一直认为🌦，申时行是个忠臣⛔、好人➡。

申时行要走👉，万历帝情真意切的挽留道🆖：“申爱卿🏴，有朕给你做主🐞，你不要害怕那些言官✳！你留下吧🅰。”

申时行却道🍫：“臣之所以告老🍒，与言官们的弹劾无关🌜。臣老了👅，病体实在难以担起内阁首辅的重担🍓。故而🎟，臣请求皇上恩准✔，让臣回乡养老🌍。”

万历帝思索片刻🎆，叹了口气🐮：“申爱卿➡，你要走❗，朕也不能强留你🏡。只是🐑，眼下的情形🍮。🍣。🎊。”

万历帝说到此便闭上了金口🍧。他的言外之意是🌐：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君✍。你走了🎳，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🌅，聪明非凡⚡。他自然能听出万历帝的弦外之音🍙。他知道🎫，他不给万历帝留下一个万全的办法🐎，万历帝是不会让他走的🍶。

申时行跪奏道⌚：“启禀皇上⭕，臣以为🎃，皇上应该早立储君🌮。”

万历帝皱了皱眉头🌤：“你这是老生常谈🎂。”

申时行道🏩：“皇上🌯，臣的话还没有说完👭。皇上应该下旨告诉言官们✉，储君迟早是会立的🌀。人选🍛，也只有皇长子一人🎞。只不过👬，不是现在🐳，而是明年👐！并且在旨意中⏪，皇上应该讲明🌃，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🐵，册立之事就拖到五年之后🍍。”

万历帝思忖片刻⛵，心中暗道👲：狐狸👞，还是老的精🏢！申时行所说的法子⌛，归根结底在于一个“拖”字🍛！世间的许多事🐴，本来是理所应当能成的👋，最后却都毁在了一个“拖”字上🎎。

在某种意义上✉，申时行为了全身而退♈，把皇长子给卖了🌑。燕雀尚且贪生🎲，何况是人？他教给万历帝的法子🎶，既能让言官们消停🐉，又给皇三子留下了做太子的机会🍡！

万历帝道🀄：“好👒！申爱卿🏟，这道旨意⛲，由你来拟⛰。就算你在内阁首辅任上🏋，替朕拟的最后一道旨意吧🏩！等到这道旨意宣完🌳，朕会恩准你回乡养老🏙！”

申时行叩首🌅：“臣这就去内阁值房拟旨🍕。”

万历帝道❤：“且慢🏟。我问你🏹，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道⌛：“次辅王锡爵可接任首辅⛏。论资历🎐、论能力🌏，他都是不二人选⚾。”

万历帝点点头🐃：“嗯👄，王锡爵的确是绝佳的人选🌮。好了🎢，你下去吧⌛。”

锦衣卫监管太监值房🐕。

陈炬正跟贺六下着棋✍。

陈炬拿起一枚黑子🈶，举棋不定〽。他忽然说了句与弈棋无关的事🆑：“今天上晌🏮，申首辅去了永寿宫🎳。”

贺六只“哦”了一声🈶，没有多说什么🏬。

陈炬道🐜：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑♐：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🍡。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头⚾：“六爷真是料事如神🐒。皇上准了申首辅的告老折子🏇。并下旨🌆，宣布明年册立皇长子为太子🐋。另外言明🎞，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🎉，册立典礼就拖到五年后再办🎇。”

贺六叹道⏫：“这看起来是皇上向言官们妥协了👥，实则大有玄机🍈。明年？呵🍾，未来是无法预料的🌏。谁知道明年的这个时候〽，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🐐：“六爷🏽，其实有件事我一直想不通🐦。年前⤵，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🎪，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🈹。你为何不彻查？”

贺六站起身👄，伸了个懒腰🎩，意味深长的说道👅：“廖芳的死👁，或许是天意吧👭。”

贺六顿了顿✉，补充了一句✝：“皇上✨，就是咱大明朝的天啊🌧！”

持续数年的国本之争⏸，终于告一断落⛓。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🍶；内阁首辅申时行告老还乡🎺；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🌫。

告一断落🐊，不等于结束🎂。这是一个不算结局的结局🎵。

眼下🌚，申时行走了❎，贺六似乎少了一个强力的盟友🐮。张鲸认为➡，是时候对贺六下手了🆔！

张鲸外宅👦。

刘守有跟张鲸对坐着🏤。

张鲸问道👱：“刘指挥使⛪，申时行走了🌚，现在🏔，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上✍，露出一丝凶狠的笑容🍦：“不❇。还不是时候🍆！我的策略是⏰，要对付贺六🍄，先剪除他的盟友🎈，再剪除他的亲信🍦。”

张鲸有些沉不住气🌪：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🎬。难不成🌭，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🏜：“贺六的两个徒弟🐝，王之祯🏓、骆思恭🌯，都是皇上的人✒。他们其实并不算贺六的亲信⛽。因为这两个人只忠于一个主子🏿，那就是皇上🌹。对这两人❕，我们是动不得的🌉。我所说贺六的亲信✂，是他的儿子🎴，北镇抚使贺世忠🍑，还有贺世忠的义兄✳，南镇抚使杨万🍐。”

张鲸惊讶道☕：“刘指挥使的意思是🐻，除掉贺世忠🏗、杨万？这恐怕不妥吧🍀。当初🈴，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🎳，贺六为了报复🐎，带着锦衣卫的人炮轰东厂🎙，血洗我的外宅❎。这一回🎂，咱们要是除掉他的儿子🏒。👯。🏐。万一事情败露⚓，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道✋：“让申时行丢掉首辅之位🌔，咱们用的是借刀杀人的计策🍉。除掉贺世忠🏘、杨万🌍，我们亦可以用借刀杀人的计策🍰！贺六就算报复🎟，也报复不到咱们身上⛺。”

张鲸问🐐：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字⏹：“倭奴🐔！”

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